到了12世纪时在经过长期内斗后,基辅罗斯分裂成了许多独立的公国,基辅罗斯也不断走向衰落,不知外部的强大敌人将悄然而至。
13世纪初,基辅罗斯各公国依然互相征战之际,在亚洲腹地的蒙古在草原迅速崛起,带着席卷天下之势而来,吞噬了中亚、西亚,吞噬了东欧、中欧,自然也吞噬了基辅罗斯。
据记载,早在唐朝时期,在今内蒙古额尔古纳河上游一带就居住着一个被称为“蒙兀”(蒙古的唐代汉文译名)的部族。在中原先进经济、文化的影响下,经过数百年的发展,特别是铁的输入极大促进了其生产力的发展和社会进步。在长期的争战之后,蒙古乞颜氏贵族铁木真的势力逐渐壮大,先后打败其余各部,统一了蒙古。1206年,蒙古贵族在斡难河源举行忽里台(大会),奉铁木真为大汗,尊号成吉思汗,蒙古国建立。
成吉思汗雄才大略,作为一代天骄,他并不满足于只在蒙古称霸,不断走向了侵略扩张之路。在1205年、1207年和1209年三次攻入西夏,迫使西夏称臣纳贡。紧接着全力攻打金朝,迫使金国皇室献上公主、金帛请和。在降服近邻后,成吉思汗便开始劳师远征。1219年,成吉思汗亲率大军开始第一次西征。在中亚灭亡了花剌子模国。然后,成吉思汗派大将哲别和速不台继续西征。哲别、速不台率领的蒙古军一路攻城略地,接连征服波斯、高加索诸国,又翻越高加索山脉,击败沃舍梯人和波洛夫齐人,直逼第聂伯河。
1240年深秋,蒙古军打到了基辅。基辅王公米哈伊尔闻风丧胆,丢下基辅狼狈逃窜。但守将季米特里英勇不屈,领导全城军民坚持防守。蒙古军使用破城槌等各种攻城器日夜攻城,守城军民拼死抵抗。11月19日基辅城被攻破,基辅军民又在市中心筑起工事进行抵抗。蒙古军在付出巨大伤亡后最终占领了基辅,基辅罗斯从此灭亡。
1242年冬,拔都在获悉窝阔台大汗的死讯后率师东返,回到伏尔加河下游的大营,并在这里兴建萨莱城,作为术赤汗国的国都。因拔都立国于钦察草原,穆斯林史家称术赤汗国为钦察汗国。罗斯人则因拔都大营的大帐为金顶,称之为金帐汗国。
此时罗斯诸公国除诺夫哥罗德外都被蒙古军征服,变成了金帐汗国的臣民。诺夫哥罗德虽未被占领,也不得不臣服于金帐汗国。