随着世界变得越来越紧密相连，多语能力不再是一种奢侈品，而成为一种常态。理解和说另一种语言不仅可以促进交流，还可以改变大脑的运作方式，最终让你成为一个更全面的人。这不仅仅是在法国说“bonjour”，在意大利说“buongiorno”，而是锻炼长期处于休眠状态的神经网络，更具创造性地思考，并以不同的视角看待世界。
学习新语言就像大脑的健身训练
美国2022年人口普查局报告称，大约 22% 的美国人（每五个人中就有一人）在家说英语以外的语言。这个数字落后于欧洲国家，那里 37% 的人口至少会说一种外语。这种现象既是因为移民，也因为学生在接受小学教育期间学习两种或三种语言。美国没有联邦政府强制要求学习外语，而是各州和学校自行决定。事实上，只有 11 个州有高中语言学习要求。
“单语实际上并不是常态。世界其他地方的人们都说多种语言和方言，”法国语言教育工作者、问候法语 (Hello French) 的语言学习顾问、创意机构 J&P 的联合创始人 Cécilia Jourdan 说。在她纽约市十年的大约一百名学生中，由于英语是一种如此国际化的语言，人们并不觉得自己有必要或需要学习另一种语言。然而，学习另一种语言不仅仅是学习语法和词汇，或者如何在国外旅行时问路。
学习新语言可以提高神经可塑性
语言技能是大脑其他部分的机制和训练工具，会影响认知和情感智力。学习语言就像是大脑左侧的跑步机。“如果你目前不会说多种语言，那么通过学习一种新语言，你将锻炼大脑中自七、八岁左右就一直处于休眠状态的一部分，”神经科学专家、获奖作家、BrainTap 创建者 Patrick K. Porter 博士解释道。“做这类活动实际上可以增强你处理新情况和创造性解决问题的能力。”
通过激活大脑停滞的部分，我们可以为其他影响批判性思维和创造力的脑功能方面创造动力。
“我经常将语言学习比作一个谜题，一个需要破解的密码，”语言学家、普通话老师、DAO Insights 的作家 Sofia Sayers 说（她会说英语、葡萄牙语、西班牙语、法语和普通话）。“你从几个单词开始，然后开始将碎片连接起来，直到它在别人脑海中传递出一个图像。对于大脑来说，不断回忆和句子结构的形成有助于记忆力和创造力，并且掌握每一个单词或短语都会在大脑中形成新的连接。它会让你时刻保持敏锐，无论你是刚起步的初学者，还是已经掌握了语言并努力维持它的人。”
虽然大脑的左侧主要负责语言习得，但右侧在大脑帮助学习者识别语言的基本音素方面也扮演着关键角色。这个过程确实像一个谜题，将不同的音素特性组合在一起，并点燃大脑的不同部分协同工作。
根据乔治敦大学医学中心 2015 年的一项研究，双语者大脑中的灰质（非常好的事情）更多，短期记忆、解决问题的能力和注意力管理都比只会说一种语言的人更好。不仅如此，它还可以帮助促进思维灵活性和创造力，保护大脑的白质（负责帮助你快速处理信息），并有助于减缓衰老过程中的痴呆症。
学习语言所涉及的大脑区域和网络会变得更强壮、更灵活、反应更迅速，这可以帮助改善其他任务、心理技能和与直接交流或语言学习无关的生活领域。
“通过练习一种新语言，你可以改善你生活的各个方面，” Porter 说。“论文显示大脑某些区域的物理性增加，尤其是海马体，它与记忆的回忆和储存有关。大脑该区域的这种字面上的厚度增加允许更多的神经可塑性或神经通路用于认知功能。”
但语言不仅仅是交流和大脑健康的工具；它们还塑造着我们的世界观和文化行为。
拓宽文化意识，培养同理心
“语言是所有其他知识的基石。没有它，我们将很难学习其他任何东西，”法语教育工作者、内容创作者、《你是一位全球公民》 (You Are a Global Citizen) 的作者 Damon Dominique 说。事实上，根据萨丕尔-沃尔夫假说，一个人对世界的看法会受到他们从小学习的语言所塑造。换句话说，我们看待世界的方式本质上是由我们思考的语言所定义的。⁶
在学习一门新语言时，我们不仅能了解另一种文化，还能学习一种新的世界哲学。例如，不同的语言模式叙述着不同的文化。同时使用 "你 "和 "您 "正式称呼的语言（如西班牙语中的 tu 和 usted，或法语中的 tu 和 vous）与只使用一种称呼方式的语言相比，对尊重的理解是否不同？其他使用第三中性代词的语言对性别的理解是否有所不同？
有些语言使用动词 "有 "（to have）来表示欲望、饥饿、感觉等。还有一些语言，比如意大利语，说话急迫而直接，通常用现在时，仿佛生活只发生在此时此地。是他们的语言使用强烈地标识了他们遍布世界的 "美好生活 "（la dolce vita）概念吗？有些语言有大量的词汇来表达同样的意思，如西班牙语或俄语。单词多了或少了，是否会改变讲这些语言的人的思维方式？
"有时，人们只把学习一门语言看作是学习正字法和词汇，但其实你是在学习一种文化，并打开你的思维。"这就是为什么我认为我的教学方式以及我的 Instagram 和 TikTok 上的内容绝不仅仅是关于定冠词的课程，而是将文化带入其中，并尝试从中获得乐趣。"
学习一门新的语言不仅能训练我们大脑的执行功能，还能提高我们的同理心和与那些语言背景与我们不同的人沟通的能力。总之，可以说，当我们抛开自己的世界观，尝试去理解他人和他们的思维方式时，我们会成为更好的人。
如何学习另一种语言：应用程序、课程和私人课程
幸运的是，如今有很多学习语言的方法，从在线应用程序到语言交流、大学课程、一对一辅导课程、小组课程、文化中心等等。但如何选择最适合自己的方式呢？
每种特定的学习模式都有不同的目的。例如，一些最流行的应用程序包括 Duolingo、Babbel 和 Memrise。这些都是获得日常语言培训的好方法，并通过平台的游戏化形式让你有责任感和动力。虽然 Jourdan 认为，你永远无法通过这种方式完全学会一门语言，但它可能会激励你寻找其他学习方法，继续进步。
当然，在无法完全沉浸在语言环境中的情况下，最好的选择是一对一的课程，可以与母语人士进行大量的口语交流和直接练习。这可以让教师了解你的兴趣，使课程对你有吸引力。对于那些负担不起一对一课程的人来说，可以通过语言交流，即两个母语人士互相教授自己的语言；也可以通过大学的课程，这些课程通常预算比较低；甚至还可以通过当地的社区项目或文化机构提供机会。
