明朝是中国最后一个汉人建立的封建王朝，由淮右布衣出身的朱元璋称帝建国。朱元璋自幼受尽磨难，15岁时因饥荒父母和大哥相继饿死，为有饭吃能活下去，只得剃度出家当起和尚勉强维生。之后经过重重挫折与艰难险阻，朱元璋由一个破碗在手走遍天下的行乞和尚，转变为裂土称王并最后晋升当皇帝开辟了大明王朝。

成为天子的朱元璋是苦怕了，也是穷怕了，对自己的亲人眷顾有加，福祉一直延至明朝灭亡。朱元璋亲自制定了一系列庇佑子孙后代的宗室政策，大搞"家天下"。明初之际，朱元璋在全国各地分封了自己24个儿子和1个侄孙，共计25个藩王。这25个当中有9位还称塞王，主持地方军务，抵御北方外寇入侵。明朝宗室，既不同于汉晋，又不同于唐宋，是世代居于社会之上的特权阶层。其中最著名的是燕王朱棣，即后来靖难之役成功后的永乐大帝明成祖。

朱元璋从苦难的底层走来，深知生活的不容易，一生勤勉，未敢片刻懈怠。但尸骨未寒，四儿子朱棣便跟长孙朱允炆为争夺皇位干起仗来。骨肉相残，元气大伤。搞得举国上下乌烟瘴气，只好迁都。钦定的接班人建文帝也活不见人，死不见尸，真可谓惨绝人寰。悲夫！事俟至此，难道朱老爷子没有丁点儿责任？！

同样是草根出身的开国皇帝刘邦，就不一样。刘秀刘备雄才大略，成为中兴之主，颇得益于刘邦的远见卓识，未让子孙后代过分养尊处优。艰难困苦，玉汝于成，骄奢淫逸，毁汝于败。

朱元璋在世时大搞冤狱文字狱，还美其名曰为仁慈懦弱的太子朱标除掉有造反潜能的刺头。真是欲加之罪何患无辞。

仅仅受胡蓝大狱牵连被诛者达五万五千余人，“胡蓝之狱”后，明太祖意犹未尽，过了年余，颍国公傅友德被赐死。定远侯王弼，又奉诏赐死。宋国公冯胜亦被赐死。经过几次党狱，明初的功臣被屠戮殆尽，以致于在明太祖死后靖难之役中朝廷无可派之将。

到了明朝末年，朱元璋的后代竟繁殖超过百万之众，供养负担硬是把国家财政拖垮了。朱老爷子万万没想到把子孙后代养成了一群废物一群猪，文不能经邦，武不能定国，胸无点墨之才，手无缚鸡之力。活生生被李自成张献忠以及清兵砍瓜切菜般杀了近百万，竟无一人反抗。

明末天灾人祸交织，民不聊生，农民起义如惊涛骇浪席卷华夏。那些分封在各地的朱姓亲王，他们显赫的皇家身份，王府中堆积如山的财富，使他们首当其冲成为起义军最有兴趣的猎物。农民军所过之处，皇族均在劫难逃。原先作为各地标志性建筑的富丽堂皇的亲王府，连同它们的主人，在波澜壮阔的农民战争中，几乎全部灰飞烟灭。

冰冻三尺非一日之寒。传到12世明思宗手上，帝国大厦早已腐朽不堪，一触即溃，一闯就倒。

1643年，张献忠的军队兵锋直指武昌府。湖广文武官员手里无饷无粮，兵民无心守城，于是集体面见楚王朱华奎，请他拿出府库中部分钱粮犒赏士卒，充作军费。楚王昏庸贪财，一毛不拔，说道“守城是国家的事，为什么要我出钱”，"要我出钱发军饷，一文也没有”。结果张部不费吹灰之力打进武昌，活捉了楚王。张献忠命人把楚王塞进小竹笼中，扑通一声扔进长江喂了鱼。楚王府里的黄金白银，珠宝玉器，数十辆马车拉了几天几夜，可把张献忠高兴坏了。

楚王朱华奎死到临头了还斤斤计较，真是丢尽了列祖列宗的脸。

1644年农历3月19日（阳历4月25日），李自成军攻破京城，崇祯帝朱由检只得将周皇后张皇后及几名妃嫔悉数赐死又挥剑亲手砍死砍残两个亲生女儿，然后惨兮兮于煤山（北京石景山）歪脖子树上自缢身亡，年33岁。临终悲叹：“诸臣误朕也，国君死社稷，二百七十七年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此。”

此情此景，九泉之下的朱老爷子英灵有知，该作何感想？

朱元璋武略有余而文韬不足，看不远，其智慧不过如此。本来心里想着庇佑子孙，殊不知竟害惨了子孙，事与愿违，典型的好心办坏事。

闯王李自成及其农民军对付积重难返摇摇欲坠的明王朝还行，而一旦遭遇训练有素的关外铁骑——当时颇为英勇善战的八旗子弟，便迅速土崩瓦解，从山海关一路败退到湖北省通山县九宫山，一代枭雄葬身于民团之手。