前段儿一篇《科学家首次发现银河系外休眠黑洞》的新闻，很多人对其中的休眠黑洞比较感兴趣，那今天我们就来聊聊它。还记得以前我们介绍过的一种在星际空间中游荡的黑洞吗？对，就是流浪黑洞。

今年年初有篇论文，当时他还是预印本，上个月他已经发表在《天体物理期刊》上。在那篇论文中，研究人员介绍他们发现了一个距离我们五千光年的流浪黑洞。相较于普通的恒星级黑洞，这种流浪黑洞就可以看作是一种休眠黑洞。

通常认为，这种流浪黑洞在当初形成的时候，由于周围其他天体的引力作用，它被从原来所在的系统中甩了出去。从此，便开启了在星际空间中的流浪生活。野外生存，毕竟食物有限，所以对于黑洞这种干饭人来说，很快他便把周围能吃的全给吃了。

吃饱喝足又没网，那就只能去睡觉了，这就是休眠黑洞。不过这次发现的休眠黑洞和上次发现的流浪黑洞还不太一样。具体一会儿再详细说。平时观测到的那些黑洞，无论是星系中心的超大质量黑洞，还是恒星死亡后形成的恒星级黑洞，通常它们都是些正在进食中的黑洞，周围是吸积盘，并且在疯狂打转。

这些吸积盘就像是黑洞的餐盘，里面的物质就是黑洞的食物。这些物质随着旋转逐渐向中心黑洞跌落，此时它们将产生极高的温度。期间，引力势能会通过电磁辐射的形式释放出来。对于黑洞这种天体来说，其中X射线尤为明显。

所以通常定位黑洞，靠的就是对他吸积盘释放出的X射线的探测。对于食物匮乏的流浪黑洞来说，别说吃的了，连餐盘都没了。显然它也无法辐射出能让我们探测到的X射线，所以它就像隐身了一样潜伏在太空中很难被人察觉。

虽然我们无法通过电磁波的形式直接进行探测，但黑洞毕竟是有质量的。而且根据奥本海默极限，对于恒星坍缩形成的黑洞，它至少是几个太阳质量以上的大家伙。所以我们可以通过它产生的引力效应来探测。

比如上次的那个流浪黑洞，我们就是通过他对背景恒星产生的微引力透镜效应发现的。不像韦伯深场照片中直接被拉成弧形的天体，那就属于强引力透镜，需要有非常大的质量，比如星系团级别。

对于恒星级质量造成的微引力透镜效应则不会那么明显，它通常只会导致某个背景恒星的位置发生偏移或者亮度突然变化。由于银河系内有非常多的恒星，因此借助这种微引力透镜，我们在太阳系附近发现类似的休眠黑洞，相对来说还比较容易。

但是这次新闻里说的是，科学家首次在银河系外发现了这种休眠黑洞。我们知道银河系外的那些河外星系距离我们都十分遥远。就拿大麦哲伦星系来说，作为银河系的卫星星系，它离我们有16万光年。

相比之下，上次的流浪黑洞才几千光年远。这么远的距离，恒星级黑洞的引力本就有限，加上背景星还在它身后，比它更远。在这种情况下，微引力透镜这个工具就没那么好用了。

那这次休眠黑洞是如何发现的呢？看了在自然天文学上的这篇文章，原来这个黑洞除了秋眠外，还有更加神奇的地方。通过欧洲南方天文台的甚大望远镜数据，研究人员先是在大麦哲伦星系的蜘蛛星云中，发现了一颗奇怪的恒星。

通过三种不同方法，研究人员综合测算出，这是一颗25倍太阳质量左右的O型恒星。虽然O型星在主序星里边属于非常罕见的类型，但是由于这种恒星的质量大，亮度高，所以它比其他恒星更容易被看到。

我们从地球上看见的亮星，绝大多数都是O型星，这颗恒星奇怪在哪儿呢？通过对恒星轨道分析，研究人员发现它符合双星特征。可是在它旁边，我们并没有发现其他恒星。也就是说它似乎在和一个隐形的天体相互环绕。

研究人员将这个特殊的双星系统命名为VFTS243。大质量天体看不见，又不是恒星，那它只可能是简并态天体，比如白矮星、中子星，或者干脆就是黑洞。可问题是，这种双星系统中的致密天体通常都存在着吸积盘，所以会伴随着强烈的X射线。

可是在这里我们并没有看到相应的光谱。研究人员通过分析发现，这个隐形的天体总质量将近九倍太阳质量，远大于奥本海默极限，因此白矮星和中子星的可能性也进一步被排除。所以最后他们的结论是，这个隐藏的伴星只能是一个恒星级黑洞。

同时也能预料出，在未来不久那个25倍太阳质量的O型恒星将寿终正寝，并在演化末期也坍缩成一个黑洞。到时候它俩就会成为一个双黑洞系统，开始超级漫长的相互环绕过程，最终合二为一。

其实，单纯包含黑洞的双星系统并不罕见。比如，银河系内距离我们七千多光年的天鹅座X1，作为距离我们最近的黑洞之一，同时也是人类最先确认的黑洞天体，天鹅座X1是一个大质量的X射线双星。

它的高能X射线，就是双星中那个21倍太阳质量的黑洞的吸积盘案释放出来。那个与之共舞的大质量伴星，正在被黑洞一点点地蚕食。通常情况下，恒星级黑洞都会或多或少存在着吸积盘，其中有些因为袭击率低的原因，也能产生较少的X射线。

但对于VFTS243这样的黑洞来说，研究人员在光谱数据中，除了看不到X射线的迹象，就连它的袭击盘也没有发现。这对于一个双星系统中的黑洞非常罕见。另外这个黑洞还有个与众不同的地方，就是它的形成过程。

通常情况下，大质量恒星最后坍缩成黑洞时，只是核心坍缩，大量的外层物质则会抛洒出去，也就是超新星爆发。这种突然的大质量损失，会导致恒星残骸的轨道发生变化，造成比较大的偏心率，甚至是被甩出去，成为流浪黑洞。

但是这个休眠黑洞的轨道近乎圆形，这意味着他当初坍缩时，质量损失非常少，甚至还不到一倍太阳质量，所以它的轨道并没有受到太大影响。这么看来，当初那颗恒星的死法可能并不像其他大质量恒星一样，经历了超新星爆发，而是直接整个坍缩成黑洞。

这个猜测对恒星核心坍缩的黑洞形成理论造成了很大挑战。当然，这一结论并不是靠轨道特点这单一理由得出的。研究人员也考虑了像是光谱，光变曲线，甚至是黑洞与周围星云的相对运动等其他特征。

作为一个有着传奇身世且探测不到X射线的安静黑洞，尤其是在一个双星系统中。之前，在银河系外还没有正式发现过。虽然这种包含安静黑洞的双星系统很罕见，但是研究人员在类似的51个大质量双星样本中，初步估算应该有8%包含有黑洞。

据说今后，欧航局计划通过盖亚探测器对双星系统进行高精度测量，届时我们或许能在银河系中发现数百个类似的黑洞双星系统。而未来，在斯隆巡天这样的大规模光谱测量数据中，天文学家将会发现更多的核外黑洞双星。

对这类系统的研究，除了可以在引力波探测方面提供帮助外，关于黑洞形成方式的新猜测或许也能得到证实。希望未来我们能更加了解黑洞这种宇宙中最神秘的天体。

都说如果家里发现一只蟑螂，在看不见的地方，已经有成百上千只。现在既然我们已经发现了一颗隐藏在星际间的流浪黑洞，那是否意味着，我们的周围已经遍布着类似的黑洞呢？

根据现有理论，有不少到最后都会被踢出去成为流浪黑洞。这么说的话，地球未来会不会碰上一个这样的黑洞？或者有一天我们突然发现，某个未曾注意到的流浪黑洞正在朝太阳系飞来，那时的我们又该怎么办呢？