1999年9月9日，江苏省南京市宁庆运贸有限公司的一艘1500吨的油轮，装载着1000吨柴油，自安徽省安庆市沿江而上，开往湖北省武汉市的阳逻镇。

9月10日中午，油轮路过黄石市河口镇，身为船长的张天义便将油轮停泊在家乡牯牛洲，说是回家去拿床棉被来。约摸1小时后，张天义两手空空地回来了。

9月11日凌晨2时30分，油轮行至叶家洲。该水域很窄，油轮距岸边仅60余米，正在驾驶室瞭望的张天义忽然对大副说自己肚子疼，要去上厕所，接着就从三楼下去了。

2个小时后，江中开始大雾弥漫，而船长张天义此时仍没有到驾驶室来。轮机长江锡玉立即去找他，厕所里、休息室都没有。江锡玉顿感不妙，于是召集所有船员找遍每一个角落，不仅不见张天义，就连他所穿的拖鞋都未发现一只——张天义失踪了。

发现船长失踪后，由于船上装载着1000吨柴油，且已行驶了2小时，押船的南京宁庆公司人责令掌舵的大副继续前进，将油轮径直开到阳逻镇油库。卸完后，押船人才通知了南京宁庆运贸公司。

11日上午8时左右，宁庆公司总经理丁少龙指派公司船务经理刘传印带人开车赶赴阳逻，处理善后事宜。

与此同时，同在880号油轮工作的另一河口镇人，偷偷打电话将张天义失踪的消息告诉了其亲属。

张天义的亲属先到长江黄石港公安局和长江港监黄石办事处等部门报了案，接着包下6辆富康车共20多人快速向阳逻进发。

9月12日上午，张的亲属与刘传印一同租借快艇沿江寻找张天义未果。下午，刘传印等人同时向长江黄石港公安局、水上派出所、长航黄石港监、黄石航务管理局报案。

空载的油轮比重载的油轮发生爆炸的可能性更大，因为重载时船体大部分沉入江水内，而空载后船体全部浮出水面，船体与阳光日照的接触面更大，船舱内的原油全部都变成了可燃性气体。因此，卸完油的880号油轮此时无疑是一枚巨型炸弹，随时威胁着油轮、过往船只及牯牛洲人的财产与生命安全。而就在离这枚巨型炸弹不到50米处，就有一家拆、造船单位，电弧、乙炔的火光通宵达旦，是一根根明晃晃的导火索。

9月13日下午3时，长江黄石港公安局局长陈新生、黄石航务管理局副局长张承良等有关领导会同宁庆公司的刘传印等人赶到河口牯牛洲，想与张天义亲属和谈，尽快处理此事。

张天义的妻子率领众村民来到和谈者身边，七八人围一个，将和谈者全部分开。张妻一见到刘传印即与他厮打起来，要他还人。随即刘传印连人带车被扣押。

由于双方分歧较大，晚7时许，各方人马一起来到河口镇政府，时任镇委书记的袁致南作出三条决定：

一、当天就将人、车放走；

二、将油轮挪位到主航道，保障油轮的安全；

三、解散村民，不准将事态再扩大。

然而张天义的亲属与村民对镇委书记的三条决定仍置若罔闻，不予照办。

张天义时年40岁，下有三男一女四个未成年的孩子。他曾在轮船上工作20余年，1998年11月到南京宁庆公司打工开船。由于他驾驶技术好，上船不久就被聘用为船长，除吃喝外月薪2000元。1999年5月，张天义说家里有事不能来开船，总经理丁少龙还婉言相留，说无论他什么时候来宁庆都欢迎。张回家半月后又主动来到了宁庆公司。

在连续数日打捞未果的情况下，9月16日张天义亲属公开向宁庆公司提出了索赔50万元的要求，并要该公司在17日安排50条船、每船1000元费用继续打捞。

宁庆公司当即给予了拒绝，但付了4000元费用给对方。

9月17日上午，张天义亲属自行将50万元赔偿费改为20万元。

一位参与调解的村干部说：张亲属提出索赔20万元是根据张天义的年龄与月薪来推断的。张天义今年40岁，月薪2000元，干到50岁即有20万元。

9月20日，在黄石市石灰窖区区委区政府有关领导的干预下，数天的谈判终于有了结果，南京宁庆运贸有限公司以18万元的巨大代价，与张天义的亲属签定了“死亡”赔偿协议书。

9月22日，一本存有18万元的巨额存折送到了张天义亲属的手中，并经过了张亲属到银行的验证。

当日下午4时，刘传印、880号油轮、桑塔纳轿车正式移交给南京宁庆运贸有限公司。半小时后，他们安全离开了黄石港口。

张天义的亲属获得了18万元巨额赔偿，然而对于每一个参加了张天义失踪事件处理的人，脑海里都装满了重重的疑团——在水上生活了20年且水性很好的张天义真的死了吗？为什么他在9日的中午要回家一趟？为什么宁庆公司租船在水中打捞了5天都没有打捞到尸体？为什么张的亲属要以扣押油轮、人质相要挟？

按照当地的风俗习惯，在张天义死后的七七四十九天，家人要为他做灵屋，烧纸钱，还应为他请道士超度升天。然而因张天义之“死”而拿到了18万元巨额赔偿的张家人，不仅没有为他请道士、做灵屋，就连最廉价的黄纸钱都没有给张天义烧一张。

有一位村民曾试探性地问张父：“收不到尸体收个魂，你还是请个道士为儿子超度超度吧！”

张父听了毫不介意，说：“人已经死了，超度有个什么用。”

细心的村民还发现，张天义死后仅一个月，张妻余胡尔就请了泥工和木工进屋，将破旧的屋子进行了一番装修和翻新。新千年春节过后，余胡尔又在家里装起了一部电话机。

村民们怀疑，张天义的4个孩子都是未成年在家，张天义又落水死亡了，余胡尔又不是做生意的，装个电话做什么呢？莫不是好让张天义与家里人联系吧！

村民们的猜疑和议论，传到了村头一位双目失明的算命老先生耳里，他回忆起半年前张天义曾经找他算过命，并问他要是从船上跳江后，油轮公司是否会给予赔偿，怎样才能做到万无一失。

“他真的这么做了，他搞了多少钱？”算命先生脱口而出，猜疑的村民顿时心中有数了。

就在村民对张天义的死进行有意无意地暗探的同时，南京宁庆运贸有限公司的人也在对张天义进行明察暗访，并通过各种手段得知了张天义曾经回过家而后潜逃在外的“情报”。

2000年2月29日，南京宁庆公司的经理王新来到长江黄石港公安局刑警队报案，称张天义系诈死，目前正在外地逃逸。

其实，长江黄石港公安局也一直没放弃对张天义一案的追踪与调查。早在春节前夕，刑警大队队长艾庭国就召集部下对张天义一案进行过分析，他们断定张天义没有死。

刑警们从春节后便开始从外围对张天义的家庭成员情况进行秘密调查与分析，研究张天义最有可能躲藏的地方。

张天义有一个哥哥和两个弟弟，哥哥是黄石市内的一条机驳个体船的船主，35岁的大弟一直跟在哥哥的驳船上工作。只有30岁出头的小弟长期在外打工，近来听说到上海打工去了。张天义的去向和可接触的对象只有其小弟。艾庭国队长果断地决定：“去上海！”

2000年6月上旬，时任刑侦大队副队长的周宝生和侦察员陈火清乘车赶到了上海，他们很快就找到了张天义小弟租住的房子悄悄将张天义的照片拿给周围的群众看，群众反映：照片上的这个人常来这里。

6月16日下午，守候多日的民警来到张天义弟弟的住处，看见其床上躺着一个人，叫起来后，民警将那人与照片一对照，发现正是失踪半年多的张天义。

6月25日，张天义被押解回到黄石。

一开始，张天义口口声声说自己不是诈死，而是在毫无提防的情况下，被人推入江中，不得已游到了江岸的。但当警察问他推人者是谁，为什么不呼救、不报警、不回家时，张天义又哑口无言了。

张天义身高约1.72米，长得敦实、黝黑、强壮，工作期间，张天义慢慢和宁庆公司产生了一些矛盾。然而这不是他诈死的主要原因，他之所以诈死，是因为得了性病，巨额的治疗费和难言之隐使他铤而走险。

就在张天义刚刚当上船长不久，有一次油轮停靠安徽省安庆市码头，当晚张天义与押船人一起来到宁庆公司的安庆办事处吃晚饭，晚饭之后押船人又约张天义到安庆一家发廊洗头、按摩。

由于长期在船上，正值虎狼年龄且身强力壮的张天义，经不住发廊小姐甜言蜜语的诱惑，在毫无防范措施的情况下便与小姐一夜销魂了。

正当张天义回到船上，日夜回味发廊小姐的热情与甜蜜时，忽然有一天他感觉下身有些不舒服。张天义急了，忙到医院去检查，结果被告知患上了非淋性尿道炎转前列腺炎。

从那时起，张天义每行船靠上一个城市后，他都要下船去找医院诊治。短短数月内，他在宁庆公司所赚的钱全部赔到了治疗性病上，而且不见一丝好转。

面对难言之隐和高额的治疗费，张天义感到无能为力。万般无奈之下，他只好将自己的隐私告诉了宁庆公司的押船人，押船人后悔自己带他去了不该去的地方，出于同情借了3000元钱给张天义。

1999年5月，张天义向公司说家里有事不能再来开船了，其实是借口回黄石治性病。3000元钱对他来说只不过是杯水车薪，再加上一些性病医院大刀宰人，小量投药，使得性病患者欲治不能、欲罢不能。

张天义痛苦极了，他开始胡思乱想。他转到村头的那位算命先生家里，向算命先生吐露了假借落水诈死骗钱的想法。算命先生告诉他：虽然自己算了几十年的命，但这等敛财的命他还没有算过，不知道其结果是凶是吉，希望他自己好自为之。

已是穷途末路的张天义别无选择，他将自己的隐私和想法告诉了自己的父亲和妻子。

1999年9月9日中午，张天义停船河口，假借回家拿棉被，实是准备实施谋划已久的行动。

11日凌晨2时半，张天义翻过栏杆跳入江中，游了几十米便上了长江北岸。

他蜷缩在草丛里，看着油轮的灯火渐渐远去。天亮后，他来到附近镇上，坐中巴车到了团风县城，转车回到黄石。11日晚12时左右，就在他的兄弟和亲属们在阳逻强行登上并“占领”油轮的同时，张天义偷偷回到了家中，并将家中准备好了的8000元钱拿走离去。

张天义乘着夜色搭车到达阳新县城，次日又搭车到了江西九江，转乘长途客车去了广东石门。1999年10月底，张天义辗转来到上海，找到了自己的小弟。在听说宁庆公司赔了18万元巨款后，张天义自己也吓了一跳，按照他的想法，只要搞个四五万元就满足了。作为落水失踪赔四五万元是正常的，将来“复活”也说得过去，他没想到家人的心比他还黑。他开始害怕起来，连回家拿钱的念头也不敢想了。

2000年春节后，他跑到浙江舟山给人开船，但干了一个月只得了3300元钱。

3月份，张天义花光了钱走投无路，想要钱又不敢回家，于是只好打电话要妻子余胡尔送3000元钱到蕲春。余胡尔将钱送去后，夫妻二人在旅社住了一晚。第二天一早张天义又匆匆踏上了逃亡之路。

6月16日，张天义刚从广东回到上海，就被警方抓获。

这起建国以来长江流域金额最高的诈死案告破了。2001年6月29日，张天义因诈死骗取巨款18万元的罪行被黄石市石灰窑区人民法院判处有期徒刑9年，并被依法没收全部非法所得；其妻余胡尔也因窝藏罪被判处有期徒刑3年。

一起在黄石沸沸扬扬闹了近两年的“船长神秘失踪”疑案就这样划上了句号。