明朝建立以后，朱元璋为了建立有效的赋役制度，对地主隐置田产、户口而逃避赋役的行为予以打击。他下令各地认真清理、统计全国户口和耕地数额，编制了赋役黄册和鱼鳞图册，从而形成了严密的户口和财产登记制度。

洪武元年(1368年)，朱元璋要求在各地作战的总兵和地方官员注意收集户口版籍。同年，制定“均工夫”役法，而且还编制了应天十八府州和江西九江、饶州、南康三府的均工夫图册。洪武三年(1370年)，他又下令按户登记姓名、籍贯、年龄、丁口、产业，实行户帖制，将户帖发放给各户，全国户籍则在户部汇总。在江南一些地区还试制了“小黄册”。

明朝政府十分重视查核全国的土地。洪武元年(1368年)，朱元璋派官员到浙西核实田亩，攒造鱼鳞图册。后来又令国子监监生武淳等人到各地丈田绘鱼鳞图。鱼鳞图册按“随粮定区”的原则，以税粮万石为一编造单位，称一区。把每区的土地丈量之后，绘成图册，册上记载所有田亩面积、四周界至、土地沃瘠、户主姓名。因总图形状像鱼鳞，故而得名为“鱼鳞图册”。

黄册以户为主，以人为经，以田地为纬，田地分别归于地主，作为征派赋役的根据。鱼鳞图册以田地为主，以地域为经，以人为纬，作为解决土地纠纷的凭证。两种册籍相互配合，相互补充，相互核对，相互牵制，形成了一套严密完整的户口、田地和赋役管理制度。