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塑料是好东西，彻底改变了现代人的生活方式。但塑料不能降解，地球上越积越多的塑料垃圾又让人头疼不已。

多年来，科学家一直在想办法。国内的研究人员，也找到了室温降解塑料的方式。

这一研究具体是如何降解的？未来有大规模推广的可能吗？

姜雪峰的降解理论

有数据显示，全世界一年产生的塑料有6亿吨。各种塑料制品，基本上都暴露在自然环境中，由于不能自然分解，越积累越多，就从有用的东西变成了有害的东西。

塑料没有实现闭环，所以在人类社会乃至地球上，被使用过后就成了垃圾。

所谓的闭环，可简单理解为一种人类社会和自然环境里一种可循环的生态链。

比如说一颗萝卜，它被栽种下后慢慢生长出来，长成萝卜后被人食用，经过消化以粪便的形式排泄，最后又会回到自然界和土壤里。整个过程是循环的、可降解的。

塑料则不同，你去菜市场买了一堆菜，购物用的基本是塑料袋。你把这些塑料带回家里，等它完成任务后，又被你当垃圾扔了出来。

塑料袋在你手里没有降解，即便被垃圾回收后，它仍然没有降解，只是被丢弃、掩埋、焚烧，或者是用来做其他事了。

在整个链条里，塑料没有完成真正的分解，没有回到自然界。让塑料彻底降解，才能实现塑料生命周期的循环。

于是我国科学家研究出了为“光解”。所谓光解，是在常温和常规的环境里，利用光来降解塑料，使其结构重新分解，彻底回归自然界。

一项关键物质在海里

光解，肯定不是将塑料放在阳光下，它就能自己分解，在整个过程中，还需要一种催化剂来发挥关键作用。

而这种催化剂，就是铀酰离子，在海洋里有大量的分布。它参与塑料的分解过程，利用自然光这种能量来源，就能将塑料分解的毫无痕迹。

而这种铀酰离子，又来自于自然界的物质铀238。一听到的铀，人们会立刻想到放射性与核武器。

铀的种类很多，具有放射性的是铀235。铀238几乎没有放射性，这也就是说还是存在放射性的，只是很低。

同时又说明，如果未来该技术推广应用起来，塑料的降解，并不是普通人就能随随便便参与的。

因为铀这种物质，在地球上的分布很少且不均匀。目前科学界的研究是，在海水中含有大量的铀元素。

需要先提炼海水，才能提取出铀238作为催化剂。在姜雪峰看来，海水中的铀含量很多，再加上铀238放射性不高，不用担心储量和安全问题。

话虽如此，但想象一下，未来的光解塑料技术如果真的大规模推广开来，为了降解现有的塑料制品，各国肯定会拼命去提取铀238。

到那个时候，这项技术反倒不重要了，重要的是铀238这种关键性质的催化剂。现代人类为了石油可以发动战争，未来谁能保证各国不会为了争抢海水而爆发战争呢。

当然，这种猜测已经超出了科学的范畴。那么利用光再加上催化剂，塑料究竟是怎么分解的呢？

塑料可分解成原料

这就是这种光解技术神奇的地方，利用太阳光就能完成塑料降解。

在此前的实验中，科学家团队使用最常见的9种塑料，进行了降解。在常温和常规环境里降解后，塑料成功分解成了苯甲酸和对苯二甲酸等化工产品。

这些化工产品，正是塑料原来的形态。姜雪峰表示，利用这些东西，可以重新去制造塑料。

如此一来，塑料的利用就形成了一个完美闭环。原材料制成塑料制品，用完之后经过分解再变成原料，然后再制造塑料。周而复始，就能永远循环下去。

更重要的是，利用光解方式分解塑料，不用担心塑料制品的污染等问题。

大量的塑料制品，在变成垃圾后，色素、粘合剂、水渍以及其他污渍都混合在一起。传统的塑料处理方式，还得对塑料进行分拣和清洗，一定要去除掉污渍才能处理。

而光解塑料，则不用担心这些污渍和别的东西。塑料制品不用分拣和清洗，不用清除上面的色素或者是标签。

因为不管是什么成分，在光解下都能完成降解。这就意味着，未来的塑料处理不用再分拣，只要是塑料制品就能统一分解处理。

这降低了成本，亦提高了效率，大大推动了技术的实用性。甚至，不同类型的塑料，还能完全混合在一起进行降解。通过这种方式，塑料就变成能再利用的原料了。

一两天内就能分解塑料

现在的塑料制品，完全靠自然分解，需要几百年甚至更久的时间，而光解塑料，则可以在一两天内解决。

在研究中，团队找到了铀，用它来氧化硫，进而可以实现精准的调控。

铀在氧化过程中很环保而且很柔和，所以科学家就进一步想到，要是用硫来氧化塑料，切断塑料内部分子的化学键，就能实现对塑料的精准降解了。

有了这个思路，他们就开始用铀来做进行研究和论证。果然，塑料在可控的状态下，被氧化和分解掉了。整个过程确实很快，用一两天的时间，就能把塑料制品降解成原料。

另一项国外的研究

不光国内的科学家在研究塑料降解，国外的科学家同样在研究。德克萨斯大学下属的一个实验室的研究，此前也取得过相关进展。

该实验室的科研人员，2022年在《自然》杂志上发表了一项研究，通过一种改造的酶来分解塑料，几天内就能将PET塑料制品降解。

目前地球上积累的塑料已经是海量，如果这些快速降解的方法，未来真能投入应用的话，那么这些塑料制品就再也不会被当成是垃圾了。

此外，科学家除了研究塑料如何降解外，也有科学家在研究，如何从制造塑料的源头，加入可降解的科技。

2021年，《自然》杂志发表了一项研究，加州大学的研究人员，发明了一种可生物降解的塑料。

研究人员发明的塑料制品，可以像生物物质那样进行分解。塑料降解后，还能作为肥料喂养土壤中的微生物。

而且，温度稍微高一些，就能将这些塑料分解。也就是说，未来的生物塑料如果被推广，个人自己就能分解塑料，还能使用这种塑料来积肥。

不管是塑料降解，还是寻找新方式制造塑料，科学家在本质上考虑的问题都一样。那就是，如何让塑料的价值循环起来，而不是使用过后就成了没用的垃圾。

把塑料变成原来的状态

塑料问题让整个世界头疼，但关键是要让塑料重新发挥其应有的价值。

塑料被制成各种产品的时候，自身是有价值和用处的，而一旦被抛弃，就是因为它的价值不复存在了。

只要重新让它的价值显现，并且形成一种价值循环，人们自然就不会在丢弃塑料了。

如果光解塑料的这项技术推广开来，所有塑料制品，又被分解成了原材料。到那个时候，每个人手里的塑料制品，就又变成宝贝了。

回收塑料制品，不用再像现在这样大力倡导，社会会根据塑料自身的价值，自然而然形成一门回收塑料的生意。

到那个时候，整个社会对塑料的利用，就形成了一种循环和闭环，谁都不会再担心塑料制品对环境带来的危害了。

们制造塑料，就是用各种小分子单体把塑料制成，让它们发挥应有的作用。

不能因为用完了它，就不去思考它该用什么样的方式回归。变成原来的状态，形成一种良性循环的局面，人类制造的塑料，就能和自然环境和谐相处。

结语：技术何时推广应用

对大众来说，更关心技术合适推广应用。但是每一项科学研究，都不一定会马上变成应用。

截止到目前，光解塑料的技术，是以成果的方式变成了论文发表了出来。何时真正的推广，还没有确切的消息。

不光国内是如此，上面提到的国外的两项研究，同样也还处在科研状态，并没有真正推广。

研究和应用之间，是不同的思路和推动方式。下一步如何把科研成果落到实处，就不仅仅是技术上的问题，还有其他层面的考虑了。

不过，目前的塑料污染问题已经迫在眉睫，越能早点推广新技术，越能缓解污染导致的多种问题。因此对于新技术，社会是非常期待的。

参考资料：

《室温降解塑料！华东师范大学教授用光“狙击”塑料围城》 澎湃新闻 2023年8月1日

《让PET塑料垃圾彻底“消失”，最快只需要一天》 第一财经杂志 2022年10月11日

《真正“可生物降解”塑料面世》 科技日报 2021年4月26日