长江是中华民族的母亲河；也是世界水能第一大河；世界第三长河；亚洲第一长河。长江发源于青藏高原的唐古拉山脉主峰各拉丹冬雪山，其干流先后流经青海、四川、西藏、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海共11个省、自治区和直辖市，最后注入东海。长江的流域面积为180万平方千米，约占全国总面积的1/5，年入海水量9513亿立方米，占全国河流总入海水量的1/3以上。长江沿岸的重要城市有攀枝花、宜宾、重庆、宜昌、岳阳、武汉、南京、上海。

黄河同样也是中华民族的母亲河；黄河的“黄”字，实为泥沙。黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地，自西向东分别流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南及山东9个省区，最后流入渤海。黄河全长约5464公里，其流域总面积79.5万平方公里（来源水利部网站《黄河网》），黄河的流域面积不足长江的1/2，黄河的年平均入海水量为300亿立方米，也就是说黄河的年平均入海水量竟然不到长江的1/30。黄河沿岸的重要城市有兰州、银川、包头、洛阳、郑州、开封、济南。

黄河的年平均入海水量为何不足长江的年平均入海水量的1/30呢？黄河流经的地区我国比较干旱、半干旱、半湿润的地区，这些地区的流域内年降水量偏少，而且因为长期干旱，所以蒸发量比较大，使得黄河水量更加变小了。特别是黄河上中游地区植被被破坏，草地退化、荒漠化严重，造成了黄河上中游地区的水土流失严重，牵连到黄河下游成为典型的“地上河”，这使该区域本来就缺水的疑难问题就更加变得恶性循环，造成水资源得不到有效的利用而无形的流失。

长江的水资源为什么非常丰富呢？长江上游流经中国的地势阶梯交界处，这里长江干流的支流众多，其流域内地区均以亚热带季风气候为主，因其植被丰富，而且降水多，使得该区域的水量丰富，而且水流落差很大，拥有众多的峡谷急流，所以蕴藏有丰富的水能资源，并且在长江上游的河段形成了许多雄奇壮观的峡谷急流，比较著名的峡谷有虎跳峡、三峡等壮丽水景。长江中下游地区的江阔水深、水量巨大、水流平缓，且人口众多、经济发达，是典型的江南地区，这里水网密布，更加壮大了长江的水资源。

径流是指在水文循环过程中，沿流域的不同路径向河流、湖泊、沼泽和海洋汇集的水流。一个年度内在河槽里流动的水流叫做年径流。年径流可以用年径流总量W（立方米）、年平均流量Q（立方米每秒）、年径流深R（毫米）、年径流模数M（毫米每秒·平方公里）等表示。那么什么是径流量呢？在一定时间内通过河流某一过水断面的水量称为径流量。长江是我国第一大河，黄河是我国第二大河，它们都自西向东分别经过我国的西部、中部、东部，然后黄河水汇入渤海，长江水汇入东海。

长江的年径流量是9513亿立方米，长江其巨大的水资源量对中国的经济和社会发展具有重要影响。黄河的年径流量理论上是560亿立方米，然而黄河在入海口的实际径流量却只有360亿立方米。要知道，仅长江的八大支流每条支流的年净流量都在500亿立方米以上，由此可见黄河的水量是多么小。历史上的黄河还出现过多次断流的现象，从1972年到2000年，黄河曾经出现了19次断流的现象，后来由于水利工程的修建，断流现象已经不再发生。由此看来黄河的保护与治理真的还是任重道远。