1937年红军改编之前，在陕北的红军部队主要有：红一方面军，辖第一军团、十五军团，2.4万人；红二方面军，辖第二军团、第六军团，1.15万人；红四方面军，辖第四军、三十一军，1.48万人；陕北红军，包括二十七军、二十八军、二十九军、三十军，独立第一师、独立第二师、七十四师等，1.4万人；红军前敌总指挥部直属队和抗日军政大学，1万人；共计7.44万人。

从1937年2月至8月，国共两党围绕着红军改编为国民革命军等问题，先后在西安、杭州、庐山和南京，进行了5次谈判。在谈判中，国民党政府千方百计限制八路军的规模，而中共方面为了尽可能多地保存力量，也想尽办法在编制上做文章，这是一场限制与反限制的明争暗斗。双方最终达成协议：红军主力改编为国民革命军第八路军，下辖3个师，总共四万五千人。

中革军委（中央军委）发布红军改编为国民革命军第八路军的命令

1937年8月25日，中共中央军委发布《关于红军改编为国民革命军第八路军的命令》。改编后，八路军各师编成和人数如下：

第一一五师由红一方面军第一、第十五军团和陕南红军第七十四师编成，师长林彪，副师长聂荣臻，参谋长周昆，政训处主任罗荣桓，全师共1.5万人。

第一二零师由红二方面军第二、第六军团，第三十二军，陕北红军第二十七、第二十八军、独立第一师、独立第二师等部编成，师长贺龙，副师长萧克，参谋长周士第，政训处主任关向应，全师共1.4万人。

第一二九师由红四方面军第四、第三十一军和陕北红军第二十九、第三十军等部编成，师长刘伯承，副师长徐向前，参谋长倪志亮，政训处主任张浩，全师共1.3万人。

总部直属队共3000余人。

八路军共计4.5万人。

八路军一二零师出征抗日誓师大会会场

当时在陕北的红军共有7.44万人，国民党只给了八路军4.5万人的编制，还多出将近3万人，即便精简掉老弱病残几千人，还有两万多人没有着落，怎么办？

只能从八路军编制之外想办法。在国共关于改编红军的谈判中，中共一直坚持红军地方部队改编为陕甘宁特区的保安队和民团，人数9000～9500人，不在八路军编制内。1937年7月28日，张闻天、毛泽东关于红军改编问题致周恩来、秦邦宪、林伯渠电指出：“三个师四万五千人。另地方一万人，设保安队正副司令，高岗为正，肖劲光为副。军饷照给。”按照这一设想，可以解决5.5万红军的编制。但这只是中共方面的想法，而国民党那边你4.5万人还嫌多呢，再增加1万人，没门！这一提议最终被国民党否定。这样，原来打算以保安部队名义改编的陕甘宁地方红军，不得不纳入八路军编制。而八路军的编制不够，还得另想办法。“上有政策，下有对策”，于是采取了以下对策：

第一，每个师增设一个团。按照国民党政府给的编制，八路军每师下辖2旅4团，全军共3师6旅12团。八路军改编时，每个师又增设了1个团：一一五师为独立团，一二零师和一二九师为教导团；八路军总指挥部另增设一个特务团，2000余人。这4个团解决了七八千人的着落。但这4个团是“编外”的，国民党政府是不予承认的。

开国上将杨成武在回忆录中提到：1937年8月底，他率刚改编的八路军一一五师独立团东渡黄河时，遇到国民党军检查站的盘查。国民党给的八路军编制序列里，一一五师不设独立团，因此肯定不会放行。于是杨成武找到六八六团团长李天佑商量，把独立团的人全部编入六八六团，因为六八六团是正式编制，属一一五师三四三旅。这样才过了黄河。

八路军部队抗日出征时云集黄河渡口

这一一五师独立团可不简单，是由红一军团第一师改编的，那可是红一方面军的王牌部队，杨成武就是红一师最后一任师长。一一五师独立团出征时1700多人，仅过了两个月，就发展到7000多人，扩编为八路军独立第一师，无怪乎电视剧《亮剑》里楚云飞说“八路军拉队伍的速度实在是太可怕了！”这是后话了，暂且不表。

第二，在师直属部队中做文章。根据国民革命军编制，八路军每个师的直属队编有骑兵营、炮兵营、工兵营、辎重营、特务营，也称特种兵。按说一个营下辖几个连，也就几百人。可八路军这些特种兵营可不是，都是团的架子。

据开国少将王兆相回忆，陕北红军独立第二师改编为八路军一二零师工兵营，主官不是工兵营营长，而是工兵营主任。这工兵营下面还有3个营，一共1400人。其他一些直属部队的编制也类似，如红二十七军1500人改编为一二零师辎重营，陕北红军独立第一师1000余人改编为一二零师特务营，也都是营下有3个营，这实际上是团的编制。这样，近万人的陕北红军大多数编入八路军3个师的直属队。但习惯上仍称部队原番号，如二十七军、独立第一师等，工兵营、辎重营那只是说给国民党听的。不久，原陕北红军各部队统一改编为八路军警备第一至第七团。

冀中八路军主力团

因此，八路军改编完毕按编制上报的数字4.5万人，并按照编制员额，造花名册送南京政府备案。以后，一般我们见到的资料文献也都是4.5万人，但这只是当时上报的数字，报送名单不能超过4.5万人，多一人也会给你卡下来。实际上不止这些，有多少人呢？据《中国人民解放军组织沿革综述（1）》（解放军出版社）：八路军改编后下辖第115、第120、第129师和后方留守处及直属部队等，总计7.4万余人。这也是极少记载八路军改编后真实人数的文献。

笔者认为，过去我们一直用4.5万这个数字，那是糊弄老蒋和国民党的，这么多年过去了，国民党早就退到台湾去了，老蒋人都没了，实在没有必要再掖着藏着了，应该正本清源、理直气壮地：八路军改编后七万四千多人！