天文学家发现，有一颗名为参宿四的恒星，正处于生命的最后阶段，随时有可能超新星爆发，届时它在地球夜空的亮度，将超过满月，白天也清晰可见。

如果这一切真的发生，那么晚上基本就不用开灯了，参宿四的高亮度将持续至少半年时间，能为我们省下一大笔电费。

从天文学角度来看，参宿四现在距离地球640光年，属于红超巨星，半径是太阳的1000多倍，如果把它和太阳互换位置，太阳系的四颗类地行星将被吞噬，木星将成为距离恒星最近的行星。

但在体积远超太阳1000多倍的情况下，参宿四的质量其实只有太阳的20倍，这说明它的物质密度很低，内部氢元素消耗殆尽后，外壳已经开始在辐射压的推动下不断膨胀了，此时的参宿四内部已经变成氦聚变了。

随着时间的推移，氦元素会聚变成更重的碳元素，不断堆积的碳元素会导致参宿四的核心温度不断升高，最终整个核心会在一次失压中坍缩，然后发生发生猛烈的爆炸，几秒内释放出的能量，就相当于过去几十亿年的总和，恒星的亮度也会在这几秒钟里，变成银河系第一。

过去几年里，参宿四的亮度被监测到发生了多次变化，并且有一部分外壳已经被抛出去了，考虑到它和地球之间640年的时差，有天文学家认为，它可能已经爆发了，只不过要等到640年后我们才能看见。

换言之就是说，如果下一秒天空中突然出现了一颗亮度极高的星星，那么就说明参宿四早在明朝就爆炸了，现在才被我们看见。

保守估计，参宿四爆发后的亮度能达到满月的3倍，在没有云层遮挡的情况下，这个亮度完全能代替路灯照明，最重要的是参宿四还位于天球赤道附近，整个地球都能被它照亮，历史上的天关客星，就是一次发生在北宋时期的超新星爆发，当时读书人晚上不用点灯就能看书，今天的蟹状星云就是当年超新星爆发后留下的。

因此参宿四未来爆发后，核心区域除了留下一颗白矮星或者中子星外，也还会形成一个若干光年的残骸星云，这种含有一部分重元素的星云，往往会成为新恒星的诞生地，46亿年前太阳就诞生在一个类似的星云里。

因此太阳自带一部分重元素，这些元素在后来形成了地球，又在地球上演化出了生命，所以说超新星爆发其实是宇宙生命演化过程中，不可或缺的一部分，它成功的把恒星核心区域的重元素播撒到了宇宙中，为生命的诞生提供了条件。

不过我们的太阳并不会超新星爆发，因为它的质量太小了，50亿年后太阳虽然也会膨胀，变成一颗红巨星，但核心区域只能留下一颗白矮星，恒星的大部分物质都会在辐射推动下远离核心，最终形成一片行星状星云。

不论参宿四什么时候爆发，它对地球的影响都仅限于照明方面，只有20光年以内的超新星爆发，辐射才会伤害地球生命，但是太阳附近20光年，基本上都是红矮星，它们的寿命能达到数千亿年，完全没有超新星爆发的风险。