昔日CPU霸主大厦将倾!盘点20年来英特尔的四大致命失误

老妹科学指南 2024-09-15 15:23:16

芯片代工业务惨淡、大规模裁员、股价大跌,成立56年的芯片巨头英特尔(Intel)正面临危急存亡之秋,对外频频传出其将核心业务拆分为独立公司、出售部分子公司、缩减各国建厂计划的传闻。首席执行官基辛格(Pat Gelsinger)近期更在董事会中提出“重振计划”,试图全力在绝境中止血开源。

曾经的CPU霸主英特尔,究竟是犯了哪些致命错误,落得今天这步田地?9月底将上市的AI PC处理器Core Ultra 200V(代号Lunar Lake),能为近期的低迷表现带来一线生机吗?

简明科学指南以下来盘点CPU巨人20年来犯下的4大错误决策,成为英特尔由盛转衰的关键节点:

错误1:错过为iPhone提供芯片

2005年,英特尔拿到了苹果的Mac处理器订单,但后来当苹果询问英特尔是否有意生产iPhone芯片时,时任英特尔CEO欧特里尼(Paul Otellini)认为商业前景堪忧而拒绝,让英特尔错过了2007年iPhone上市后的智能手机起飞阶段。

已于2017年去世的欧特里尼,本人也在卸任英特尔CEO职务时,接受美国杂志采访承认了这一失误。

他在采访中坦承,说苹果曾询问他是否愿意为第一代iPhone供应芯片?而在误判需求前景而放弃与苹果交易的一刹那,英特尔错过了关键的战略转折点。

欧特里尼所说的战略转折点,是指可能会决定企业存亡的关键时刻。他还留下了一句名言:为了避免错过这个转折点,经营者应该是“偏执狂”。

未能与英特尔合作的苹果,最终陆续选择与三星和台积电合作,推进了智能手机芯片的开发和生产。最终,大量芯片产能流向了亚洲。

错误2:放弃早期GPU研发

上世纪90年代末的骨灰级电脑玩家可能曾经用过英特尔家的i740独立显卡。实际上英特尔在15年前曾经尝试再次踏入这一领域。只不过,2009年英特尔宣布取消了原定2010年推出的“Larrabee”GPU(图形处理器)。当时英特尔若未取消该项目的开发,或许能缩短和显卡霸主英伟达(NVIDIA)之间的距离,英特尔CEO基辛格2023年接受外媒《Digit》采访时,也对当初取消Larrabee项目表示相当不满。

Larrabee的架构相当特殊,可以将其视为GPU和多核CPU之间的混合体。它使用与桌面CPU相同的X86指令集,同时拥有CPU的快速存取层次结构和架构,以及GPU的纹理采样硬件和渲染功能。

据称Larrabee的设计性能与Nvidia GTX 285相当,但首批样品的性能数据令人失望,相传是英特尔放弃后续开发的原因,后来的Xeon Phi(至强融核协处理器)更是继承了Larrabee的许多不足。在之后的十年中,一味投入低性能的核芯显卡,让消费者看不到英特尔GPU影响力,更间接导致了目前人工智能硬件竞争中英特尔的落后局面。

错误3:不愿下重本采用EUV,先进制程日渐落于人后

英特尔原定2015年量产的10纳米制程一再跳票,部分原因是时任CEO科赞奇(Brian Krzanich)不愿采用昂贵的ASML EUV(极紫外光)光刻机,导致英特尔原本相对先进的制程工艺逐渐落后于台积电和三星,CPU市场占有率也被AMD蚕食。

事实上,当初ASML研发EUV光刻机也得到了英特尔的不少帮助,但是英特尔在10纳米制程没有选择EUV工艺的原因,是尝试了自认为更易掌控的SAQP四重曝光技术,你没看错,如今华为麒麟9000系列正是采用类似的技术,通过相对落后的DUV光刻机多重曝光来生产更先进制程的芯片。

当初英特尔的想法与华为相似,是不依赖EUV光刻机,也能靠自己生产先进制程的CPU。然而,SAQP曝光工艺非常复杂、良品率低、成本高昂,随着时间的推移,英特尔显然站在了错误的一边。

基辛格曾表示,鸡蛋不能放在同一个篮子里,当时英特尔应该至少有一个平行的EUV战略才对。

错误4:错失投资OpenAI机会,未跟上生成式AI浪潮

2017年至2018年间,OpenAI和英特尔曾讨论不同的投资合作选项,但当时英特尔的CEO史温(Bob Swan)不认为生成式AI模型可以在短期内商业化,担心投资无法回收,且服务器部门不愿以成本价为OpenAI生产硬件设备。

最终,OpenAI和英特尔的合作告吹,接手投资的微软,随后在ChatGPT掀起的生成式AI浪潮中抢占先机。

分拆业务、撤换CEO?短期看来都非选项

尽管看似有些事后诸葛,但不可否认,正是历年各项错误决策的多米诺骨牌效应,导致了英特尔帝国的倾颓,且许多病根在基辛格上任前就早已种下。

而为了帮英特尔续命,是否将出售代工部门、分拆业务,或是替换掉基辛格等可能做法,也受到高度关注。

英特尔董事会正在寻求方法改善财务状况,考虑多个选项,包括缩减数十亿美元的各国工厂项目、出售部分子公司,甚至可能将核心业务拆分为独立公司,但目前尚未确定最佳方案,并且所有选项都面临挑战。而有关被收购的传闻,目前则没有关于收购英特尔业务的具体报价。

即使分拆业务能对英特尔财务状况带来改善,但完成交易也可能极其复杂。考虑到国家安全问题,对英特尔工厂的潜在收购,都将面临美国政府的严格审查,而为了通过审查,收购者可能还需同意投入数百亿美元,作为英特尔已经承诺用于建设新工厂解决美国工人就业问题的资金。

尽管英特尔面临关键时刻,英特尔董事会似乎并不打算换掉基辛格,因为大多数英特尔内部人士认为,基辛格是在大错铸成后才接掌公司的,很难想出谁能做得比基辛格更好。

Lunar Lake性能领先,英特尔能在AI PC市场扳回一城?

科技媒体《TechRadar》指出,随着英伟达抢走了英特尔的服务器客户,AMD在桌面计算机CPU市场占据优势,英特尔的最后的堡垒将是计算机消费市场:笔记本电脑。

近期,英特尔正大力宣传新一代笔记本处理器Lunar Lake,该处理器采用台积电3纳米制程,NPU算力达48TOPS,在电池续航能力、每瓦性能和功耗等多方面都有显著提升,将与超过20家合作伙伴推出超过80款AI PC,于9月24日起上市。

根据一些评测机构的实测,Lunar Lake处理器播放本地视频时的电池续航时间长达20至26小时,在省电技术方面超越了高通和AMD最好的笔记本CPU,甚至有可能超越苹果M4。并且英特尔X86架构同微软Windows长年合作,也确保了Lunar Lake不会遇到苹果、高通等Arm架构CPU面临的应用程序兼容性问题。

只是,外界普遍预期AI PC的换机潮最快也要等到2025年,消费者是否愿意买单也仍有待观察。英特尔能否顺利救亡图存,值得持续关注。

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