你是否曾闭上眼睛，脑海中浮现出熟悉的街道和地标？这不仅仅是回忆，而是你的大脑在进行一项神奇的操作——激活你心中的地图。麻省理工学院MIT的神经科学家们最近的一项研究揭示了这一现象背后的科学原理。

这项研究首次展示了大脑如何在没有物理移动或感官输入的情况下，通过激活大脑的海马体和内嗅皮层中的认知地图来进行心理模拟和想象。简而言之，当你只是想象一系列经历时，你的大脑也会创建并激活这些地图。

实验中，研究人员训练动物使用操纵杆浏览一系列图像，这些图像被设计成“地标”，分布在固定的时间间隔内。动物们学会了在这些图像之间导航，然后研究人员测试它们是否能够处理从未见过的新图像对。结果令人震惊：动物们能够在第一次测试时就在心里导航这些新图像对。这为认知地图的存在提供了强有力的行为证据。

研究还发现，大脑在进行心理模拟时，内嗅皮层的神经元会显示出与想象中的地标相关的特殊活动峰值。这些活动峰值的时机和动物在实际看到这些图像时的预期时间完全一致。

此外，研究团队还构建了一个计算模型，模拟了他们观察到的大脑活动，并展示了它是如何产生的。这个模型使用了一种称为连续吸引子模型的方法，该方法最初是为了模拟内嗅皮层如何根据感官输入跟踪动物的位置。

这项研究不仅为我们理解大脑如何在没有感官输入的情况下进行心理导航提供了新的视角，也为未来的研究开辟了新的道路。研究人员计划进一步探索当地标不均匀分布或排列成环形时大脑的反应，并希望记录动物在学习导航任务时的大脑活动。

这项研究的发现，让我们对大脑的认知地图有了更深入的了解，也许未来我们能够更好地利用这些地图来改善导航技术，甚至帮助那些在空间导航上有困难的人。

MIT的这项研究让我们认识到，大脑中的认知地图不仅在我们实际行走时发挥作用，甚至在我们仅仅想象时也能被激活。这不仅加深了我们对大脑如何处理空间信息的理解，也为未来在导航、记忆和学习等领域的应用提供了新的可能性。如果你对这项研究感兴趣，或者有自己独特的见解，欢迎在评论区分享你的想法，让我们一起探索大脑的奥秘！

参考资料：DOI： 10.1038/s41586-024-07557-z