加入征战的曹国
鲁僖公七年，曹昭公去世了。按照《春秋》记载，曹昭公去世是秋天的事，而他的葬礼在冬天。由于相关记载没有具体到月、日，所以很难判断曹昭公去世后，他的葬期是几个月。这一点与他的前辈，如曹庄公，以及曹庄公的父亲曹桓公的去世记载，还是有区别的。因为曹庄公、曹桓公去世，《春秋》记载的时间，不但精确到了月，还精确到了日，即使下葬，时间也记录到了月。由此，后世通过《春秋》记载，就可以推知曹庄公、曹桓公的葬期都是五个月，这是诸侯最高的葬期规格。但曹昭公的葬期，相对较为模糊，只能大概说，也是五个月。
在《春秋》记载中，对曹昭公葬期的记载甚至不如他的儿子曹共公，因为曹共公死，起码记载到了月。这种记载上的区别，古人以为是有针对性的。从今天读者的角度理解，最少应该算是在重视程度上的差别，或者是国家间情感上的差别。这种差别，从鲁国的角度看，就是对曹国国家地位的轻视。
所以，尽管曹昭公从即位开始，就变成了齐国霸权治下的盟国之一。但从国家利益的角度，曹国的外交选择，却倒让鲁、曹关系更远了。因为即使在同盟体系内，各国的矛盾和竞争依旧存在。
曹昭公，名班，是曹僖公的儿子。按照《史记》的记载，曹僖公在位九年，死于鲁庄公三十二年到鲁闵公元年，由于这个时间段，鲁国内部大乱，因此曹僖公之死的消息就没有登上《春秋》记载，由此曹僖公的名字也变成了历史谜团。从昭公这个谥号可以推定，曹昭公一定是曹僖公的儿子。从执政时间上算，这父子二人各自执政的时间都是九年。这可能说明，曹僖公即位时年龄已经很大了。
不论在《春秋》记载中，还是在《左传》记载中，曹昭公的出镜率是远高于他的父亲曹僖公，也远高于他的爷爷曹庄公，还有他的曾祖曹桓公。在《春秋》中，曹昭公的第一次出场是在鲁僖公元年，即“公会其后、宋公、郑伯、曹伯、邾人于柽”。
这次会议，是曹昭公即位后参加的第一次重要国际会议。在这次会上，齐桓公当着诸侯的面，确定了少年鲁僖公作为鲁国国君的法定地位，并从此开始了鲁国的鲁僖公时代。但其实，从当时的国际惯例看，曹昭公参加“柽之会”的功用之一，也在于国际社会对自己新君身份的确认，尤其是齐桓公对曹昭公的认可。
所以，“柽之会”对于曹昭公来说，也十分重要！其一，经过这次会议，曹国事实上就是齐国的同盟国之一了。而这应该是曹国外交政策的一次重要突破。从《春秋》记载可知，进入春秋以来的这70年以来，曹国一直扮演着某种“中立”国的形象，很少主动卷入到大国竞争之中。其次，从曹昭公开始，曹国的军事力量开始被正式纳入到齐国征伐四方的重要力量之一。比如在此之后，曹昭公跟随齐桓公，参加了鲁僖公四年的伐楚之役，鲁僖公五年的首止之盟，鲁僖公六年的伐郑之役。这算得上是紧跟齐桓公了！
客观地讲，曹国军事力量被纳入齐国征伐大军之中，并不能视作是曹国强大的证明，而应看作是齐国霸权所能动员力量出现严重削弱的表现。因为在这一时期，邢、卫二国发生亡国变故，齐桓公到处都在“救火”，尤其重要区域大国鲁国内部接连出现的内乱，让齐国的同盟力量遭受了重创。在这种情况下，曹国虽弱，也就成了齐桓公必须拉出来凑数的诸侯之一。
其实，曹国在曹庄去世之后，也经历了一次严重的亡国之险！即鲁庄公二十四年《春秋》记载的“冬，戎侵曹”事件。这次事件，按照《公羊传》的记载，最少导致了一位刚刚即位的曹国国君的死亡。也正是因为曹国的这次亡国之祸，曹僖公，也就是曹昭公的父亲才侥幸成为曹国国君。从相关记载看，曹国的邻居戎国，是这次导致曹国出现亡国之祸的重要外部因素。为了救曹，帮助曹僖公复国，鲁国、陈国都在其中发挥了重要作用，尤其鲁庄公还组织了一次“伐戎”之战。
但显然，曹僖公成为曹国国君之后，并没有向鲁国表示“感谢”！比如曹国国君去鲁国朝见。这样的事，不论是在鲁僖公时期，还是鲁昭公时期，都没有发生。就这一点而言，曹国当然不如杞国，也不如小邾子国！
当然，从曹国的角度看，在曹僖公执政时期，鲁国内部分裂倾向日趋明显，以曹国惯用的“骑墙”策略，肯定是不好去鲁国朝觐的。而可巧的是，就在曹僖公去世的时间点上，又正值鲁闵公被杀，鲁国正在大乱之中，以至于鲁国都没人去记载曹僖公的丧事。没有记载曹国的丧事，自然也就不会参加曹僖公的葬礼。也许，正是因为这个原因，也成了鲁、曹之间关系生疏的一个起因。
而从曹昭公的角度看，曹国在参加了“柽之会”后，已经是齐桓公的座上宾，自然可以与遭受重创且力量还很虚弱的鲁国平起平坐了。所以，也不用考虑去鲁国朝觐了。
总之，以笔者的看法，在鲁庄公时期，曹国是夹在鲁国、宋国之间的一个“中间国”，或者说，曹国与鲁、宋关系搞得都不错。可问题是，以鲁国的观点，在曹僖公即位之后，按理应该报答鲁国，亲近鲁国，但其实，曹僖公继续采取了观望的态度。
从历史唯物主义的观点看，在曹昭公时期，曹国不论是国家能力，还是外部环境，都已经无法继续扮演“骑墙”角色，而是必须彻底倒向了齐国了。倒向齐国的曹昭公，从心理上就必定与鲁国的关系拉开距离。而因此，鲁国对曹国的隔阂就更大了！这种隔阂，最终反映在《春秋》的记载上，就成为理所当然！
所以，曹昭公去世，鲁史《春秋》记载非常简略：“曹伯班卒”，“冬，葬曹昭公。”也许，事情就是这么简单！
