刘裕，是一位以一己之力结束了东晋统治的英雄；刘交，是汉高祖刘邦的弟弟，也是夺取了司马氏数百年江山的人。刘裕虽然被冠上了“盗国者”的称号，但他的刘宋一扫江南，收复了长安和洛阳，并以黄河为分界线。刘裕武胜曹丕、志高司马炎，但遗憾的是，他们败了天半子，刘裕倒在了北伐前期，一统华夏的希望再次渺茫了起来。

司马王朝在西晋末期，内部纷争不断，而与中原农业文化敌对的边陲部落，则乘势而起，侵占了北方汉族的领土，在这些部落中，又以氐人所创的秦国，拓跋鲜卑所创的北魏，实力最强，曾经一度一统过整个北方，对南部的晋国构成了巨大的威胁。

“永嘉南渡”之后，北地的汉族百姓陆续向南方迁徙，却无法全部抵达京城建康，于是，那些穷困潦倒的难民便渐渐聚集在广陵与京口处，在流民统领的指挥下，组建了一支武装力量，抵御外敌入侵，于是便有了现在的“北府军”。刘裕从起家到后来的夺权，依靠的都是这支军队。

刘裕在北府军中威名赫赫，隆安三年，，“中原海寇之始”孙恩于三吴地区兴风作浪，刘裕与他激战三年，最终将其逼入绝境，最终以失败而死，赢得了第一的位置。

自元兴元年到义熙十一年，刘裕一直在南征北讨，打败了一些以前无法控制的当地割据势力。义熙十二年一月，一统江南的刘裕，谢绝了太傅、扬州牧的荣耀，加封平北将军，兖州刺史，统帅二十二州。

刘裕参军的时候，东晋只剩下了一个空壳，无法出征，无法收复失地，也无法对抗那些豪强，桓温和桓玄都想要夺取皇位，一个威胁到了王莽，一个威胁到了皇族，想要继承皇族的衣钵。而前者，则是将晋安帝抓去，成立了桓楚政权 ，两人将晋朝的最后一层伪装，完全撕开了。

刘裕固然有过篡晋立宋，弑晋安帝和晋恭帝的历史，但这并不能否认他在历史上与魏武并驾齐驱的成就。元兴元年，司马元显与当地霸主桓玄发生激战，被他击败，并趁机夺回了朝堂。刘裕暂归桓玄麾下，实则是假意为之，后来就是他亲手灭了桓玄。

直至义熙元年，桓氏叛乱被彻底平息，其间，晋安帝司马德宗两次被废黜，再一次复位，而刘裕更是一步登上了权力巅峰。刘裕并不急于篡位，反而将朝廷打理得井井有条，既不贪图功劳，也不贪图荣华富贵。

执掌朝政后，刘裕就开始进行军事，经济，文化等方面的大变革，尤其是对世家大族的打压。刘裕在“东晋之乱，皆由世家做主”的情况下，先后采取“土断”政策，重用寒门子弟，整顿吏治等措施，坚决打压豪强士族，以达到稳固政权的目的。

应当指出，刘裕对当时中国科举制度产生了重大的影响，他恢复了“策试”，后来的几个南方王朝也都沿用了这一做法，从而扫清了隋唐科举制的发展障碍。

刘裕在稳固了之后，终于下定决心，要一统天下，北征南燕，斩鲜卑诸王，夺回青州。

义熙8年，荆州刺史刘毅骄纵跋扈，被刘裕打败，并对荆和江州实行了减轻赋税的政策。

刘裕于义熙9年攻下了谯蜀，汉中取得了胜利。

义熙11年，刘裕率军征讨荆扬二州聚众为豪的大晋皇室司马休，使其彻底统一了南方。

义熙12年，刘裕进军关中，第二年长安被攻克，后秦被灭。

就在刘裕准备前往北方，与北魏周旋的时候，京都建康传来消息，刘穆之去世，刘裕不得不停止了对北方的进攻。刘裕之所以能取得这么大的成功，完全是因为刘穆之的帮助。刘穆之的死，让刘裕失去了一个智囊，他不得不回来稳定自己的势力。

可是刘裕刚走，长安就陷入了混乱之中，胡夏国主赫连勃勃抓住这个千载难逢的机会，带着大军攻入了长安，让东晋损失惨重。所幸的是潼关守住，让他们的阵线最终抵达了黄河沿岸，刘裕想要登基，几乎是板上钉钉的事情，但是生老病死这个自然现象，又一次成了导致中国统一的“罪魁祸首”。

刘裕在北方征战，收复了失地，保存了华夏的文化，“惟有刘氏一族，延续了中国的生机。”只可惜，刘裕纵然他已经是英雄迟暮，终究还是难逃一劫，在他去世之后，南北朝僵持了一百多年，最后还是隋文帝杨坚统一了整个天下。