关于《红楼梦》中人物的年纪，一直是个问题。黛玉进贾府时几岁，主要有两种说法。

一种说是六岁，理由很简单：贾雨村给黛玉做老师时，“乳名黛玉，年方五岁”；“堪堪又是一载的光阴”，贾敏病逝，贾母派人来接黛玉。这不正好是六岁吗？

另一种说是十三岁，理由更简单：王熙凤问候黛玉“妹妹几岁了？可也上过学？现吃什么药？……”时黛玉回答：“十三岁了。”这不是更明确吗？

《红楼梦》版本众多，各版本间有着细微却重要的差异，这也是它的魅力之一。第二种中黛玉回答的“十三岁了”，在很多版本里是没有的。为什么没有？

结合《红楼梦》写作与流传的过程，无非是两种可能：作者写了“十三岁了”，后来又删掉，但较早流传出来的手抄本没有删掉；作者本来没写，传抄人擅自加上了这一句——这么明显的一句话，不可能是“不小心抄错了”的。

看看，没有定稿，没有出版，只在爱好者中间手工传抄，就会带来这些麻烦。那么让我们试着拨开历史迷雾，走向真相，看看到底是作者删掉的，还是抄手擅加的。

黛玉进贾府后，宝钗来了；又过一段时间，林如海死了；元春封妃，盖大观园花了一年时间，然后省亲；入住大观园后，又过一段时间，宝玉挨打，是盛夏时节；秋天结诗社；冬天（不一定是诗社的当年冬天）宝琴等进京；次年春天“慧紫鹃情辞试忙玉”；春夏之交宝玉过生日，贾敬逝世；七十六回中秋宴“可怜你公公已死二年多了”。

即使把“过一段时间”、“又过一段时间”、“不一定是当年”都摒弃不算，黛玉在贾府里，也至少生活了五年。

七十八回宝钗搬走，七十九回迎春出嫁，揭开大观园散场的序幕。即使没有这些动荡，大观园也必须散场了。因为女孩子们渐渐长大成年，还让宝玉和她们混居在一起，那就接近于“诲淫”了。

大观园的散场，在女孩子们接近成年的时候。而女孩子中，宝钗比宝玉大两岁，宝玉又比黛玉大一岁。所以大观园散场时，至多黛玉十五岁。倒推回去，黛玉如果真的十三岁进京，怎么能在两三年的时间里，发生这么多故事？

那么，“十三岁了”这句话，是抄手擅加、不是作者本意吗？

不，恰恰相反。任何抄书人都不可能擅自加上这么一句明显矛盾的话。这句话，一定是作者写的。

咦，又说不符合作者本意，又说是作者写的，这不是自相矛盾吗？

《红楼梦》的写作，是一个漫长的过程。在这个过程里，作者经过无数次修改，内容越来越丰富，人物也越来越鲜活。

大概在比较早期的版本里，黛玉的确是十三岁进京。早熟的十三四岁的少女，一见钟情比较合理。

《红楼梦》是有一定自传色彩的，也说不定这就是作者钟情的小恋人到他家的真实年龄。

但是随着故事的增加，那么多荡气回肠的情节，要安排到“进贾府”至“大观园散场”这段时间里，两三年显然是不够用了。

前面说了，男女大防，贾府不可能让成年的宝玉和众姐妹们生活在一起，所以大观园散场的时间是不能推后的。

那就只能把黛玉进贾府的时间往前挪了。好在有神瑛、绛珠的仙缘，虽然是五六岁的小孩子，“一见钟情”也勉强合逻辑。

这样一来，早期底稿里那句“十三岁了”就必须删掉；而“乳名黛玉”之后，也不免要接一句“年方五岁”。这个安排，符合作者晚年的本意。

可是，“不同时期的早本已经传了出去，书主跟着改，也不见得每次又都从头重抄一份”。在旧抄本上修改，有的删掉了，有的就保留了那句“十三岁了”。

张爱玲说：“从改写的过程上可以看出他的成长，有时候我觉得是天才的横剖面”。把修改与流传的过程考虑进去，我觉得，很能解释《红楼梦》中的许多矛盾。