水资源在数量上遵循着严格的水平衡原理，这意味着地球上的总水量是保持不变的。水资源既不会凭空产生，也不会无故消失，而是处于一种动态的平衡状态，即此消彼长，总量维持恒定。

对于一个特定地区而言，其储水量的变化可以通过收入与支出的差额来计算（参考分析框架1）。这里的“收入”主要包括大气降水、河流、湖泊以及冰川融水的补给，地下水的输入，以及人工调水和灌溉等外部水源的引入。而“支出”则涵盖了蒸发、植物蒸腾作用消耗的水分，径流输出（如河流流向其他地区），下渗进入土壤和地下含水层的水分，以及人类活动如取水灌溉、工业和生活用水等造成的水资源消耗。

在讨论蒸发量时，我们需要区分“实际蒸发量”与“潜在蒸发量”两个概念（参考分析框架2）。实际蒸发量是指在实际条件下，真正被蒸发到大气中的水量。而潜在蒸发量则是指在理想条件下，即不考虑水分供应限制的情况下，该地区理论上能够蒸发的最大水量。因此，潜在蒸发量总是大于或等于实际蒸发量。以某地区为例，如果其实际蒸发量为200毫米，而潜在蒸发量高达2000毫米，这意味着在现有条件下，该地区只有200毫米的水量被蒸发。但如果该地区的水资源更加充沛，理论上它还可以继续蒸发，直到蒸发量达到2000毫米的潜在蒸发量上限。