“中原鼎沸，正需大英雄出而戡乱御侮，应如谢东山运筹却敌，不可如陶靖节亮节高风。如我身为男子，必当救亡图存，以身报国！” 这句话出自明末秦淮八艳之首柳如是。

陈子龙诗歌成就较高，形成沉雄瑰丽的独特风貌，为云间诗派首席，被誉为“明诗殿军”。

陈子龙是崇祯三年举人，崇祯十年进士，后来担任明末刑部主事、兵科给事中。

崇祯八年，正是陈子龙人生的低潮期，此时的陈子龙两次进京会试都没有高中，心中烦闷，柳如是正在此时走入了他的生活。

陈子龙与徐孚远、周立勋在松江南园读书、写作。陈子龙与柳如是如同夫妻，二人常与同郡名流游宴。当时国事日渐危急，陈、柳二人颇多倡和，家国情愁交织不已。

柳如是模仿曹植的《洛神赋》写了一篇《男洛神赋》，把陈子龙看成她爱情对象的完美化身。他们寄居在松江的南园，过了一段神仙眷侣般的生活。

陈子龙家中早有妻室，他的夫人张氏是名门之后，性格泼辣能干，掌管陈家所有的家业。当陈夫人知道了丈夫在外金屋藏娇之后，就带着陈子龙的继母和祖母一路杀上门去，逼迫二人分离。

21岁的柳如是离开松江，重新回到盛泽镇，写下了《金明池·咏寒柳》，并将杨姓改为柳姓，寓意自己的身世像柳絮一样漂泊凌乱，像深秋当中的寒柳一样:“有怅寒潮，无情残照，正是萧萧南浦”。又给自己取名为如是。取自南宋词人辛弃疾的《贺新郎》“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”。

后来，陈子龙投身于复明抗清的活动中，39岁被捕，最终以身殉国。

与陈子龙的这段交往影响、塑造了柳如是的才华与民族气节。

崇祯十三年，影响柳如是一生的人终于出现了。她偶然读到了大儒钱谦益的作品，一心向往“旷代逸才”的柳如是，读完后大为惊叹，放话非钱谦益不嫁，而钱谦益也怜爱这位聪慧美貌、才艺双馨的绝世女子，回应柳如是非卿不娶。

婚礼当天，钱谦益租了一条很豪华的画舫，在船行进过程中，岸上的士大夫都在往船上扔石头，骂钱谦益有损士大夫的体统、朝廷大臣的威仪。钱谦益却始终面不改色，谈笑自如。

柳如是嫁给钱谦益后，钱谦益为她在虞山盖了壮观华丽的“绛云楼”与“红豆馆”。

柳如是、钱谦益二人一同居住在绛云楼，读书论诗，相与甚欢。钱谦益常戏称柳如为“柳儒士”。

钱谦益在有正室夫人的情况下，钱府上下称柳如是为“柳夫人”。

钱谦益不仅给了柳如是爱情，也给了柳如是人格上的独立和尊重。

陈寅恪先生曾说：柳如是的一生有“三死”，28岁的她打算以身殉国、30岁的她打算以身殉夫，47岁的她，丈夫去世，面对钱氏族人的逼迫，最终，柳如是6选择以三尺白绫结束了自己的生命。

用陈寅恪的话结尾，他把柳如是誉为“女侠名姝”“文宗国士”，认为她虽然是“婉娈倚门之少女，绸缪鼓瑟之小妇”，其事迹却令人“感泣不能自已”。