32岁的白领小林最近被咳嗽缠上了。起初只是偶尔干咳，她以为是办公室空调吹多了着凉，自己买了止咳糖浆喝。可一周过去，咳嗽不仅没好转，反而加重了，夜里常常咳得睡不着，还咳出了淡黄色的痰，甚至出现了发热、胸闷的症状。去医院检查后，医生告诉她已经发展成了肺炎，需要住院治疗。小林很疑惑：“明明只是个小咳嗽，怎么一下子就成肺炎了?”

生活中，像小林这样的情况并不少见。咳嗽是呼吸道受到刺激时的一种保护性反射，能帮助清除呼吸道内的分泌物和异物。但很多人对咳嗽不够重视，觉得扛一扛就过去了，殊不知，咳嗽背后可能隐藏着从普通感冒到肺炎的一系列呼吸道疾病，而及时识别其中的“危险信号”，才能避免病情加重。

普通咳嗽通常是由上呼吸道感染引起的，比如感冒、急性咽炎等。这类咳嗽往往伴有鼻塞、流涕、咽痛等症状，咳嗽程度较轻，痰液较少或为白色泡沫痰，一般持续3-5天，最多不超过两周就能自行缓解。就像我们平时感冒时的咳嗽，吃点感冒药、多喝水、多休息，很快就能好起来。

但如果咳嗽出现了一些特殊表现，就要警惕是否发展成了下呼吸道感染，甚至肺炎。比如咳嗽持续时间超过两周不缓解，或者咳嗽程度逐渐加重，影响到正常的生活和睡眠，这就是一个明显的“危险信号”。另外，痰液的颜色和性质也能反映病情的变化，如果咳出的痰变成了黄色、绿色甚至带血，说明呼吸道可能存在细菌感染，需要及时就医。

发热也是一个重要的判断依据。普通感冒引起的发热一般体温不高，持续时间短，吃了退烧药后容易退烧。而如果出现高热(体温超过38.5℃)，且持续不退，或者退烧后又反复发热，就要考虑是否有肺炎的可能。因为肺炎是肺部受到细菌、病毒等病原体感染引起的炎症，身体会通过发热来对抗病原体，这种发热往往比普通感冒更顽固。

除了咳嗽和发热，肺炎患者还可能出现胸闷、胸痛、呼吸困难等症状。这是因为肺部发生炎症后，肺泡被渗出液填充，影响了气体交换，导致人体缺氧。有些人会感觉胸口发闷，像被一块石头压住一样，深呼吸或咳嗽时胸口还会隐隐作痛。严重的肺炎患者甚至会出现呼吸急促、口唇发紫等情况，这时候病情已经比较危急，必须立即就医。

儿童和老年人由于免疫力较弱，是肺炎的高发人群，他们的症状可能不像年轻人那么典型，更需要格外留意。比如婴幼儿患肺炎时，可能不会出现明显的咳嗽，而是表现为精神萎靡、拒奶、吐奶、呼吸急促等。老年人患肺炎时，可能发热不明显，但会出现意识模糊、嗜睡等精神症状，家人很容易误以为是老毛病犯了，从而延误治疗。

那么，从普通咳嗽发展到肺炎，一般会经历哪些过程呢?当病毒或细菌入侵上呼吸道引起感冒、咽炎等疾病时，如果身体抵抗力强，能及时清除病原体，病情就会逐渐好转。但如果抵抗力较弱，或者没有及时治疗，病原体就会向下蔓延，侵入气管、支气管，引起急性支气管炎。这时候咳嗽会加重，出现咳痰、气喘等症状。如果支气管炎还是没有得到有效控制，病原体就会进一步侵入肺部，导致肺炎的发生。

很多人在咳嗽初期喜欢自行用药，比如滥用抗生素。其实，普通感冒多由病毒引起，而抗生素对病毒无效，滥用抗生素不仅不能治疗感冒，还会导致细菌耐药性增加，以后真正需要用抗生素时反而效果不好。只有当咳嗽伴有黄色脓痰、血常规检查显示细菌感染时，才需要在医生的指导下使用抗生素。

还有些人一咳嗽就用止咳药，这种做法也不完全正确。咳嗽是身体的一种保护机制，适度的咳嗽有助于排出呼吸道内的病原体和分泌物。如果过早使用强效止咳药，可能会抑制咳嗽反射，导致痰液在呼吸道内积聚，加重感染。所以，在咳嗽初期，尤其是有痰的时候，不建议盲目使用止咳药，而应该以化痰为主，让痰液更容易咳出。

预防呼吸道疾病，避免从普通咳嗽发展成肺炎，关键在于增强自身免疫力和做好日常防护。平时要养成良好的生活习惯，保证充足的睡眠，避免熬夜，因为睡眠不足会降低免疫力，让病原体更容易入侵。饮食上要注意营养均衡，多吃富含维生素和蛋白质的食物，比如新鲜的蔬菜水果、鸡蛋、牛奶等，增强身体的抵抗力。

在呼吸道疾病高发季节，要尽量避免去人群密集的场所，比如商场、电影院等，这些地方空气流通不畅，容易传播病原体。如果必须去，要记得戴口罩，做好防护措施。同时，要注意个人卫生，勤洗手，尤其是在饭前便后、接触公共物品后，要用肥皂或洗手液认真洗手，避免用手揉眼睛、鼻子和嘴巴，减少病原体入侵的机会。

另外，保持室内空气流通也很重要。经常开窗通风，能让新鲜空气进入室内，降低室内病原体的浓度。在使用空调时，要定期清洗空调滤网，避免滤网中的灰尘和细菌随着空调风散播到空气中，引起呼吸道感染。