丝绸之路始于先秦,正式形成于西汉张骞凿空,也包括海上丝绸之路,其中:陆路有一条,海路有两条。
陆路:起点(也是终点)中国,然后翻越帕米尔高原,经中亚、里海南岸、黑海、小亚细亚,最终在君士坦丁堡登陆(也是起点)。海路:一是起点(也是终点)中国,经印度、亚丁湾、红海,最终到达埃及(也是起点);二是起点(也是终点)中国,经波斯湾、两河流域、地中海东岸,最终到达叙利亚(也是起点)。但是,到了十五世纪中叶,由于东西方的交通必经要地君士坦丁堡被土耳其奥斯曼帝国占据,因他们对过往客商横征暴敛、多方刁难,加之战争和海盗频发,从而阻滞了致丝绸之路的陆路发展。
又因,另外两条海上商路被阿拉伯人完全垄断,自此欧洲人稀缺又急缺的香料等商品,就很难到达欧洲了。
▲张骞出塞
虽然,丝绸之路在新莽政权时期曾中断过58年,但很快又在东汉西域都护府班超的经营下,再次恢复了通商。
丝绸之路到了隋唐时期,更是达到了繁荣鼎盛时期,大唐高僧玄奘所著的《大唐西域记》一书就是很好的证明。
还据《唐会典》记载,繁荣鼎盛时期,每年从世界各地经丝绸之路来到长安的各国客人皆以万计,定居中国的,仅广州就以千计。
只不过,在经历“安史之乱”后,由于西藏吐蕃越过昆仑山侵占西域大部,加之中国北方各地战火不断,商人为了安全,纷纷停止远行,于是丝绸之路便由鼎盛开始走向了下坡路。
后来,到了两宋时期,因北宋未能控制河西走廊,南宋更是无法涉足西北地区,并再次造成了丝绸之路的日渐衰落。即使到了元朝时期,丝绸之路的商道地位都没有恢复多少,原本丝绸之路的商人主导地位也被宗教和文化交流所取代,而这也从侧面反映了丝绸之路的衰落。
▲丝绸之路
此外,还因十三世纪威尼斯商人兼旅行家马可·波罗所著的《马可·波罗游记》一书中对东方国家的描写:“东方(中国)富裕而神秘”、“(中国)黄金遍地、香料盈野”、“那个岛(日本)都是用黄金铺设的。金板有如石板,厚达两指。窗子也用黄金装成”、“那里(中国泉州港)来往客商之多,超过全世界其余港口的总和。在这个港口下胡椒的船只,一年之中就达一百艘,运进其他香料者还不在内。”等。
马可·波罗之所以在游记中多次提到香料、胡椒、黄金等,也说明这些东西在欧洲的珍贵。
当时的香料主要有:肉桂、胡椒、丁香和肉豆蔻等,原本只产于东方,后来被阿拉伯人带到了中东,在中世纪时期进入欧洲大陆。
同时,香料还有多种用途,既可用于烹饪、防腐,还可用于制作香水,甚至被当作药材治疗疾病。
以黑胡椒为例,这种香料对于现在的人们来说,那是相当的普通,但在中世纪的欧洲,黑胡椒却有着“黑色黄金”之称,既是珍贵的奢侈品,也可作为实物货币使用,甚至商人还可用于购买土地,百姓用于当作贵重的嫁妆。
也就是说,在香料匮乏的欧洲中世纪时期,其价值堪比黄金。
所以,当香料的渠道不畅后,欧洲的商人和贵族们一个个快急疯了,无不想要另辟蹊径,尽快去寻找通往东西方的新商道。
于是,当欧洲人得知东方世界的繁荣富庶而又神秘后,东方世界就成了许多欧洲人憧憬的天堂和现实“黄金梦”、“财富梦”的动力,当然也包括趋之若鹜的香料、丝绸、象牙、宝石、瓷器以及茶叶等。
就这样,欧洲的一个个探险家、冒险家、航海家便如雨后春笋,纷纷冒了出来。
▲马可·波罗
也就是在宋元的这一时期,欧洲正式拉开了大航海时期的序幕。从15世纪至17世纪,寻找东西方商道的欧洲船队便已出现在了世界各处的海洋上,而这也是欧洲新生资本主义的萌芽。
对此,恩格斯曾说:
“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找的是黄金;黄金一词是驱使西班牙人横渡大西洋到美洲去的咒语;黄金是白人刚踏上一个新发现的海岸时所要的第一件东西。”
1498年5月20日,葡萄牙贵族瓦斯哥·达·伽马到达印度西海岸港口城市卡利卡特,并于次年满载大量香料、丝绸、宝石和象牙等贵重物品返回里斯本,获得了整个航海费用60倍的利润,被称为“新航路的发现者”。
自此,葡萄牙通过新航路,垄断了欧洲对东亚、南亚的海上贸易,并实现了海上的强国梦。
想想明末靠海上贸易起家的郑芝龙(郑成功之父),就不难想象海上贸易的利润有多大了。
随后,大航海家哥伦布想要沿着大西洋西行,寻找东方的中国和印度,只不过由于计算错误,竟无意中发现了生活着印第安人的美洲大陆。
即使三次海航,哥伦布也依旧认为自己到过的地方就是亚洲。
▲麦哲伦
1521年3月,西班牙航海家斐南多·麦哲伦带领船队到达亚洲的菲律宾群岛,谁知在与马卡坦地区土著的战争中不幸身中毒箭客死他乡,但是船队的海航之旅却没有停止。
1522年9月7日,这支西班牙的船队满载从东方收购、换购或抢夺来的大量贵重物品,成功返航,从而完成了人类历史上第一次环球航行,也用事实证明了地球是圆的这种说法。
随着欧洲大航海时代的崛起,虽然海上的霸主地位数易其主,但欧洲整体实力却因此变得越来越富强,“世界”的天平也由此开始倾向了西方,最终他们不但达到了东方的神秘国度中国,甚至还用坚船利炮打开了满清闭关锁国的大门,欧洲人这才清楚了丝绸和瓷器是怎么做出来的,而这一疑惑却整整困扰了欧洲人1000年。
到了这时,丝绸之路全面走向了衰落,几乎完全被海上贸易所替代。
也正是由于当时欧洲人对中国商品的渴望,这才有了欧洲的大航海时代,以及地理大发现和工业革命,而这一切的前提却都离不开丝绸之路的这条导火索。
所以说,大航海时代和工业革命只不过是丝绸之路的“衍生品”。
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