施琅副将晋江人，年少时就爱学剑术和兵法。十七岁加入郑氏的抗清队伍，后因作战勇武和军功被郑芝龙提升为左冲锋官。顺治三年，施琅随郑芝龙降清，但不久后又因广东提督李成栋的排挤和郑成功的招揽，重新加入了抗清队伍。

施琅是一员骁将，尤其擅长海战，因此郑成功将施琅视为得力干将。但也因为他的才能，让二人的关系快速崩裂。

顺治八年，施琅随郑成功前往广东南澳勤王。此次出师，郑成功主张“舍水就陆，以剽掠筹集军饷”。施琅则认为主力不能长时间滞留内陆，应以海为路防止主力西进后，清军偷袭后方基地（厦门）。

无论谁对谁错，这场关于军事部署和战略的争执，在郑成功眼里变了味。他觉得施琅是有了觊觎之心，故意打压自己的威望。因此郑成功削夺了施琅左先锋官职和兵权，并将他赶回厦门。

好巧不巧，施琅返回后，清军马得功部偷袭厦门。因为主力不在，厦门守将郑芝莞竟吓得弃城逃跑。危难之际，施琅率六十余死士直接冲向欲攻城的清军。在他的勇猛冲锋下，不仅止住清军攻势，城内慌乱的郑军也重新恢复了士气，最终保住了厦门。

另一边郑成功率大军上岸后却劳而无功，加上厦门被袭的消息传来致军心大动，郑成功不得不率众撤回厦门。

虽然事实证明了施琅的眼光，但郑功成看施琅却更不顺眼了。在有心人的撩拨之下，郑成功总觉得施琅在蔑视、嘲讽自己。因此郑成功也就赏了施琅二百两银子，一直不肯恢复他的官职和兵权。

谏良言而被夺职，立大功不得封赏，施琅又怎会不生怨言？他负气向郑成功表示心灰意冷，想去当和尚。郑成功不为所动，让他另行募兵组建前锋镇。施琅一气之下剃了个光头，郑成功知晓后也就更不待见了……

两人就此陷入关系破裂的恶性循环中，并且很快就迎来了爆发点。

顺治九年，原隶属郑芝龙后转投郑成功的曾德，犯事被施琅抓了。在郑成功“驰令勿杀”的情况下，负气的施琅仍将其斩首，被激怒的郑成功认定施琅反意已决。

五月二十日，郑成功密令援剿右镇黄山以商量军机为由诱捕了施琅之弟施显。同时命右先锋黄廷率兵突袭施琅住宅，拘捕了施琅和施大宣（父）。第二日，被捕的施琅在亲信的帮助下逃脱并躲入清军控制区。

得知施琅逃脱的郑成功怒不可遏，将施大宣、施显处斩。父弟被杀，让施琅对郑成功恨之入骨，遂二度降清。

不过因为顺治并不怎么看好他，加上当时清廷战略重心并不在对付郑氏上，施琅在很长一段时间里没什么报仇泄愤的机会。

顺治十三年，施琅随定远大将军济度攻占福州后，就被调回京师，历任内大臣、同安总兵（清初总兵无官品算是虚职）。赋闲等待近五年后，昔日的“同僚”黄梧给施琅创造了机会。

顺治十八年，朝廷采纳了黄梧的“平贼五策”，重启明朝禁海令，扼杀盘踞海外的郑氏集团，熟悉郑氏的施琅自然就成了最佳人选。康熙元年朝廷任命施琅为福建水师提督，前往东南清剿郑氏。

但是施琅仍然难以报仇雪恨。首先杀父仇人郑成功在这一年病故，其次清廷也没有出海征剿郑氏之意。

因为此时清廷对台岛并不感兴趣，“仅弹丸之地，得之无所加，不得无所损”。清廷认为郑氏相对于内陆的稳定不值一提，只要能让郑氏无法进犯内陆即可，并不愿意浪费财力、物力、人力出海征剿。

为了复仇，施琅在执行禁海令，防御郑氏进犯的同时，也化身为劝说朝廷复台、实现大一统的“说客”。

起初施琅多次上奏朝廷，建议复台并献策。朝廷不仅没有正面回应，还嫌施琅吵得太烦，革去其福建水师提督一职调回京师。康熙三年，开始把持朝政的鳌拜，为显强势，主张对台用兵，施琅也得复任福建水师提督一职。

康熙七年，元章赴台招抚失败。施琅抓住这个朝廷丢面子的机会上《边患宜靖疏》和《尽陈所见疏》，从军事、经济、民生、内陆稳定等各个角度劝谏朝廷，不能在放任郑氏盘踞台岛。

除此之外，为打消朝廷在军费、成败等方面的顾虑，施琅还详细说明了郑氏的军事实力、优缺点，并提出只要给他劲旅二万，即可平台。

渡海进剿据台逆贼，关系重大不便遥定。着提督施琅作速来京，面行奏明所见，以便定夺。其施琅之缺，着施琅自行择人暂令代管。兵部知道。

朱批《边患宜靖疏》

皇帝和辅政大臣的意见，看上去是召施琅回来商议。其实目的和上次一样，让他不要再在这个问题上吵闹。因为朝廷目前并不想改变对台策略，也不想武力复台。施琅回京后被授内大臣，然后又被迫蜗居家中静待时机。

不过这一次不仅等得时间长，还先等来了新的仇恨。

康熙十七年六月，郑氏大将刘国轩攻破重镇海澄，抓获了施琅长子施世泽（已过继给施琅亡兄施肇科为嗣）一家。起初郑经为了离间清廷和施琅，没有难为施世泽，还给了他一个闲差。

康熙十九年，郑经令施世泽举家迁台，不愿意的施世泽秘密联系郑氏宠将施明良欲起事并归附清廷。事情败露后，郑经下令将施世泽、施明良斩首，两人家眷合计七十二口全部沉海。

远在京师处于半软禁状态的施琅，除了徒呼奈何也就只能继续等待。康熙二十年，新的“仇人”郑经病故，施琅也窘迫到靠妻子做女红来补贴家用。

康熙二十一年，平定三藩之乱后，郑氏就替补升为清廷的头等大敌。当年李光地、姚启圣等官员纷纷上疏朝廷，为复台造势。李光地推荐施琅的理由是，“全家被海上杀，是世仇，其心可保也”。

施琅终于等来了他的机会，复职福建水师提督并加太子少保衔。此后在朝廷做舆论以及战略准备的近一年时间里，施琅在厦门日以继夜得整船练兵、督造器械、工匠水手。

康熙二十二年六月十四日，施琅率水师船队由铜山出发，开始了复台大业。

施琅首先夺取了郑军防守薄弱的八罩岛，并以此为锚泊地，兵分四路攻下澎湖。这不仅让清军获取了攻台的前进基地，也让台岛失去屏护，对郑氏集团形成了有力震慑。

扛不住压力的郑克塽，于七月十五日命人向施琅上交降表。在清廷同意“三不伤”（不伤郑室一人、不伤百官将士一人、不伤黎庶一个）的原则下，八月十三日郑克塽率臣属向登岛的施琅投降。

郑克塽降清后，清廷为台岛的去留又有了争议。大部分朝臣认为这个孤岛难守且无用，只会浪费朝廷钱粮。不如将岛上民众迁入内地，然后弃为荒地并禁臣民上岛。

康熙二十二年十月，施琅上《恭陈台岛去留疏》，疾呼“弃之必酿成大祸，留之诚永固边圉”，力劝朝廷在台设府管理并留兵驻守。此疏惊动朝堂，康熙两次召集王公大臣在乾清宫商议。后接受施琅所请，在台设三县一府，并命施琅率军驻台。

施琅在二十多年里坚持复台，并不是他摆在明面上的国防、民生、经济、统一等理由，而是举朝皆知的向郑氏复仇。这也是朝廷不愿意他呆在东南掌军的原因，怕他为报仇搞事。只是当他真正有复仇机会的时候，仇人不在了。

同时，时间也让施琅心中的仇怨淡化了很多，所以他才能用更为平常的心态来看待台岛问题。

不然施琅完全可以搅黄郑氏的投降，然后大军上岛报复。已被禁海令折腾得孱弱不堪的郑氏，没有抵抗施琅大军的能力。甚至郑氏的抵抗，还可为施琅提供屠戮郑氏一族的口实。毕竟父祖债由子孙偿，在那个年代太普遍了。例如清廷在黄梧的劝说下杀郑芝龙、掘毁郑氏祖坟。郑经则在黄梧死后，趁三藩之乱袭漳州灭黄梧一系满门、毁黄氏宗祠以报复。

因此按照圣人的“论迹不论心”，仍可认为施琅在统一大业上居功至伟。

注：岛上主战派核心人物大将刘国轩，他反对投降的主要理由就是施琅是来复仇的，必会杀个“鸡犬不留”。