也先是蒙古瓦剌部首领，北元时期蒙古四分五裂，他的父亲脱欢大举征讨其他部落，从形式上统一蒙古，也使瓦剌成为蒙古最强大的部落。
也先继位之后，继承父亲遗志，以过人的能力带领北元走向强大，不断征服周边部落，巅峰时期连明朝也不放在眼里。
1449年，也先以不到三万兵力，在土木堡之变中击败明朝五十万大军，俘虏明英宗朱祁镇，取得了前所未有的胜利，在史书上留下了浓墨重彩的一笔。
1451年，也先击败北元大汗脱脱不花后自立为北元大汗，他的这一举动，打破了蒙古非黄金家族后裔不能称汗的传统，是蒙古历史上第一个，也是唯一一个非黄金家族出身的大汗。
可以说，在蒙古历史上，已经一百多年没有出过也先这样的豪杰人物了，他的出现让蒙古看到了复兴的希望，让明朝感到胆寒。
但是，也先以一种十分憋屈的方式死去，死后瓦剌开始走向衰落，北元也再次陷入到无休无止的分裂当中。
那么，也先是个怎样的人物，他又是怎么死的呢？
一、也先的野心
瓦剌，也被译作卫拉特，是明朝对卫拉特蒙古诸部的统称。
作为蒙古草原众多部落中的一个，瓦剌在成吉思汗统一蒙古的时候归顺，当时它并不强大，只有四千户，被安置在贝加尔湖畔附近居住。
此后，蒙古历经大蒙古国和元朝，由于瓦剌不是一个强大的部落，地位不高，所以没有参加血雨腥风的战争，而是躲在大后方默默发展，根本没人注意到它。
明朝建立后，北元在明朝的打击下逐渐势微，蒙古传统豪强部落也开始没落，瓦剌趁机大力发展自身，成为蒙古诸部中一支强大的部落，并开始参与北元的权力角逐。
在各方势力的角逐下，北元分裂成为三方势力，一方黄金家族控制的鞑靼，也称东蒙古；另外两方是西蒙古的瓦剌和兀良哈三部。
历经洪武、永乐两朝，蒙古在无休止的权力角逐中，也先的祖父马哈木拥立阿里不哥的后裔为汗，而阿鲁台则拥立忽必烈的后裔为汗，两部相互厮杀，最终阿鲁台投降明朝，而瓦剌则被明朝视为敌人。
为了打击瓦剌，明成祖朱棣曾多次率军征讨，瓦剌损失惨重，阿鲁台趁势崛起，明朝为了平衡蒙古各方势力，又转而扶持瓦剌，让脱欢承袭了顺宁王位。
脱欢是个很了不起的人物，他在位期间整合蒙古各部，并扶持黄金家族成员脱脱不花继位，以脱脱不花的名义东征西讨，最终击败阿鲁台及其拥立的阿岱汗等各方敌对势力，从而统一蒙古。
但是，这对明朝并不是什么好事，因为马哈木也好，脱欢也罢，都对明朝充满敌意，曾不止一次率部袭扰明朝边境，大有恢复元朝之志。
正统四年（1439年），也先继位为太师，他虽然是北元掌握实权的人物，但当时的蒙古并不那么铁板一块，因为许多部落只是表面臣服，实际上却效忠明朝，比如位于西北的蒙古诸卫和东北的兀良哈三卫，它们就是明朝用来牵制瓦剌的。
也先志在逐鹿中原，自然不甘心被明朝牵着鼻子走，于是采取“联合东西，巩固两翼”的策略，他通过封赏、联姻和武力征讨等方式，成功收复西北诸卫、兀良哈三卫等蒙古部落，从而迫使明朝转攻为守，明朝开始在军事上处在被动局面。
在成功安定内部之后，瓦剌的势力变得异常强大，拥兵数十万（包含臣服瓦剌的部落在内），史书说“漠北东西万里，无敢与之抗者”。
瓦剌的崛起，引起了明朝的重视，明朝君臣都知道，与蒙古迟早有一大战，但当时明朝对蒙古的策略以招抚为主，这是明宣宗时期定下的国策。
明宣宗为了安抚瓦剌等蒙古诸部，每年都要赏赐给瓦剌大量财物，这些财物是通过瓦剌以派遣使者到明朝纳贡，明朝以回赐的方式按人头计算的，而明朝的回赐往往要比瓦剌的纳贡多得多。
由于明朝不再使用武力征讨蒙古，致使瓦剌做大做强，而明军则因为长期不征战，所以开始逐渐走向衰落，此消彼长之间，胜利的天平也开始倾斜。
到了明英宗时期，这一政策得到继续，而这一时期恰恰是也先整合蒙古的时间，也先在取得蒙古诸部的绝对控制权之后，开始将目光瞄准明朝，他想消灭明朝，从而成为中原霸主。
二、土木之变
1449年7月，也先率三路大军征讨明朝，一路由脱脱不花大汗率领，进攻辽东；一路由也先的心腹重臣阿剌知院率领，进攻宣府；一路由也先本人率领，人数大约三万，进攻大同。三路大军总兵力十万左右。
也先之所以进攻明朝，表面上看是因为朝贡贸易矛盾和请求明朝赐婚不成所导致的，实际上是他的扩张野心所导致的。
在此之前，也先经常将北元称为“北朝”，将明朝称为“南朝”，表现出与明朝对立的姿态，并且一直在积极为进攻明朝做准备，是蓄谋已久的一次行动。
而也先之所以敢进攻明朝，还在于早在脱欢时期，蒙古就对明朝进行了渗透，并且明朝边将素质参差不齐，许多人不愿意打仗，明君整体武备不修、战斗力下降严重。
也先入侵明朝的消息传到北京后，在权宦王振的鼓动下，明英宗朱祁镇率五十万大军出征，并带走了绝大多数武将。
事实上，以当时明朝的国力，即便明军战斗力已经下降，瓦剌也不是对手，但明朝却输了，而且输得很惨，这是为何？
据记载，明英宗从下达御驾亲征的命令到出发，仅仅几天而已，粮草都还没准备好，明军就在准备不足的情况下仓促出征，这本来就是兵家大忌。
出征途中，明军遭遇了连续大雨，数万将士因为缺衣少食而饿死，等抵达大同的时候，军心早已荡然无存。
而在明军抵达大同之前，明朝边军已经开始与也先作战，但毫无例外战败，而且损失惨重。
在大同，明军在王振的瞎指挥下，又数次败给也先，王振感到害怕，便下令明军撤退，但也先却从俘虏的明军口中得知了明军的动向，于是一路尾随。
后来，明军驻扎在缺水的土木堡，也先得知情况后，先是占据河流，控制住水源，然后派兵包围土木堡，并派人与明英宗谈判。
也先十分狡猾，他谎称要和谈并下令撤退，将水源交给明军，却在明军喝水的时候发起突袭。
经过一番大战，明军几乎全军覆没，五十多名勋贵大臣或被杀或战死，明英宗也被俘虏。
这是明朝自建国以来最大的一次耻辱，也是对北元作战损失最大的一次，而取得胜利的也先，其野心则被进一步放大。
按道理说，明朝出了这么大乱子，本该慌作一团才对，但在孙太后和兵部尚书于谦的运筹下，拥立明英宗之弟朱祁钰为敌，并积极备战，并不以朱祁镇被俘而受制于也先。
也先原打算带着朱祁镇要挟各处明军，但在于谦的命令下，各地明君并不给他面子，恼羞成怒地他带着大军就打到了北京城下，准备一鼓作气拿下北京。
但是，在于谦的组织下，明朝军民万众一心，打赢了北京保卫战，也先见北京难以攻克，便撤军而还。
对于如何处理朱祁镇，也先思考了很长时间，起初他打算杀掉朱祁镇，但这么做没什么好处，还会惹恼明朝，不值得；后来，他又打算以朱祁镇向明朝进行敲诈勒索，但明朝根本不搭理他。
时间长了，也先意识到，朱祁镇虽然被俘，但依然是太上皇，在明朝有着超高的政治地位，放在自己手上啥用没有，但如果放回去，可能就是一颗定制炸弹，随时会让明朝产生内讧。
于是，也先开始善待朱祁镇，好吃好喝伺候着，还把自己的妹妹嫁给他，几个月后又将朱祁镇给送了回去。
在此期间，也先还与明朝议和，双方再次实现和平。
从也先入侵明朝到议和达成，他虽然没有实现消灭明朝的目标，而且先胜后败，自身也有损失，但总体上是胜利的一方，明朝在他身上明显吃了大亏。
此后，由于明朝在于谦的带领下，展示出了强大的战斗力和团结力，让也先意识到消灭明朝非一时之功，也先不再继续与明朝敌对，而是转而实现自己另外一个野心，即成为北元大汗。
三、篡夺北元江山
前文提到过，北元大汗脱脱不花是也先的父亲脱欢拥立的，但脱脱不花却对脱欢、也先父子十分忌惮，因为他想要夺回权力，成为一位真正的大汗。
也先也知道脱脱不花的心思，所以对其十分防备，名义上将其奉为大汗，实际上独断朝纲，几乎将其架空。
也先攻明不成返回蒙古之后，开始策划篡夺大汗之位，这件事不能急，继续徐徐图之。
当时的情况是，脱脱不花虽然被架空，但作为蒙古大汗，他是拥有一部分直属子民和军队的，拥有一定实力，不是那么容易任人宰割的。
当时，脱脱不花的嫡妻是也先的姐姐，也先打算将姐姐的儿子也先猛可拥立为太子，从而加强自身权势。
1451年，也先与脱脱不花会盟，商讨立太子之事，脱脱不花拒绝立也先猛可为太子，而是打算立另外一个妃子所生的儿子为太子。
因为意见不合，两人不欢而散，脱脱不花认为也先蛮横已久，现在又得寸进尺，于是率军发兵攻打也先，但被也先击败。
后来，也先怀疑脱脱不花准备联合一些部落反对自己，这对自己十分不利，于是放弃了步步为营的打算，而是准备以强权夺取汗位。
也先十分狡猾，尽管他可以出兵一举击败脱脱不花，但那样自己也是有损失的，所以他以汗位作为诱饵，诱使脱脱不花的弟弟阿噶巴尔济带着部署投靠自己，致使脱脱不花实力大减。
后来，也先与阿噶巴尔济合兵一处，一起攻打脱脱不花，最终将脱脱不花击败，俘虏了脱脱不花的妻儿老小。
脱脱不花则在逃到科尔沁之后，被他的岳父郭尔罗斯部首领沙不丹所杀，首级被送给也先。
脱脱不花死后，部众和财产都被也先私吞，也先趁势胁迫各个部落，主要是东蒙古的封建主势力，不到两年时间，东到建州、兀良哈，西到赤斤蒙古、哈密，都臣属于也先，瓦剌的实力也由此达到鼎盛。
1453年，也先干了一件普通人想都不敢想的事情，他竟然自称“大元田盛大可汗”，成为了北元的大汗，取代了黄金家族二百多年来对蒙古的统治地位。
在蒙古人心目中，非黄金家族成员不能称汗，即便是黄金家族成员，也不一定被认为是正统，因为蒙古人认为只有忽必烈这一系才最具备当大汗的资格。
也先虽然是蒙古贵族，却不是黄金家族成员，他以强权成为北大汗，自然是篡夺汗位之举了。
只不过，当时黄金家族在遭受瓦剌数次屠杀之后，剩下的子孙寥寥无几，黄金家族的威望也是一落千丈。
因此，也先自称大汗的时候，支持的人还是挺多的，反对的人虽然也不少，但都敢怒不敢言。
也先称汗之举，是瓦剌历史上的辉煌壮举，他替自己的祖父马哈木、父亲脱欢完成了夙愿，一个全新的蒙古将展示在世人面前。
四、憋屈而死
蒙古自成吉思汗之后，就开启了长期内斗的历史，围绕权力的争夺，导致兄弟阋墙、叔侄反目、君臣厮杀，在没有外部矛盾的情况下，内斗一直是蒙古的主旋律。
元朝为何灭亡？
与其说是管理出了问题，不如说是内斗造成的，不到百年的历史，竟然出了15位皇帝，而且许多皇帝都是非正常死亡。
而北元的衰落，一方面是明朝的打击，另一方面则是内斗造成的，与元朝的内斗主要发生在皇族内部不同的是，北元的内斗更多时候是君臣之间，以及部落之间为争夺大汗的控制权所导致的。
也先成为北元大汗的时候，与明朝和谐相处，没有外部矛盾，内部矛盾也随之爆发。
在也先夺取北元大汗的过程中，阿剌知院是一个很重要的人物，他是瓦剌右翼诸部的控制者，位高权重，实力强大。
也先称大汗之后，阿剌知院的野心也被激发，请求也先封他为太师，但被也先拒绝。
太师这个职务在蒙古很不一般，有点类似于中原王朝的丞相，主管北元军政大权，也先祖孙三代都当过太师。
也先之所以不愿意阿刺知院当太师，是担心未来有一天阿剌知院像自己一样，在掌权之后篡夺大汗之位。
事实上，也先自从登上汗位之后，就没打算立太师，就像朱元璋废除丞相制一样，他也想将太师扔进历史的垃圾桶。
但是，阿剌知院自认为功勋卓越，理应得到奖赏，成为北元太师，也先拒绝他之后，他感到十分怨恨，开始密谋推翻也先。
也先何其聪明，他看出了阿刺知院的野心，便开始想办法对付阿刺知院。
有一次，也先派遣自己大儿子博罗纳哈勒到西番镇守，让阿刺知院的两个儿子随行，半路上却派人毒死阿刺知院的次子，之后又让两个弟弟秘密杀掉阿刺知院的长子，导致阿刺知院子嗣断绝。
阿刺知院不是傻子，当然知道凶手是也先了，他由此对也先恨之入骨，于是带领三万兵力袭击也先，也先准备不足，最终战败撤退。
也先虽然是瓦剌首领、北元大汗，但负责管理瓦剌的人主要是阿刺知院，阿刺知院能力强，在瓦剌很得人心，很多人效忠于他，这些人之中有一些就在也先身边效力。
也先战败之后，阿刺知院没有继续进攻，而是派人潜入也先大营，与一些在也先身边效力的瓦剌将士取得联系，让他们帮助自己刺杀也先。
也先虽然是个豪杰人物，但身上有着许多蒙古贵族的坏习气，自他成为北元大汗之后，整日沉迷酒色，荒废政务，恃强益骄，许多人对他感到失望，有些人甚至离他而去。
阿刺知院正是看到了这一点，才果断实施离间计的，而这一计策无疑是成功的，也先身边的许多人被他收买，答应帮他杀掉也先。
1454年的一天，也先正在大帐中与弟弟伯颜帖木儿商议征讨阿刺知院之事，阿刺知院原来的部将卜剌秃、秃革帖儿、阿麻火者突然带兵闯入大帐，将也先及其亲信杀死。
而根据《蒙古黄金史纲》记载，伯颜帖木儿也参与了这一刺杀行动，正是因为他的内应，卜剌秃等人才能成功杀掉也先。
可以说，也先死的是十分憋屈的，连自己的弟弟都参与了刺杀计划，可见他当时已经很不得人心了。
值得一提的是，刺杀也先的行动，其实明朝也间接参与其中了，这是怎么回事呢？
原来，自北京保卫战之后，明朝与北元虽然进入和平期，但并未放弃对北元实施打击，只不过这种打击不是使用武力，而是使用政治、经济等手段，实施离间计，让其从内部瓦解。
比如，也先之所以会与脱脱不花矛盾加剧，就是因为明朝故意加厚对脱脱不花的“赏赐”，导致了也先的不满，再加上太子之争，两人最终兵戎相见。
也先称大汗之后，明朝对蒙古的渗透一直都没有停止，使用各种手段拉拢蒙古诸部，将瓦剌孤立起来，并在瓦剌内部挑起矛盾，最终导致也先与将士们离心离德，也最终导致了也先与阿刺知院的战争。
可见，也先的死亡，从根本上来讲是明朝在背后作用的结果，玩阴谋诡计，蒙古人是永远比不上中原人的，如果也先知道事情的真相，恐怕不会瞑目。
