宋仁宗是北宋第四位皇帝，在位42年，却没有建立什么开疆拓土的武功，也没有在他执政时期出现被史学家所赞的所谓盛世。但是令人奇怪的是，他在位时因“守法度，事无大小，悉付外廷议”而被人说成是“百事不会，只会做官家（皇帝）”，但在他去世后，却被时人及后世许多史学家称为“圣君”。

宋仁宗画像

宋仁宗赵祯的身世过于离奇，自元明以来被民间说书艺人不断夸张加工，后经小说家的艺术演绎成为“狸猫换太子”的传奇故事。该故事流传甚广，影响颇大，但许多情节是经不起推敲的。宋仁宗和其母李宸妃生前并未相认，其次包公进入开封府时，刘妃、李妃已经死了多年。宋真宗的皇后刘娥入宫后一直没有生育，刘皇后便设法找机会让李氏陪侍皇上，李氏怀孕后，刘娥安置李氏另住别处，自己装作怀了孩子。李氏生子后，刘娥软硬兼施让李氏隐忍不言，自己做起了月子，做了李氏孩子的母亲。李氏的孩子便是后来继承皇位的宋太宗赵祯。刘太后在宫中一手遮天，将宋仁宗的身世隐瞒了二十多年，宋仁宗从小到大，直到继位当了十年的皇帝，一直到李宸妃死，始终不知道先皇的宫人李氏就是自己的亲生母亲。李宸妃一直到死都隐忍不言，看着自己的儿子一天天长大，看着他当了皇帝，最终独自把常人难以忍受的人生痛苦带进了坟墓。

李宸妃去世后，太后刘娥想以一个普通宫人的礼仪安置李妃，宰相吕夷简进言应用厚礼安葬，刘太后一听十分生气。直到宰相进一步说出，太后你如果不打算为你们刘氏家族着想，我就不再说什么了，如果你还顾忌自己刘氏家族的话，那李宸妃的葬礼一定要隆重。吕夷简的这番话一下子让刘太后回起神来。于是下旨李宸妃的丧礼按一品礼仪举办，并且穿着皇后的腐蚀入殓。

李宸妃死后的第二年，刘太后也病故离世，性情人后的宋仁宗悲痛哭泣，痛不欲生。这时才有人将其身世告诉宋仁宗。宋仁宗相当震惊，为自己的亲生母亲受到的不公待遇而忍受的痛苦感到悲痛，特别是对“妃死于非命”感到极其愤怒，于是在祭奠母亲亡灵后，下令打开棺木瞻视母亲的遗容。但是当棺木打开后，虽然李宸妃已死去一年多，但由于水印灌注棺木，肤色仍栩栩如生，而且冠幅用的是皇后规格，认为刘太后厚待了他的生母。对刘太后的家族更加优厚。对于已死去的生母，也只能以死后的荣耀来表达自己的悲伤愧疚之情了。于是宋仁宗下诏追封李宸妃为皇太后，谥号为“庄懿，建奉慈庙供奉李氏牌位。”