提到古代皇帝，人们总会想到“三宫六院七十二妃”、“后宫佳丽三千人”等语，古代固然有那从不好色纵欲的帝王，但却仅有一位皇帝做到了始终坚持“一夫一妻”，他就是被明朝人誉为“千古一帝”的明孝宗朱祐樘。
说到明孝宗朱祐樘的专情，除了与张皇后之间的感情外，还有一个非常重要的原因，那便是明孝宗幼年的悲惨经历。而这一切，还得从明宪宗的宠妃万贵妃说起。
万贵妃名叫万贞儿，出身小吏之家的她，年仅四岁时被送入宫中，成为了孙皇后身边的宫女，并因乖巧懂事深得皇后喜爱。
正统十四年（1449年），“土木堡之变”爆发，御驾亲征的明英宗被俘虏，孙太后虽然同意扶立郕王朱祁钰继承大统，但却提前立年仅两岁的皇孙朱见深为太子，以期未来皇位还能回到儿子一脉，同时派已经十九岁的万贞儿前去抚养教导爱孙。
景泰三年（1451年）五月，朱祁钰将太子朱见深废为沂王，改立自己的儿子朱见济为太子。与此同时，朱祁镇返回明朝后，也被朱祁钰囚禁南宫长达七年。
万贞儿
朱见深虽为沂王，但却面临着父母被囚南宫难以相见，朝臣为避嫌对其敬而远之，就连宫女宦官也对其冷眼旁观的遭遇，只有万贞儿始终不离不弃，陪伴并保护着年幼的朱见深。数年间，两人可谓相依为命，因而感情极深。
景泰八年（1457年）正月，朱祁镇经“夺门之变”后复位，朱见深也重新被立为太子，而重新入主东宫的朱见深，立即便将万贞儿要到了自己身边，让其继续陪伴照顾自己。
天顺八年（1464年）二月，朱祁镇驾崩，太子朱见深即位后的第一件事，便是向嫡母钱太后和生母周太后请求立万氏为后，但由于两位太后的坚决反对，朱见深只能退而求其次，将万贞儿立为了贵妃。
万贞儿虽为贵妃，但却独宠后宫，在礼制待遇方面，更是与皇后无异。
成化二年（1466年），已经37岁的万贵妃为明宪宗生下皇长子，明宪宗大喜过望，立即晋封其为皇贵妃，并许诺必立其子为太子。年长明宪宗17岁的万贵妃，本想通过此子来稳固自己的地位，然而这个皇子却于同年十一月夭折。“成化丙戌生皇子一人，上为遣内官诣山川寺观，挂袍行香以祈阴佑，因封贵妃，皇子未晬而薨，妃亦自是不复娠育”。
或许正是受皇子夭折的刺激，此后万贵妃变得极为善妒和残忍，凡是后宫受宠或有孕的女子，都难逃她的迫害。
李唐妹
纪氏自幼父母双亡，后被广西贺县桂岭的亲戚收养。成化二年（1466年），明朝派大军平定“藤峡盗乱”（即两广的瑶族、侗族民变），纪氏被明军俘入掖庭，后被授为女史。“孝穆纪太后，孝宗生母也，贺县人。本蛮土官女。成化中征蛮，俘入掖庭，授女史，警敏通文字，命守内藏。”
万贞儿虽然对明宪宗“看管”的极严，然而却无法阻止皇帝偷腥，一次偶然的机会，朱见深来到内藏库，与纪女史谈话，一时兴起便宠幸了纪氏，结果春风一度纪氏竟然因此有了身孕。“帝偶行内藏，应对称旨，悦，幸之，遂有身。”
万贵妃知道后大怒，命宫女前去为纪氏堕胎，宫女却谎称纪氏乃是患病，而并非怀孕。可是即便如此，万贵妃还是将纪氏打发到了安乐堂居住。“万贵妃知而恚甚，令婢钩治之。婢谬报曰病痞。乃谪居安乐堂。”
张敏
怀胎十月一朝分娩，纪氏最终生下皇三子，万贵妃听说后又派门监张敏将此子溺死。张敏却将婴儿藏了起来，用粉饵饴蜜哺之，这才保住了他的性命，“稍哺粉饵饴蜜，藏之他室，贵妃日伺无所得”。可是一直到五六岁的时候，还不敢剪胎发。
当时，被废的吴皇后废居西内，离安乐堂很近，得知此事后也偷偷前来哺养，朱祐樘就在这种艰难的环境中逐渐长大。“时吴后废居西内，近安乐堂，密知其事，往来哺养，帝不知也。”
由于柏贤妃所生的皇次子朱祐极三岁时被万贵妃所害，此后后宫中再也没有女子产子，以至于当时朝廷上下都极为忧虑，“数年储嗣未兆，中外以为忧”。
朱祐樘
成化十一年（1475年）五月十八日，朱见深召张敏栉发，看着镜子中已有白发的自己，“一日，上坐内殿，咄嗟自叹，一内使跪问故，上曰：‘汝不见百官奏耶？’小内使应曰：‘万岁已有皇子，第不知耳。’上愕然，问：‘安在？’对曰：‘奴言即死。’于是太监怀恩顿首日：‘内使言是。皇子潜养西宫，今已三岁，匿不敢闻。’上即敕百官语状。明日，廷臣吉服入贺，遣使往迎皇子。使至，宣诏，孝穆抱皇子泣日：‘儿去，吾不得活。儿见黄袍有须者，即而父也。’皇子衣小绯袍，乘小轿子，拥至奉天门下。上抱置之膝，皇子辄抱上颈，呼曰：‘爹爹！’上悲泣下。是日颁诏天下。”“帝置之膝，抚视久之，悲喜泣下曰：‘我子也，类我。’使怀恩赴内阁具道其故。群臣皆大喜。明日，入贺，颁诏天下。移妃居永寿宫，数召见。”
同年六月，纪氏暴薨，人人都说是被万贵妃所害。张敏得知后，也因惧怕吞金而死。
同年九月二十，朱见深立年幼的朱祐樘为太子。明宪宗的生母周太后担心这个皇孙也出了意外，便叫明宪宗将太子交给自己抚养，于是朱祐樘便跟祖母住在了仁寿宫。至此，朱祐樘的境况才算有了好转。
正是由于储君名分已定，而万贵妃自己此后也再无生子，这才逐渐放松了对后宫女子的迫害。正因如此，此后的成化十二年（1476年）至成化二十三年（1487年）间，朱见深先后诞下了十一位皇子。
或许正是由于幼年时期的悲惨遭遇，明孝宗朱祐樘在即位为帝后，为防止后宫争风吃醋，除了张皇后之外，终生没有再纳一位妃子。
