1859年，两广总督叶名琛被俘后，眼神中充满了迷茫，最终绝食而死
在印度加尔各答的一艘破旧船舱里，一位身着便服、形容憔悴的清朝大员正在被英军拍摄最后的照片。他就是曾经威震两广的总督叶名琛。此时的他，目光呆滞，眼神中透着说不尽的悲凉与绝望。
谁能想到，这位出身书香门第、年少得志的封疆大吏，会在异国他乡落得如此境地？更令人不解的是，为何这位曾在第二次鸦片战争中奋勇抗敌的总督，会选择以绝食结束自己的生命？在他决定绝食的那一刻，内心到底承受着怎样的煎熬？
一、叶名琛的显赫家世与青云直上
世人只知叶名琛是两广总督，却不知他出身湖北汉阳的叶家，在当地可是声名显赫的大族。
叶家祖上出过两位进士，三位举人，家中藏书万卷，是汉阳城里远近闻名的书香世家。叶名琛的祖父叶长庚更是当过江西南昌的教谕，培养出不少学子。
1807年，叶名琛出生在这样一个耕读传家的书香门第。小时候的叶名琛，与寻常富家子弟不同。他每天天不亮就要起床读书，在院子里的老枣树下背诵四书五经。
邻居们常常听到小叶名琛朗朗的读书声，都说这孩子将来必成大器。果不其然，8岁时，叶名琛就能写一手漂亮的小楷，写得一手好文章。
1823年春天，16岁的叶名琛参加乡试。考场上，叶名琛胸有成竹，文思泉涌。他的八股文写得密不透风，考官看后连连称赞。这一年，叶名琛一举考中贡生，成为汉阳城里最年轻的秀才。
得中贡生后，叶名琛并未骄傲自满。他每日仍在家苦读，为考取更高功名做准备。1832年，25岁的叶名琛在京城会试中高中进士，被分发到湖北当了知县。
从此，叶名琛的仕途一帆风顺。他先是在湖北任上表现出色，后来被调任到江西，官至兴安府知府。任职期间，叶名琛严惩贪官，体恤百姓，深得民心。
1839年，朝廷看中了叶名琛的才能，破格提拔他为广东布政使司参议。叶名琛到任后，勤勉任事，很快就在两广地区站稳了脚跟。
短短三年时间，叶名琛就从四品的参议升任到二品的广东巡抚。这样的升迁速度，在清朝官场上都是罕见的。
当时的广东巡抚衙门就设在广州城内，每天都有大量百姓前来告状。叶名琛从不推诿，常常坐堂问案到深夜。他断案明断，不徇私情，连广州城的富商大贾都对他敬服三分。
1848年冬天，两广总督徐广缙向朝廷上奏，称赞叶名琛＂才识超群，处事果敢＂。道光皇帝看了奏折后龙颜大悦，特意赐给叶名琛一件蟒袍，以示嘉奖。
这时的叶名琛，正当壮年，意气风发。谁能想到，短短十年之后，这位四十多岁就位极人臣的封疆大吏，会在异国他乡落得如此悲惨的下场？
此时的叶名琛还不知道，等待他的将是更大的挑战。随着第二次鸦片战争的爆发，这位两广总督即将面临他人生中最重要的抉择...
二、两广总督任上的强势作为
1849年春天，英国驻广州领事查尔斯·博定来到两广总督衙门，递交了一份措辞严厉的照会。照会中要求清政府允许英军进驻广州城，否则将采取武力行动。
面对英方的威胁，叶名琛没有丝毫退让。他当场回复博定：＂广州城乃我大清要地，岂容外人驻军？＂
博定见叶名琛态度坚决，又搬出了《南京条约》，声称根据条约规定，英国人有权进入广州城。叶名琛立即反驳道：＂条约从未提及外国军队可以进驻广州城，阁下此言实属误解。＂
这场针锋相对的交涉持续了整整三个月。期间，英方多次派军舰在珠江口示威，叶名琛则组织民团加强防守，在城墙上增设炮台。面对叶名琛的强硬态度，英方最终不得不放弃了进驻广州城的计划。
1850年，广东英德县突然爆发土匪作乱。这伙土匪人数超过千人，打家劫舍，烧杀抢掠，当地官府一时难以平息。消息传到广州，叶名琛立即亲自率兵前往剿匪。
一到英德县，叶名琛就命令部下分三路包抄土匪老巢。他自己则带着一队精兵，在夜色掩护下直捣黄龙。这场战斗异常激烈，叶名琛的坐骑都被流矢击中。但在他的指挥下，官兵终于攻破了匪窝，擒获匪首。
平定英德县土匪后不久，罗镜地区又发生暴乱。这次的叛乱规模更大，参与者多达数千人。叶名琛再次亲自挂帅，采取围剿战术，仅用半个月就平息了动乱。
这两次平叛的胜利，让朝廷对叶名琛刮目相看。道光皇帝特意下旨嘉奖：＂叶名琛文能治民，武能平乱，实为难得之干员。＂
除了平定叛乱，叶名琛在治理两广期间还做了许多实事。他整顿海关税收，打击走私活动，使两广地区的财政收入大幅增加。他还重视民生，多次下令减免赋税，修建水利，深得民心。
1852年，叶名琛在广州城外设立义学，免费为贫困子弟提供读书机会。他经常亲自到义学察看，询问学童功课。当地百姓对此交口称赞，纷纷将子弟送来就读。
面对两广地区的种种难题，叶名琛始终表现出过人的勇气和魄力。他在任期间，广州城的治安明显好转，商业活动也日益繁荣。就连一向对清朝官员抱有偏见的外国商人，也不得不承认叶名琛是个能干的官员。
然而，这样春风得意的日子并没有持续太久。1856年，第二次鸦片战争爆发了。作为两广总督的叶名琛，即将面对他人生中最大的挑战...
三、第二次鸦片战争中的重大抉择
1856年10月8日，一个平静的早晨被打破了。英国军舰在珠江口列队，黑洞洞的炮口对准了广州城。第二次鸦片战争就这样拉开了序幕。
消息传到两广总督衙门，叶名琛立即召集文武官员商议对策。当天下午，他就发出第一道防务命令：修筑城防，加固炮台。
广州城内顿时热闹起来。数万民工日夜不停地在城墙上忙碌，加高墙体，筑固工事。叶名琛亲自巡视工程进度，常常在城墙上待到深夜。
这时，一位意想不到的人找上门来——林则徐的次子林聪彝。他带来了父亲当年与英军交手的密信和战术部署。叶名琛连夜研读这些珍贵资料，从中获得了不少启发。
第二天，叶名琛就组建了一支特殊的水师——火筏队。这支队伍由渔民组成，每晚乘着夜色悄悄靠近英国军舰，用燃烧的木筏攻击敌舰。这个战术收效显著，让英军疲于应付。
广州城内的百姓也纷纷支持抗英。不少富商主动捐银捐粮，还有手艺人自制火药，送到总督衙门。叶名琛欣然接受这些支援，并设立了民间义勇营，让百姓参与守城。
1856年11月，叶名琛派出心腹幕僚李泰来，秘密北上京城求援。李泰来带着详细的战情汇报和请求支援的奏折，昼伏夜行，辗转赶往北京。
然而，朝廷的回应却令人失望。不但没有派兵增援，反而训斥叶名琛＂用兵过急＂，要求他立即与英方议和。这道上谕传来时，正在城头督战的叶名琛久久沉默不语。
更糟的是，军饷银两迟迟不到。守城将士的口粮渐渐见底，火药储备也日渐不足。叶名琛只得变卖家产，凑集军需。他的家人已经搬到了一间普通民居里居住。
1857年冬天，英军主帅额尔金爵士派人送来议和书。叶名琛拒绝了。他对来使说：＂宁可战死，决不投降。＂
但战事的天平开始倾斜。没有朝廷支持，广州城的防御日渐空虚。英军的炮火一天比一天猛烈，城墙上的缺口越来越多。
1858年元旦前夕，英军探子发现了城防最薄弱的环节。1月5日拂晓，大批英军从这里突入城内。广州城，就这样陷落了。
叶名琛没有逃走。他换上朝服，坐在总督衙门大堂，等待英军到来。当英军闯入衙门时，这位两广总督依然保持着威严的姿态。
这一天，注定要载入史册。因为它不仅改变了叶名琛的命运，也改变了整个清朝的历史走向...
四、被俘后的悲惨境遇
1858年1月5日，叶名琛被押上了英国军舰＂司令号＂。这艘军舰将成为他未来48天的牢笼。英军给他安排了一间狭小的船舱，里面只有一张木床和一把椅子。
起初，英军司令曾派翻译官劝说叶名琛与英方合作，许诺可以给他优待。叶名琛只说了一句话：＂我是大清重臣，岂能背叛？＂从此，他再也不与英方人员说话。
船舱里日夜颠簸，但叶名琛始终保持着清廷大臣的体面。每天早晨，他都会穿戴整齐，正襟危坐。英军将领见了，也不禁对他肃然起敬。
一位英国军官在日记中记载：＂这位中国官员虽然被囚，却像一座山一样挺立。他的举止，让我们看到了东方文明的尊严。＂
2月23日，＂司令号＂启程前往印度。航行途中，叶名琛从船舱的小窗户看到，沿途停靠的每个港口都挂满了英国国旗。他知道，自己离故土越来越远了。
3月15日，军舰抵达加尔各答港。这座英属印度的首府，将成为叶名琛最后的囚牢。英军没有按照战俘待遇安置他，而是把他关在了一座破旧的仓库里。
更令叶名琛难以接受的是，英军强迫他穿上朝服，坐在仓库门口，供来往的印度人参观。一位当时的英国记者这样描述：＂他们把这位清朝大臣当作了展览品。＂
仓库墙上挂着一块牌子，用英语写着：＂这就是反抗大英帝国的下场。＂每当印度人围观时，英军士兵就会大声朗读这段话。
但叶名琛始终保持着沉默。他不吃英军提供的食物，只吃自己从广州带来的干粮。当干粮吃完后，他开始了绝食。
英军军医劝他进食，说：＂您若饿死，岂不让英国蒙羞？＂叶名琛回答说：＂我宁可饿死，也不食异国之物。＂
就这样，叶名琛在绝食中度过了最后的日子。据英军记载，他在弥留之际仍保持着端坐的姿势，目光直视前方，仿佛在凝望着远方的故土。
1859年2月25日，叶名琛在加尔各答去世。临终前，他对跟随的仆人说的最后一句话是：＂叫我如何面对皇上？＂
几天后，英军为叶名琛举行了一场军礼送别。一位英军将领说：＂虽然他是我们的敌人，但他的气节值得我们尊重。＂
当叶名琛的灵柩被运回广州时，已是两个月后。然而，等待他的不是国葬的荣耀，而是...
五、身后的荣辱纷争
1859年4月，叶名琛的灵柩终于运抵广州。英军派出一支仪仗队护送，沿途鸣炮致敬。这位昔日的两广总督，以这样的方式回到了他曾经守卫的城市。
让人意外的是，广州城的官员们对此事态度冷淡。没有一位地方官员出面迎接，也没有举行任何正式的悼念仪式。英军将灵柩送到城门后，就被几个衙役草草接走了。
这时，一件出人意料的事情发生了。广州城的百姓自发组织起了迎灵仪式。当灵柩经过街道时，沿途的店铺都挂起了白幡，许多市民跪地叩首。一位英国商人在信中写道：＂我从未见过如此感人的场面。＂
然而，朝廷的态度却截然不同。咸丰皇帝下旨严令：＂叶名琛畏战失守，罪在不赦，不得入祀昭忠祠。＂这道谕旨传到广州后，当地官府立即收回了原本准备安葬叶名琛的官地。
这时，叶名琛生前的几位老友挺身而出。他们凑钱买下了广州城外一块地，为叶名琛修建墓园。其中一位老友在墓碑上题词：＂气节足千秋，忠魂归故土。＂
1860年，一位名叫托马斯·韦德的英国外交官来到叶名琛墓前凭吊。他在日记中写道：＂这位清朝大臣虽然是我们的对手，但他的气节令人敬佩。他宁死不屈的精神，让许多英国人都感到惭愧。＂
有趣的是，在英国的报纸上，叶名琛的事迹反而得到了广泛报道。《泰晤士报》称他为＂东方的卡托＂，赞扬他＂宁死不辱＂的精神。一位英国诗人甚至写了一首诗来纪念他。
同一时期，广州城里也流传着许多关于叶名琛的民间故事。有的说他在被俘后依然保持着总督的威严，有的说他在印度时感动了许多英国士兵。这些故事在茶馆里、街头巷尾里广为流传。
直到1890年，三十多年后的光绪皇帝才下旨为叶名琛平反。诏书中说：＂叶名琛忠贞不屈，堪为国殇。＂朝廷追赠他为太子太保，并准许入祀昭忠祠。
今天，在广州黄花岗烈士陵园里，依然能看到叶名琛的衣冠冢。每年清明时节，总会有人来这里献花祭奠。墓前的石碑上，＂忠节＂二字历经百年风雨，依然清晰可见。
1952年，一位英国历史学家在研究第二次鸦片战争时说：＂在那个动荡的年代，叶名琛或许是最后一位真正懂得＇节＇字含义的清朝大臣。他的故事，不仅属于中国，也属于世界。＂
