2024年3月下旬，世预赛再次开启，中国队在新帅伊万科维奇的带领下冲击小组第二名。此前，中国队完成了2轮世预赛亚洲区36强赛的比赛，先后2-1泰国、0-3韩国，目前以1胜1负3分暂列小组第三名，泰国也是3分，但是净胜球比中国队多，暂时排第二名，韩国队全胜6分领跑，新加坡全负0分垫底。

第三轮和第四轮，中国队迎来了争夺小组第二名的关键比赛，先后在客场和主场背靠背决战新加坡。北京时间3月21日20:30，中国队客场对阵新加坡；北京时间3月26日20:00，中国队主场对阵新加坡。目前，国足已经在新加坡完成备战，主帅伊万科维奇正式敲定了26人大名单，由武磊、张玉宁、戴伟浚、艾克森、费南多、蒋光太等人领衔。

新加坡目前排名世界第156，算是鱼腩球队，不过中国队也不算强队，只是比新加坡稍稍强一些，世界排名第88，两队PK可能不会出现一边倒，中国队对亚洲任何球队都没有了稳拿3分的把握。“德转”显示，中国队的身价为1158万欧元，这个阵容身价排名亚洲第13，韩国队身价1.68亿欧元，排亚洲第二，泰国队963万欧元，排亚洲第15，新加坡只有323万欧元，排亚洲第27。

很显然，中国队面对泰国、新加坡的比赛都输不起，否则很难拿到小组第二名。此役对决新加坡，伊万科维奇在赛前放出目标，表示球队要在客场和主场全胜新加坡，全取6分。客场对阵新加坡的难度比主场大，新加坡确认制造魔鬼主场，当地球市火爆，确认售出2万张门票，意味着2万人见证这场世预赛的关键比赛。

历史成绩显示，中国队占据绝对优势，对阵新加坡的正式比赛取得7胜1平，最近50年没有输过给新加坡。最近3次对决，中国队全胜新加坡，先后2-1、4-0、6-1。因此，中国队在备战方面显得比较放松，氛围很好，早已从上一场惨败给韩国的比赛中走出来，全员收获信心。

重要的是，伊万科维奇给中国队带来了积极的变化，首先，伊万重视归化球员，原则上能用尽用，据了解，艾克森长时间没有踢正式比赛，加上身体还在恢复过程中，他的整体情况是不达标的，并没有达到进入主力阵容的标准，但是伊万非常信任艾克森，认为艾克森即便出场5分钟也能起到积极作用，他的经验和基本功是本土前锋无法媲美的。在打法方面，伊万追求主流，要求全队提速，把节奏和对抗都提上来，适应高水平的国际比赛。

主力阵容方面，中国队首发基本浮现，大概率由武磊、张玉宁、费南多3大前锋领衔，其中归化球员费南多成为中国队新的进攻核心，状态出色的他确认迎来代表国足正式比赛的首秀；王上源、李源一、高天意将搭档三中场；李磊、蒋光太、朱辰杰、高准翼搭档四后卫，门将颜骏凌。艾克森有望替补登场找状态，戴伟浚、邓涵文、王振澳则可能无缘登场，据了解，3人在赛前没有合练，仅仅单独训练，大概率不会出战本场比赛。