尽管身为创基立业的开国之君，后晋高祖石敬瑭的风评却极差。究其原因，主要在于他为了当上皇帝不惜对比自己小十岁的辽太宗称臣、称子，还割让了战略地位极其重要的幽云十六州。“石敬瑭遣间使求救于契丹，令桑维翰草表称臣于契丹主，且请以父礼事之，约事捷之日，割卢龙一道及雁门关以北诸州与之。刘知远谏曰：‘称臣可矣，以父事之太过。厚以金帛赂之，自足致其兵，不必许以土田，恐异日大为中国之患，悔之无及。’敬瑭不从。”常言道：“不是一家人，不进一家门。”石敬瑭可恶，他的妹夫杜重威同样并非善类——契丹来犯时他轻易投降将后晋政权葬送，可以说是将厚颜无耻体现得淋漓尽致。

唐朝末年，杜重威出生于太原的一个将门世家，其祖父杜兴曾于振武军中官至牙将，其父杜堆金则在李克用帐下担任先锋使。受此影响，杜重威少年时期便追随李克用的养子李嗣源。当时，李嗣源身边还有一位爱将，那便是日后遭到千夫所指的石敬瑭。同朝为官的杜重威与石敬瑭关系极佳，后来更是迎娶了其妹石氏。

清泰三年（936年），石敬瑭举兵谋反，在契丹首领耶律德光的支持下，石敬瑭顺利灭亡后唐，建立了后晋政权。当上皇帝后，石敬瑭将妹妹封为宋国大长公主，而妹夫杜重威也奉命执掌禁军，可谓颇受器重。次年六月，临清郡王范延光趁石敬瑭前往汴州巡视的机会发动叛乱，并说服了率军前来平叛的巡检使张从宾。

没过多久，叛军接连攻占河阳府、河南府等多地，并在攻陷汜水关后兵锋直指汴州。危急时刻，石敬瑭拜杜重威为昭义节度使、侍卫马军都指挥使，命他前往汜水关据敌。在与叛军交战的过程中，杜重威接连取胜，很快就夺回了汜水关，张从宾则在兵败逃亡时不慎溺水而死。

此战过后，杜重威升任潞州节度使。天福三年（938年），粮草已尽的范延光无奈投降，杜重威凭借平乱之功被先后加封为忠武军节度使、天平军节度使，不久后再被升为了侍卫亲军马步军都指挥使。天福六年（941年），成德军节度使安重荣因为不满石敬瑭对契丹人卑躬屈膝、一味妥协的态度而起兵造反，石敬瑭听闻消息立即动身北上，打算亲自对其进行劝谕。与此同时，与安重荣早就暗中勾结的山南东道节度使安从进也宣布起兵。一时间，安重荣、安从进对石敬瑭形成夹击之势。“帝闻重荣反，壬辰，遣护圣等马步三十九指挥击之。以天平节度使杜重威为招讨使，安国节度使马全节副之，前永清节度使王周为马步都虞候。”

杜重威

这一次，杜重威再度临危受命，以招讨使身份北上讨伐安重荣。由于安重荣麾下的将领赵彦之背叛，杜重威又取得了胜利。次年年初，杜重威攻克镇州，将安重荣斩杀，“及镇州安重荣称兵向阙，命重威御之，败重荣于宗城。重荣奔据常山，重威寻拔其城，斩重荣首传于阙下，授成德军节度使。”并接替其成为了新任成德军节度使。

石敬瑭病崩后，其继承人石重贵因为试图摆脱契丹的控制，“初，出帝立，晋大臣议告契丹，致表称臣，延广独不肯，但致书称孙而已，大臣皆知其不可而不能夺。”引得耶律德光率大军南下。契丹兵马来犯之初，石重贵亲率禁军北上，刘知远、杜重威也尽力御敌，取得了一些胜利。然而，随着契丹攻势增强，作战失利的杜重威被围困在了恒州城。缺了统帅的领导，城外各路兵马被契丹人逐个击破。

开运二年（945年），后晋军队经过一番奋战总算勉强击退契丹兵马，但杜重威在听闻耶律德光即将率领大军赶到后立刻选择了撤退。尽管一心求退，但杜重威还是在逃到阳城时遭遇契丹围困，所幸他麾下的符彦卿、张彦泽等将领挺身而出将耶律德光击退，杜重威这才得以逃出生天。“开运元年，加重威北面行营招讨使。明年，引兵攻泰州，破满城、遂城。契丹已去至古北，还兵击之，重威等南走，至阳城，为虏所困，赖符彦卿、张彦泽等因大风奋击，契丹大溃。诸将欲追之，重威为俚语曰：‘逢贼得命，更望复子乎？’乃收马驰归。”

尽管此后契丹兵马频繁南下袭扰，但失去战意的杜重威只顾坚守城池，全然不顾发生在城外的一幕幕惨剧。史书对此记载道：“部内城邑相继破陷，一境生灵受屠戮，重威任居方面，未尝以一士一骑救之。每敌骑数十驱汉人千万过城下，如入无人之境，重威但登陴注目，略无邀取之意。”

后来，为了逃避边关战事，身为边将的杜重威更是不待石重贵允准便动身返回京城。开运三年（946年），耶律德光再度亲率大军南下，为了支援杜重威，石重贵甚至将宫中仅剩的数百守卫都派往了前线供其调遣。然而，杜重威却辜负了石重贵的信任。在兵败被契丹大军围困后，杜重威不顾将士们的反对率众投降，史载：“军士解甲大哭，声震原野。”

刘知远

次年，刘知远在太原称帝，建立后汉政权，耶律德光则率军北归，离开时并没有带走对他“忠心耿耿”的杜重威。没过多久，刘知远击败并俘虏了杜重威，在杀光其麾下所有部将、官吏后将他加封为了检校太师、太傅、中书令。

乾祐元年（948年），刘知远晏驾前嘱托大臣们提防为人反复无常的杜重威。“汉祖召苏逢吉、杨邠、史宏肇入受顾命，曰：‘承祐幼弱，后事托在卿辈。’又曰：‘善防杜重威。’是日殂。”刘知远驾崩后，杜重威很快被大臣们合谋诛杀。“高祖病甚，顾大臣曰：‘善防重威！’高祖崩，秘不发丧，大臣乃共诛之，及其子弘璋、弘璨、弘璲尸于市，市人蹴而诟之，吏不能禁，肢裂蹈践，斯须而尽。”由于生前劣迹斑斑，他的尸体在被丢到集市后被愤怒的百姓践踏成了烂泥，史载：“肢裂蹈践，斯须而尽。”

作为石敬瑭的好友和妹夫，杜重威曾经有过拥立称帝、平定叛乱的功绩，但在面对来犯的契丹大军时他轻易投降，加速了后晋的灭亡。契丹固然强大，但杜重威放弃抵抗导致了更多无辜百姓惨遭屠戮、劫掠，且他镇守边关期间对治下百姓横征暴敛，却又对遭受契丹人欺压的百姓视若无睹，实在令人唾弃。