一般来说，皇位都是父子相传，到了明熹宗朱由校（1605年12月23日——1627年9月30日）的时候却是兄终弟及。《明史・诸王传》中明明写着熹宗有三子：慈燃、慈焴、慈炅，但都幼年夭折。

1、长子慈燃

他的长子朱慈燃是皇后张氏于天启三年（1623年）十月十二日所生。《诸王传》竟糊里糊涂地说“怀冲太子慈燃，不详其所生母。”而《明史・后妃传》在懿安皇后条写道：“三年，后有娠，客、魏尽逐宫人异己者，而以其私人承奉，竟损元子。”明白无误地指出皇后是皇长子的生母，怎么可能是“不详其所生母”呢？令人百思不得其解。

同一部书，相隔不过寥寥数页，自相矛盾一至于此，众手修史的弊端于此也可见一斑。幸好有其他记载可以佐证，否则岂不成了一桩无头公案！

《国榷》天启三年十月乙巳条可与《后妃传》相互印证：“皇长子慈燃生，旋殇（中宫出）。”所谓“中宫出”云云，意即皇后所生，其他史料也证明了这点，可谓确凿无疑。皇后诞生长子在明代并不多见，非同小可，日后理所当然成为皇太子、皇位继承人。

如此一个宝贝为什么竟会“旋殇”呢？原来是客氏、魏忠贤在捣鬼。

孕育皇长子的皇后张氏，名嫣，字祖娥，小字宝珠，河南祥符人。天启元年（1621年）熹宗将举行大婚，先期召选十三岁至十六岁的淑女，当时张氏十五岁，体态颀秀而丰整，应召入宫。熹宗乳母客氏年逾三十，以妖艳惑帝，见到张氏又惊又忌，执意反对。无奈熹宗早已看中，四月二十七日册立为皇后。

张嫣

当时客氏、魏忠贤恣睢跋扈，玩弄熹宗于掌故之上，皇后张氏有所察觉，常指责客、魏变乱宫中旧章，客、魏一直忌惮而又怨恨，多次欲加陷害。有一次张皇后欲对客氏绳之以法，由此客、魏更加怀恨在心，散布流言蜚语，说皇后张氏并非河南祥符人张国纪（封太康伯）之女，几乎惑乱了皇上的视听。天启三年（1623年）张皇后怀孕了，倘生一子，皇后的地位更加不可动摇。客、魏两人不甘心，便设计暗害，把皇后身边的宫女全部驱逐，而以自己的亲信宫女取代，伺机下手。

十月十二日皇后分娩，果然是一个男孩，因为早产，生下不久就夭殇。这是客、魏两人一手策划的阴谋。抱阳生《甲申朝事小纪》说：“天启时，客氏以乳母擅宠，妒不容后有子……及张氏有孕，客氏暗嘱官人于捻背时重捻腰间，孕坠。”纪昀《明懿安皇后外传》也说：“天启三年，后有娠，客、魏尽逐宫人之异己者，而以私人承应。后腰胁伤痛，召宫人使捶之，宫人阴欲损其胎，捶之过猛，竟损元子焉。”

此事宫廷内外都有所传闻，故而天启四年（1624年）六月左副都御史杨涟上疏弹劾魏忠贤二十四大罪时，这一阴谋成了第十条罪状：“中宫有庆，已经成男，凡在内廷，当如何保护……传闻忠贤与奉圣夫人实有谋焉……是皇上亦不能保其第一子矣！”可见这是铁证如山的事实。

2、次子慈焴

熹宗的第二子朱慈焴比长子迟十天出生，时在天启三年（1623年）十月二十二日，生母是天启二年（1622年）七月册封的慧妃范氏。在皇长子夭折后不久，又降生一子，熹宗喜出望外，闰十月十六日以皇次子诞生大赦天下，他在诏书中掩饰不住“所望早昌嗣续，以慰在天之灵”的激动心情。不久又进封慧妃范氏为皇贵妃，为次子成为皇太子创造条件。可是好景不长，还不到一年，皇次子慈焴便于次年六月夭折。

此后，天启三年（1623年）五月册封的裕妃张氏怀孕了，皇上特地为她举行了铺宫礼。性情刚烈的裕妃无意中得罪了客、魏，被他们视为眼中钉。客、魏假传圣旨，把裕妃幽禁于别宫，身边宫女全部逐出，并断绝她的饮食。一个下雨天，饥渴的裕妃爬到屋外，匍匐在地上饮屋檐滴下的雨水，慢慢死去，胎儿也就此夭折。

杨涟

此事成为杨涟弹劾魏忠贤二十四大罪状的第九条罪状：“裕妃以有喜传封，中外欣欣相告矣。忠贤以抗不附己，嘱其私比，捏倡无喜，矫旨勒令自尽，不令一见皇上之面。昔尧以十四月而生，假令当日裕妃幸存，安知不为尧母？是皇上又不能保其妃嫔矣。”

慧妃范氏因次子慈熵夭折，渐渐失宠。熹宗召天启三年（1623年）十二月册封的成妃李氏侍寝。成妃李氏在皇上面前代范氏乞怜。此事被客、魏侦知，便假传圣旨革去范氏的皇贵妃封号，把她幽禁于别宫，断绝饮食。幸亏范氏鉴于裕妃张氏惨死的前例，预藏食物，虽被幽禁大半月之久，侥幸不死。

3、三子慈炅

熹宗的第三子朱慈炅生于天启五年（1625年）十月初一日，生母是容妃任氏。不久，任氏因诞育皇三子面被册封为皇贵妃。看得出来，熹宗在连丧二子之后，对皇三子是寄予厚望的。不料，皇三子与皇二子一样，十月生，次年二月夭折，活了仅八个月。熹宗降旨：“朕第三子诞生，念系国本攸关，已下诏加恩，所在均庆，不意未周而旋殒，深怆朕衷，抚旧悲新，应同悯恤，兹特追谥怀献太子。”

从客氏、魏忠贤的专擅、跋扈、阴险、狠毒的所作所为看来，他们不愿意皇上有子嗣，别有所图。皇一子、皇三子的短命夭折，很可能出于他们的毒手。如果说熹宗的绝嗣是客、魏一手造成的，恐怕不算过分的夸张。

1、熹宗朱由校诸兄弟情况

天启七年八月二十二日（1627年9月30日），熹宗驾崩，次日，礼部接出皇后懿旨：“大行皇帝乃素秉虚弱，兼东事焦劳，得患时疾，医药罔愈，于天启七年八月二十二日申时崩逝。”

朱由检

于是皇位继承人问题便提上议事日程。既然熹宗绝嗣，皇位继承人只有按照“兄终弟及”的原则在他的弟弟中选择了。熹宗的父亲光宗生有七子，长子是熹宗朱由校本人，二子、三子、四子、六子、七子都已夭折，硕果仅存的只有五子朱由检，皇位只有朱由检来继承了。

2、朱由检成长经历

朱由检与熹宗朱由校是一对同父异母兄弟，从小共同生长于父亲的皇太子宫中。朱由校的生母是选侍王氏，万历三十三年十一月十四日（1605年12月23日）生下了他；朱由检的生母是贤妃刘氏，万历三十八年十二月二十四日（1611年2月6日）生下了他，两人相差不过五岁。朱由检的生母刘氏初入太子宫时是淑女（低于才人、选侍），万历三十八年（1610年）十二月二十四日生朱由检，不久即失宠被谴，郁闷而死。

刘氏生于万历二十年（1592年），卒于万历四十二年（1614年），享年二十三岁。太子朱常洛唯恐父皇知道，告诫身边近侍不得泄露此事，悄悄地把刘氏葬于西山。刘氏死时由检才五岁，父亲把他托付给选侍李氏（人称西李）抚育，西李自己生了女儿以后，父亲便把朱由检交给另一个选侍李氏（人称东李）抚育。东李与西李虽同为选侍，为人秉性截然不同。西李最受朱常洛宠幸，万历四十七年（1619年）三月，朱由校的生母王氏薨逝后，朱由校遵父命到西李宫中生活。

朱常洛即位不久病危，在病榻上托命：封李选侍（西李）为皇贵妃，西李在帘后指使由校出来传话：要封皇后。由于大臣反对，也由于光宗突然驾崩，册封西李为皇贵妃的事来不及办，更不消说册封为皇后了。

然而她仍居住在乾清宫，于是在熹宗即位后便引发出一场移宫的纷争，成为日后魏忠贤整人的话柄。另一个李选侍即东李，为人仁慈而寡言笑，地位虽在西李之前，而宠幸不及西李。天启元年（1621年）二月封为庄妃，魏忠贤、客氏看不惯庄妃的持正不阿，多次裁损宫中礼节，致使庄妃在不得意中默默薨逝。

朱由检

朱由检在仁慈的东李（庄妃）的抚育下成长，养成良好的生活习惯，每天清晨起床后，先拜天，随即向庄妃请安，尊如生母。庄妃也确实以母道待之，多方调习其品德。庄妃的薨逝，朱由检哀痛不异生母。

朱由检在生母、养母先后逝世的情况下度过了少年时代，养成独立奋斗的刚毅性格。天启二年（1622年）九月，熹宗册封五弟朱由检为信王，并追封其生母刘氏为贤妃。当时由检居住于勖勤宫，常常思念生母，询问近侍太监：西山有申懿王坟吗？近侍答：有。又问：旁边有刘娘娘坟吗？近侍答：有。随后就悄悄地吩咐近侍前去祭祀。这种浓烈的思母之情久久萦绕在他的心中。到他即位后，不仅追封生母为孝纯皇太后，而且特地命人画了一幅生母的肖像，以寄托思母之情。

天启六年（1626年）十一月二十五日，朱由检由勖勤宫迁往信王府邸，正式开始他的藩王生活。次年二月初三日，十八岁的信王举行婚礼，选南城兵马司副指挥周奎之女为信王妃。王妃周氏是懿安皇后从三名候选人中选拔出来的。

3、朱由校和朱由检兄弟的感情

熹宗这个人一向昏聩，但对于他的懿安皇后张氏以及五弟信王朱由检却十分注重情义。

有两件事最能说明问题。

其一，某日宫门内发现匿名传单，上面列举魏忠贤的种种劣迹，魏忠贤猜疑此事出于皇后之父太康伯张国纪以及被逐诸臣之手，企图抓住此事整一下张国纪，从而动摇皇后的地位，以自己的侄儿魏良卿之女取而代之。顺天府丞刘志选获悉魏忠贤的意图后，首先上疏诬陷张国纪，御史梁梦环则与之一唱一和。熹宗果断地下旨谴责刘志选，使他们不敢轻举妄动。

魏忠贤

其二，某日熹宗来到皇后宫中，看到书桌上有书一函，“帝尝至后宫，后方读书。帝问何书。对曰：‘《赵高传》也。’帝默然。”魏忠贤得知此事以为皇后用赵高来隐喻他，怒不可遏，次日便在殿内埋伏全副武装的士兵。熹宗在殿内发现埋伏，立即命押送东厂、锦衣卫处置。

魏忠贤企图借题发挥，诬告张国纪“谋立信王”，打算借此镇压异己势力。司礼监掌印太监王体乾对魏忠贤唯命是从，这次却竭力阻止，因为他深知皇上脾性，说道：“主上凡事愦愦，独于夫妇、兄弟间不薄，一不慎，吾辈无遗类矣。”魏忠贤听了大惊失色，匆匆杀了那些甲士以灭口。“凡事愦愦，独于夫妇、兄弟间不薄”，寥寥数语道出了熹宗对皇后与五弟的信任，面这一点正是日后五弟在皇后张氏支持下入继大统的重要保障。

熹宗在大渐时，果然想到了他的五弟信王由检，便在八月十一日召见群臣之后单独召见了朱由检。朱由检与熹宗从小一起长大，自然有着一种同胞手足之情，但当时魏忠贤专政，气焰嚣张之极，朝廷内外人人自危，身为信王的朱由检也感受到了一种莫名的威胁，不得不表现出淡于权势的姿态。

《崇祯长编》有一段话十分确切地透露了朱由检当时的内心世界：“帝初虑不为忠贤所容，深自韬晦，常称病不朝。”这是一种大智若愚的韬晦之计，以称病不朝的手法躲避权势倾轧，不致引起魏忠贤的猜忌。这次奉召入见实在是迫不得已。

待朱由检进入乾清宫西暖阁向皇兄请安问疾后，熹宗直截了当地对他说：“来！吾弟当为尧舜。”这句话虽未明确表示要他入继大统，但意思已尽在不言之中了。朱由检听了顿时感到惶恐，惧不敢当，也不敢应，不知如何回答才好。沉默一阵后，他才回奏：“臣死罪，陛下为此言，臣应万死！”

朱由检

他深知魏忠贤疑忌他的正是这一点，他长期以来韬晦的也正是这一点，不得不委婉推辞。但是熹宗早已深思熟虑，不容他推辞，慰勉再三，然后叮嘱他入继大统后注意两件事：一是“善视中宫”，二是“忠贤宜委用”。这前一点是不成问题的，对于皇嫂他一向尊如母后；这后一点却颇为棘手。

自从册封为信王后，他为了避祸，总是给人一种与世无争的印象：“衣冠不整，不见内侍，坐不倚侧，目不旁视，不疾言，不苟笑”，目的是消除魏忠贤对他的疑忌。现在皇兄既要他入继大统又要他委用魏忠贤，使他感到如骑虎背，进退两难。然而熹宗主意已定，此事已成定局。

八月十二日，熹宗再次召见大臣，在他最后一道谕旨中向大臣们透露了日前召见信王的事，说：“昨召见信王，朕心甚悦，体觉稍安”，明确无误地向大臣们暗示由信王入继大统，是出于他自己的安排。

4、魏忠贤在朱由检继位上的影响

熹宗病危引起朝廷上下一片混乱，魏忠贤及其亲信们为延长这个傀儡皇帝的生命而奔忙，他们不愿意让一个难以摆布的人继承皇位，而改变既定的权力结构。魏忠贤的得力干将兵部尚书霍维华利令智昏地向皇上进献“仙方灵露饮”，就反映了这帮人病急乱投医的慌乱心态。

不知霍维华是从哪个道士或游方郎中那里搞来的秘方：用上好粳米淘净，加入木甑蒸煮，甑底部安放长颈大口空银瓶一个；一边蒸煮一边添米，稍顷，更换新米；几次更易后，银瓶中的灵露已满。据说这种“米谷之精”有延年益寿之功效。熹宗服用后，并无不适。服了几天，即停止服用，原因是身体日渐浮肿，难以进食。

朱由校

八月二十二日，熹宗在乾清宫懋德殿驾崩，年仅二十三岁。次日，礼部接到皇后懿旨“大行皇帝奈素秉虚弱，兼东事焦劳，得患时疾，医药罔愈，于天启七年八月二十二日申时崩逝。合应丧仪事理着礼部即便会翰林计议，从厚具复来看。”

熹宗驾崩，魏忠贤秘不发丧，显然别有用心。他对于朝政久有觊觎野心，妄想再高升一步，获得“摄政”的权力。八月十九日他与大臣们议论到由他“垂帘居摄”的事，意欲把未来的皇帝当作傀儡，由他来摄政。内阁辅臣施凤来以为不可“居摄远不可考，且学他不得。”

魏忠贤不悦而罢。但是他并不甘心，自从熹宗召见信王以来，他就心存异志，曾与手握宫廷禁卫大权的锦衣卫都督田尔耕秘密商量搞宫廷政变，田尔耕唯唯诺诺，不敢表态；他又与兵部尚书崔呈秀议论此事，崔呈秀不答腔，再三追问之下，才说了一句话“恐外有义兵。”魏忠贤不得不打消念头。关于魏忠贤有“异志”，还有其他种种传闻。

比如“阉党”中人向魏忠贤献计，诡称皇后怀孕，暗中以魏良卿之子抱入宫中，“狸猫换太子”，然后由魏忠贤辅佐，仿效王莽辅佐孺子婴的方式进而篡位。又比如魏忠贤想另立福王入继大统。虽然这些属于传闻之词，可信度不大，但由此反映了魏忠贤在由谁入继大统问题上确实心存异志，他不愿意着到他无法控制的信王登上皇帝宝座，是不争的事实。

毕竟有熹宗遗言在先，魏忠贤及其党羽不敢轻举妄动。何况皇后张氏的态度十分坚定地支持信王入继大统，终于使魏忠贤的阴谋彻底化作泡影。据说魏忠贤曾派人向皇后吹风，意欲阻止信王继位，皇后虽知安危操于魏忠贤之手，仍毫不犹豫地断然拒绝。她对来人表示：“从命亦死，不从命亦死，等死耳。不从命而死，可以见二祖列宗在天之灵。”其刚烈可见一斑。魏忠贤无奈之下，只得将宣布信王进宫的旨意发下去。

朱由校

经此事件后，皇后密劝熹宗尽快召立信王。“后潜劝帝召立信王。”熹宗说：“忠贤告我，后宫有娠者二人，若生子以汝子也立之，不亦可乎？”皇后以为不可，熹宗方有所悟，秘密召见信王要他接受遗命，“后潜复苦谏，语秘不闻。帝乃稍悟，召信王入授遗命。王伏地辞，后自屏后遽出曰：‘皇叔义不容让。’”信王这才欣然拜受遗命。熹宗指着皇后相托：“中宫配朕七年，常正言匡谏，获益颇多。今后年少寡居，望吾弟善待。”

八月二十二日熹宗驾崩，皇后立即传遗诏，命英国公张维贤等迎立信王。魏忠贤无可奈何，不得不在熹宗驾崩的次日向外宣布皇后的懿旨“召信王入继大统！”由此可见《明史・后妃传》说：“及熹宗大渐，折忠贤逆谋，传位信王者，后力也”，是确有所据的。