公元前152年，汉景帝欲废除刘荣另立一位皇子，曾与丞相周亚夫商议对策。可周亚夫却直截了当地告诉他，废长立小乃是大忌，让汉景帝莫要如此。这对汉景帝来说，无疑是一记响亮的耳光。从那以后，汉景帝就对周亚夫敬而远之。

在封建时代为求稳定，就必须依靠统治者，对统治者无条件的服从。可周亚夫却浑然不觉，或许他明知如此，却不愿意遵从。他太过坦诚，有时候甚至会不知不觉地触犯到别人的利益。这是何等的悲哀！

汉景帝在公元前147年，为了笼络更多的匈奴，以册封王唯许卢为代表的五个人为臣民。周亚夫却提出异议："若是将叛国之人全部封为侯爵，岂不是让其他不忠之臣无处可治？"汉景帝一听勃然大怒，将这五个人分别封为侯爵。

自此，汉景帝对周亚夫的怨恨与日俱增，也为周亚夫的悲剧埋下了伏笔。周亚夫豪爽的个性，或许在军队中是一种美德，但是在政坛中反而会成为他自己的祸根。大战之后，周亚夫依然没有改变自己的兵法，在争权夺利的情况下，依然保持着这种性情，这让皇帝很是恼火。在帝王看来，大臣们的直言，就是对帝王权威的藐视。皇帝要的是一个服从命令的臣子，而不是一个处处与他作对的影响者。虽说周亚夫的所作所也是为国为民，但是他的确触犯了帝王的威严。

当初在"七国之乱"的时候，他几次三番的不肯帮助梁王，后来因为哥哥封侯一事，他更是得罪了"窦太后"，渐渐被朝廷上下围攻。此时周亚夫已经被汉景帝逼到了墙角，可他并不知道皇帝在自己心中的地位，更不知道如何为自己谋福利，依旧是一意孤行。于是当皇上渐渐对自己不满，自己便只有死路可走。

汉景帝比起汉文帝来就显得小家子气了许多。汉文帝可以不分青红皂白地任用天才，也可以容忍周亚夫的直言。但汉景帝却不一样容不得他人反对，面对一个如此霸道的君王，周亚夫的性子又是这般刚烈，加上周亚夫本人也是一位兵法大家，这会让汉景帝心里更慌，除掉周亚夫就是为了给自己的皇子做铺垫，自然不能有丝毫的留情。