玛丽·艾伦·威尔逊在纽约市一个饱受虐待的寄养家庭长大，她激励了动物权利活动家，推动了美国历史上的第一部儿童保护法。
美国历史上第一起虐待儿童案件，于1874年开庭审理。十岁的玛丽·艾伦·威尔逊在没有人干预之前，经历了多年可怕的虐待生活，但她也成为了这个国家变革的典范。
威尔逊的故事既悲惨又令人震惊。在没有儿童保护法的时代，是动物权利活动家们挺身而出，将威尔逊从一个受虐待的家庭中拯救出来——她的案件也将激励这些活动家们，推动如今的反对虐待儿童的法律。
玛丽·艾伦·威尔逊被虐待的故事玛丽·艾伦·威尔逊从出生起就是悲剧的标志。1864年出生，在她两岁生日之前，美国内战就杀死了她的父亲。她的母亲弗朗西丝·威尔逊不得不找份工作来养活女儿。
弗朗西丝·威尔逊后来雇了一个女人来照看年幼的玛丽·艾伦·威尔逊，这样她就可以在一家酒店的洗衣房上两班倒。而当弗朗西丝·威尔逊还不起钱时，她便把孩子交给了纽约慈善机构。
最终，玛丽·艾伦·威尔逊被送到了寄养家庭，接下来便是多年虐待的开始。
据《美国遗产》报道，在接下来的六年里，玛丽·艾伦·威尔逊与弗朗西斯和玛丽·康诺利生活在一起。玛丽·艾伦·威尔逊后来在法庭上作证说：“我晚上的床，只是铺在窗户下面地板上的一块地毯。”“我只有一双鞋，但我已经不记得那是什么时候的事了。”
这孩子的生活与外界完全隔绝。“我从来不被允许和任何孩子一起玩，”她同时也承认道。“我甚至不知道我多大了。”
六年来，玛丽·艾伦·威尔逊忍受着身体和精神上的虐待。“我不记得曾经被亲吻过，”她说。“我完全不记得自己曾经在街上走过。”
她的养母甚至还把玛丽·艾伦·威尔逊锁在壁橱里，还狠狠地抽打她。“妈妈几乎每天都习惯抽打我，而鞭子总是在我身上留下青一块紫一块的痕迹。”
玛丽·艾伦还解释了她的养母，是如何用剪刀割伤她的——她的脸上留下了一个明显的伤疤，直到她的余生。
埃塔·惠勒注意到了玛丽·艾伦·威尔逊一位忧心忡忡的邻居，向当局报告了玛丽·艾伦·威尔逊被虐待的情况。卫理公会传教士、社会工作者埃塔·惠勒很快便对此进行了调查。1873年12月，惠勒敲开门，当她看到一个“苍白瘦弱的孩子，光着脚，穿着单薄的衣服”时，她吓坏了。
当时9岁的玛丽·艾伦·威尔逊，看起来却只有5岁孩子的身材，而且胳膊和腿上都是淤青。
惠勒很快就找了警察，但当时并没有法律禁止打孩子——父母在家里，仍然有绝对的权力管教他们的孩子。而且慈善机构也拒绝在没有法律授权的情况下，将玛丽·艾伦·威尔逊从养父母身边带走，并且当局也不想干涉一件私事。
沮丧之下，惠勒变得绝望。于是，她求助于美国防止虐待动物协会的创始人。
动物权利倡导者，为玛丽·艾伦·威尔逊而战就在玛丽·艾伦·威尔逊的养父母继续开始虐待她的同时，活动人士当时也正在推动制定禁止虐待动物的法律。
活动家亨利·伯格于1866年创立了美国防止虐待动物协会（ASPCA）。当时伯格对动物遭受的虐待感到震惊，并宣称自己是“人类沉默的仆人”的代言人。
伯格撰写了《动物权利宣言》，并成立了美国防止虐待动物协会。不过，该组织很快也成为新的反虐待法的执行者。
这位激进者自然也为自己树敌不少。报纸称伯格为“伟大的爱管闲事者”。但伯格坚信自己的使命。“这纯粹是一个良心问题，没有令人费解的枝节问题。完全是一个全方位的道德问题。”
当伯格见到惠勒时，他便立即采取了行动。伯格联系了一名防止虐待动物协会的律师，并派了一名卧底探员调查了玛丽·艾伦·威尔逊的情况。随后，伯格将此事告上法庭。
在一份代表玛丽·艾伦·威尔逊的请愿书中，她的支持者要求法官将孩子从受虐待的家庭中带走。法官同意要求，于是美国历史上第一起虐待儿童的审判，开始了。
玛丽·艾伦·威尔逊案1874年4月9日，警察从康诺利家中带走玛丽·艾伦·威尔逊，并将她带到法庭。因为玛丽·艾伦穿着破烂的衣服，因此当时她是穿着马车上的毯子走进的法庭。
记者雅各布·里斯描述了现场情况。“我看到一个孩子被带进来……看到这个孩子，人们大声哭泣，我听着小玛丽·艾伦的故事被讲述出来……这震撼了一个城市的灵魂，唤醒了一个遗忘了的世界的良知。当我继续看着的时候，我知道我正处于儿童权利的第一章，被书写的地方。”
在审判中，玛丽·艾伦·威尔逊指证了玛丽·康诺利。在证人席上，康诺利为自己辩护称，其他人“对抚养和管理孩子的困难，一无所知”。
不过陪审团只商议了20分钟，就判定康诺利有罪，并判处她一年监禁。
保护儿童运动据《纽约时报》报道，审判结束后，埃塔·惠勒甚至自己收养了玛丽·艾伦·威尔逊。于是玛丽·艾伦离开了纽约的廉租房，搬到了罗切斯特郊区。
“在这里开始了新的生活，”惠勒写道。“那么长时间被关在四面墙里，现在来到了一个新的世界……不过在这个家里还有其他的孩子，他们也在教她新的知识，教她玩耍，教她无所畏惧，教她知道自己的权利并争取这些权利。”
玛丽·艾伦的案件，促使亨利·伯格在1874年12月成立了纽约防止虐待儿童协会（SPCC）。并在接下来的一年里，SPCC将调查300多起虐待儿童的案件。
当伯格和SPCC推动禁止虐待儿童的法律时，他们也遭到了其他人的强烈反对。《纽约世界报》讽刺说，伯格希望得到允许，“闯入穷人的阁楼，以涉嫌打屁股为由，把他们的孩子带走。”尽管遭到反对，这项法律还是于1876年通过。
成年后，玛丽·艾伦·威尔逊发誓要给自己的孩子一个她从未拥有过的童年。最终，她养育了两个女儿，三个继子和一个养女。
埃塔·惠勒在1913年美国人道协会的一次会议上发表了讲话，玛丽·艾伦·威尔逊也参加了这次会议。惠勒总结道：“如果说她早年的记忆是悲伤的，那么令人欣慰的是，她的经历唤醒了世界，让世界意识到，需要有组织地救助被忽视和受虐待的儿童。”
