在中国历史上，宦官掌权并非罕见，尤其在秦、东汉、唐和明这四个朝代，宦官专权现象最为严重。例如秦朝的赵高，东汉的单超、唐衡、管霸、苏康、曹节、曹腾（曹操的祖父，曹丕即位后追封他为高皇帝，成为中国历史上唯一的宦官皇帝），唐朝的高力士、李辅国、俱文珍、王守澄、仇士良、田令孜、杨复恭、刘季述，以及明朝的刘瑾、汪直、王振、魏忠贤等。
唐僖宗时期的宦官田令孜被称为“皇帝之父”，而明熹宗时期的宦官魏忠贤也自称为“九千岁”，其嚣张程度非同一般。更离谱的是，中国历史上有三位宦官竟然被封为王（“异姓王”）。接下来，我们就来看看他们是如何被封王的。
1. 宗爱
宗爱（401-452 年），南北朝时期北魏的宦官。他虽不如明朝的魏忠贤那般权倾朝野，但在北魏太武帝正平时期，也算是有权有势。宗爱的出身和籍贯不明，他因“罪”被阉割，后入宫成为底层宦官。因其勤劳机敏，得到太武帝拓跋焘的赏识，被封为中常侍，成为皇帝身边的亲信。
太平真君十一年（450 年），太武帝率军攻打南朝刘宋，宗爱随驾南下。北魏军队势如破竹，大获成功。正平元年（451 年），太武帝在长江北岸犒赏群臣，宗爱被封为秦郡公，成为中国历史上第一位获封公爵的宦官。
后来，太武帝北征，命太子拓跋晃监国。但宗爱对太子多加干涉，并与太子部属给事仇尼道盛和侍郎任城产生矛盾。他担心太子即位后对自己不利，于是凭借拓跋焘的信任，诬陷太子及其手下意图谋反。拓跋焘信以为真，下令整顿太子府，诛杀太子近臣——侍郎任平城和给事仇尼道盛等。太子拓跋晃也因此忧愤成疾，英年早逝，年仅 24 岁。事后，拓跋焘得知太子是被冤枉的，追谥拓跋晃为“景穆太子”，并封拓跋晃之子拓跋濬为高阳王。
但宗爱见到此状，担心太武帝清算曾在他面前陷害太子的人，于是当机立断，于北魏正平二年（452 年）三月趁太武帝熟睡时将其弑杀。北魏这位少有的雄才大略的君主，就这样惨死在宦官手中，宗爱也成为中国历史上第一个谋害皇帝的宦官。
拓跋焘死后，朝廷打算立第三太子拓跋翰为帝，但宗爱与拓跋翰关系不佳，便假传皇后旨意，将拓跋翰诛杀；又借皇后之名，把拥立东平王的大臣尚书仆射兰延、侍中吴兴公和疋及侍中太原公薜提处死，然后拥立南安王拓跋余为帝。拓跋余清楚自己既非长子也非太子，能够称帝完全是宗爱的支持。
为表感激，拓跋余任命宗爱为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事，领中秘书，封爵晋升为冯翊王。至此，宗爱成为集国家军政大权于一身的权臣，“位居元辅，录三省，兼总戎禁，坐召公卿，权恣日甚”。宗爱专权引起公卿担忧和不满，拓跋余想要夺回皇权，反遭宗爱杀害。数月间，宗爱连杀两位皇帝，成为中国历史上唯一杀害过两位皇帝的宦官。
宗爱弑杀拓跋余后秘不发丧，振威将军、羽林中郎刘尼得知此事，随即与太子少傅游雅、殿中尚书源贺、尚书陆丽、尚书长孙渴侯五人密谋，由游雅、源贺、长孙渴侯率禁军守卫宫廷，陆丽和刘尼一起迎皇孙拓跋濬入宫即位。刘尼率禁军赶往东庙，逮捕宗爱及其党羽贾周等人。新皇帝文成帝拓跋濬为报宗爱陷父、弑祖、杀叔之仇，下令将宗爱及其党羽处以“皆具五刑，夷三族”的极刑，以泄愤恨。这位被称为“中国史上最疯狂的宦官”的宗爱，就此结束了他的一生。
2. 李辅国
李辅国（704-762 年），原名静忠，后被赐名护国，又改名为辅国，是唐肃宗时期的当权宦官。他自恃功高盖主，最终被唐代宗派人刺杀。
李辅国年少时是宦官高力士的仆役，容貌丑陋，略通文墨。四十岁后，他开始掌管宫廷的马匹簿籍，后侍奉太子李亨。天宝十四年（755 年），“安史之乱”爆发，唐玄宗逃往蜀地，李辅国随太子李亨至马嵬驿（今陕西兴平西），劝太子杀杨国忠，又劝其麾兵北至朔方以谋复兴。太子至灵武（今宁夏灵武西南）后即位，即肃宗，尊在蜀地的玄宗为太上皇。李辅国因功被加封为元帅府行军司马，被视为肃宗的左膀右臂，赐名“护国”，后改名“辅国”，开始掌握军政大权。
李辅国随肃宗回到长安后，被封为国公，设立“察事厅子”以监视官员。京兆府、县地方官和法司审判案件，都由他决断。诏书也由他签署后施行，臣子们不敢有异议。宗室贵人尊称他为“五郎”，当时的宰相李揆对他行子弟之礼，称他为“五父”。太上皇玄宗回京后，李辅国怀疑太上皇身边有复辟的阴谋，上元元年（760 年）迫使太上皇迁居西内太极宫，玄宗的亲信高力士等人也被贬谪或罢官。
宝应元年（762 年），玄宗忧郁而死，肃宗也病危。张皇后欲谋杀太子李豫而立越王李系，派宦官数百人控制宫闱。李辅国得知后，让宦官程元振先带走太子，并发禁军入宫，捕杀张皇后和越王。肃宗受惊而死，太子李豫即位（即唐代宗）。
唐代宗即位后，因念及李辅国的拥立之功，封他为司空兼中书令，他成为唐朝第一位宦官宰相，开启了唐朝宦官专权的先河。此后，李辅国日益骄横，甚至自称“欺压皇上的老奴”，对代宗说：“陛下只需在内殿安坐，外事都由老奴来处理。”
实际上，他是想让代宗将军国大事都交给他处理。代宗听闻此僭越之语后很不高兴，决定除掉李辅国。于是，代宗表面上优待李辅国，尊他为“尚父”，却暗中与宦官程元振勾结，让药子昂取代元帅府行军司马之职，掌握禁军，剥夺他的兵权。之后，罢去李辅国的官职，封他为博陆王。不久，代宗又派人在深夜将他刺杀，并将他的头颅扔进粪池。最后，用木头刻了一个首级下葬，追赠他为太傅，谥号“丑”。
3. 童贯
童贯（1054-1126 年），字道夫或道辅，开封人，20 岁净身入宫，是北宋徽宗时期“六贼”之一。《宋史》记载，童贯身材魁梧，相貌伟岸，下巴有十几根胡须，皮骨坚硬如铁，不像一般太监。神宗时期，童贯入宫后，拜在同乡、前辈宦官李宪门下当徒弟，跟随李宪出入前线，积累了军事经验，但一直没有崭露头角的机会。哲宗之后，徽宗即位，年近 50 的童贯因办事能力和宰相蔡京的举荐，得到徽宗赵佶的重用。
徽宗曾派童贯监军西击夏国，联兵十万攻取青唐。军队到达湟川时，因宫中失火，徽宗下旨让童贯撤军。童贯见战机成熟，果断决定不奉诏，继续西进，最终大获全胜，连克四州。童贯此举深得徽宗赏识，破例被任命为景福殿使、襄州观察使。不久，他又因功升任武康军节度使，后因收复积石军、洮州，再加检校司空。政和元年（1111 年），童贯晋升为校检太尉，领枢密院，开创了宦官主持枢密院的先河。此后，童贯位列三公，手握重兵，长期征战西北边陲，与外族夏、辽、金周旋十多年。宣和二年（1120 年），徽宗派童贯以宣抚制置使的身份率兵 15 万，镇压方腊农民起义军，历经 450 余日，斩杀起义军 7 万多人。童贯因功获封太师。至此，童贯位极人臣，声名显赫。当时，人们称蔡京为“公相”，称童贯为“媪相”。
宣和七年（1125 年），童贯因收复全燕之境，被封为广阳郡王，统率大军镇守边疆，驻扎大原。此时，金国已灭辽国，大举兴兵南侵。童贯见局势不利，从大原逃回汴梁，且不顾钦宗让他留守汴京的命令，跟随徽宗南巡。于是大学士陈东等上书弹劾蔡京、童贯等六人是六贼。
童贯的主要罪名是“结怨辽金，挑起边衅”。实际上，辽金之怨并非童贯所结，边衅也不是他挑起的。童贯掌权 20 年，在与夏、辽、金的战斗中，有胜有负，还算尽心尽力，没有叛国投敌。北宋灭亡的根本原因在于徽宗无所作为导致朝廷腐败，经济崩溃。童贯成为众矢之的的一个重要原因是他宦官的出身，朝廷官员大多看不起他，再加上他骄横跋扈，与上下级都结下了怨仇。徽宗退位，钦宗登基后，童贯失去依靠，靖康元年（1126 年），他接连被贬。7 月，童贯被贬至吉阳军（今海南崖县），后又被诏令列举十大罪状，命监察御史张澄追捕并将其斩杀。
九月初七，张澄带回的童贯首级高悬于汴京城头，引来观者如云，京城一片哗然。这位中国历史上掌权最久、军权最大、爵位最高的宦官，至此走完一生。一年后，中国历史上的一场巨型悲剧——“靖康之难”爆发。
宦官是古代服务于皇帝、君主及其家族的官员。他们本是负责宫廷琐事的奴仆，无权参与国家政务，但由于与皇室朝夕相处，可能博得信任或乘机掌权，在一些朝代中出现了宦官把持朝政的情况。
