唐朝时期，礼泉县有个叫香冬的美貌妇人，她的丈夫名叫胡臣裕，是个货郎，经常在外奔波忙碌，十天半月才回家一趟，因此家里只有香冬与婆婆杨氏。杨氏年纪大了，身体不太好，香冬却趁着丈夫不在家，经常刁难婆婆，她每天让婆婆做一些脏活累活，若是杨氏做不好，香冬就会对她又打又骂。杨氏是个老实人，她为了家庭和睦，咬牙忍了下来，香冬却变本加厉地折磨她。

那年秋天，眼看天就要黑了，香冬却让杨氏去河边洗衣服，她冷声对杨氏说道：“若是这些衣服洗不干净，你今晚就别睡了！”

杨氏担心香冬打骂自己，她不敢与香冬争吵，只能去河边洗衣服。街坊邻居见杨氏佝偻着身躯去河边洗衣，都觉得杨氏可怜，但是香冬性格泼辣，蛮不讲理，因此没有人敢替杨氏说话。

杨氏洗完那些衣服已经是半夜了，她带着洗好的衣服回家休息时，却发现香冬将门反锁了。杨氏不敢吵醒儿媳，她实在无处可去，就跑去丈夫坟前狠狠哭了一场，她哭诉自己独自将儿子拉扯大的不易，哭诉儿媳对自己的刁难。杨氏哭累了，就在亡夫坟前坐了一夜，直到天快亮的时候才回家。

杨氏回家时，发现香冬脸色惨白，她的神情看起来十分疲惫，让杨氏感到纳闷的是，香冬吃过早饭以后就回房休息了，她并没有像往常一般刁难杨氏。

从那天开始，香冬整日在屋内睡觉，再也没有刁难杨氏。杨氏没有香冬的刁难，再也不用挨打受气，气色都变好了。

杨氏以为香冬转变了性格，再也不会欺负自己了，邻居王老汉的一番话，却让杨氏意识到这件事没有那么简单。

那一日，杨氏吃过早饭以后，准备去河边洗衣服，她刚出家门就遇到了隔壁的王老汉，王老汉皱眉对杨氏说道：“老嫂子，你家什么时候买了一头驴？你们到底让那头驴做什么了，它夜夜惨叫，吵得我们一家人都无法休息。”

杨氏听见王老汉的话，只觉得非常奇怪，家中只有她和儿媳香冬两个人，她们并没有养驴，家里怎么会传出驴的惨叫呢？杨氏疑惑地看着王老汉问道：“你是不是听错了？我家只有一头牛，根本没有驴，怎么会传出驴叫呢？”

王老汉听见杨氏的话，立刻走到杨氏家中看了看，发现杨氏家中确实没有驴，可他明明听见杨氏家中总在半夜传出驴叫，既然杨氏家中没有养驴，那半夜的驴叫声是怎么来的？

王老汉意识到这件事有蹊跷，他担心杨氏知道这件事会害怕，便笑着对杨氏说道：“可能是我听错了，我年龄大了，耳朵也不好使了，老嫂子，你别将这件事放心上。”

王老汉说完这句话，径直转身离开了。为了查明杨氏家中传出驴叫的原因，当天晚上，王老汉直接守在杨氏家门前，他透过门缝往院子里看，不料看到了十分可怕的一幕。

当时已是半夜，王老汉听到杨氏家的院子里有动静，便趴在门缝上往里看，借着明亮的月光，王老汉看到香冬神情呆滞地从屋里走了出来，香冬走到院子里的磨盘前，直接变成了一头驴。

香冬变成驴以后，一个黑影忽然出现在香冬身边，那个黑影给香冬套上枷锁，固定好拉磨的绳索后，便挥舞着鞭子打香冬。香冬一边拉磨，一边挨打，不断发出惨叫声，只是她变成了驴，因此她的叫声就变成了驴叫。

王老汉看到这一幕，吓得腿都软了，他没想到隔壁的香冬会在半夜变成一头驴，难怪他总是在半夜听到驴的惨叫，可香冬明明是一个人，她为何会在半夜变成驴呢？用鞭子打香冬的黑影又是谁？

王老汉觉得这件事太过怪异，他不敢将此事告诉香冬和杨氏，便将这件怪事告诉了胡臣裕。胡臣裕不相信妻子会在半夜变成驴，只以为王老汉在胡说八道，在王老汉的提醒下，胡臣裕假装离开家，他在村后的破庙里等到天黑，然后在半夜返回家，他小心躲在门口偷看，竟然真的看到妻子变成了一头驴。

胡臣裕看到这一幕吓得魂不附体，他连夜跑到城外的寺庙，找到一位高僧求助，那高僧却对胡臣裕说：“这是你妻子的报应！”

原来杨氏在亡夫胡子澈坟前哭诉那晚，在阴曹地府的胡子澈听到了杨氏的哭泣，他没想到自己死后妻子受了那么多委屈，胡子澈想要给妻子出气，可他早已成了鬼，根本离不开阴曹地府，于是胡子澈在阎王爷面前告了香冬一状。

阎王爷最讨厌忤逆不孝的人，他得知香冬每天虐待婆婆，就派了一个小鬼惩罚香冬。小鬼每天半夜将香冬变成驴拉磨，还用鞭子打她，香冬每天晚上休息不好，白天才会一直睡觉，这样她就没有时间刁难婆婆杨氏了。

高僧表示，香冬只有改过自新，善待杨氏，阎王爷才会免去对她的惩罚。胡子澈听高僧说明真相，才知道自己不在家的时候，香冬竟然一直虐待母亲，他怒气冲冲地回到家，将所有的事情告诉了香冬，并冷声对香冬说道：“若你再虐待我的母亲，我就休了你！”

香冬没想到自己虐待婆婆的事情惊动了阎王爷，难怪她近日总是感觉身体疲累，原来是阎王爷派了小鬼惩罚她。香冬害怕阎王爷继续惩罚自己，更害怕丈夫休了自己，于是她向杨氏下跪认错，从此善待杨氏。

阎王爷见香冬改过自新，便免去了对香冬的惩罚，从那以后，香冬一家人的生活恢复了正常，他们一家人和和睦睦，日子越过越好了。