1990年，李鹏总理意外得知能源部副部长胡富国的爱人居然在烧锅炉，于是赶忙打电话询问：“老胡啊，你夫人怎么在烧锅炉？”，岂料胡国富的回答令总理当场落泪。 胡富国1937年出生在山西长子县下霍村，家里穷得叮当响，土坯房漏风，冬天靠烧柴取暖。11个兄弟姐妹只活下来三个，他和两个妹妹跟着父亲种地，日子紧巴巴。母亲走得早，父亲拉扯他们仨，胡富国小小年纪就帮着挑水干活，衣服补丁摞补丁。他脑子活，爱读书，晚上点着煤油灯啃书本，硬是考上了潞安矿务局煤校。1958年，他在那儿学技术，白天听课，晚上翻笔记，手上全是墨水渍。1960年，他被保送去阜新矿业学院学采煤，背着破布包，坐了几天火车到东北。毕业后分到大同矿务局，从技术员干起，天天背着工具下井，检查设备，煤灰糊满脸。他干活踏实，工人有啥难处他都记在小本子上，慢慢升到党支部书记。1975年，他调到山西省煤炭管理局当副局长，走遍矿区查安全，报表堆满桌子。1982年，他去了北京，当上煤炭工业部副部长，1988年又升到能源部副部长，1990年还兼了中国统配煤矿总公司总经理。他开会总穿旧中山装，桌上摊着一堆文件，讲起能源政策头头是道。常根秀是他老家的妻子，结婚后一直操持家务，针线活儿干得麻利，家里衣服都是她缝的，省下不少开支。 1982年，胡富国调到北京，常根秀跟着去了，以为能换个轻松活儿，结果丈夫安排她在煤炭部家属院烧锅炉。这活儿又脏又累，她干了整整十年。每天早上四点爬起来，推着煤车去锅炉房，铲煤添火，汗水湿透衣服。夏天热得像蒸笼，冬天倒是暖和，但煤灰呛得嗓子疼。她手上的老茧厚得像树皮，却从没跟人抱怨。胡富国有次开完会，路过锅炉房，看到妻子忙碌的身影，只是点点头，没多说啥。1990年春天，新华社记者朱幼棣来采访胡富国，闲聊中问起常根秀的工作，胡富国摆摆手，说这事不值一提。朱幼棣却觉得有料，背着胡富国找到锅炉房，看到常根秀忙得满头大汗，还笑着跟人打招呼。他写下《副部长夫人烧锅炉》，登上《人民日报》头版。这文章像扔了颗炸弹，全国都炸开了锅。谁能想到，副部长的老婆干这活儿？李鹏总理看到报道，赶紧给胡富国打电话，问他妻子咋还在烧锅炉。胡富国语气平淡，说自己是农民出身，党给的已经够多，妻子烧锅炉也是为人民服务。这话说得实在，李鹏听着感动得眼眶都红了。常根秀的事迹传开后，有人赞她是劳动者的榜样，也有人不理解，觉得胡富国没给妻子安排好工作。夫妻俩没在意这些议论，继续干自己的事。 1992年，胡富国调回山西，先当省委副书记，后来当了代省长和省委书记。那时候，山西经济落后，119个县里67个发不出工资，路也破得不行。胡富国看在眼里，急在心上，提出要修太旧高速公路。这条路连着山西和京津，是经济命脉，可原来只有七米宽，车堵得能有七天七夜。他拍桌子说，修路是为子孙后代造福，砸锅卖铁也得干。资金不够，他带头捐了半年工资，还跑北京争取支持，发动全省集资。1993年6月，工程开工，他跑了36次工地，穿着旧棉袄跟工人一块儿啃馒头，看图纸，鞋上全是泥。1996年路通了，工期短、造价低、质量好，全国都竖大拇指。通车那天，他穿上戏服，唱了段上党梆子，工人拍手叫好。他还推了万家寨引黄工程，解决了山西缺水的大问题，每年引来26亿立方米黄河水。他常去工地，拿着图纸跟工程师聊，风吹得头发乱糟糟。他还惦记教育，跑去吕梁山区，看到学校破得像要塌了，赶紧拨款修教室。常根秀也去学校送书包、文具，忙前忙后。胡富国还查了矿区食堂，发现工人吃不上肉，气得拍桌子，勒令整改，工人从此顿顿有荤菜。1999年，他调到北京，当国务院扶贫开发领导小组副组长。走那天，太原火车站挤满了人，横幅拉得满满当当，喊着让他常回来。他站在车厢窗口，挥手告别，眼里含着泪。退休后，他当了中国扶贫开发协会会长，穿着布鞋回长子县，跟村民喝汾酒、吃花生米，聊家常。他说死后要回山西，村民听了直拍手。常根秀后来因劳累过度动了手术，退休后在家歇着，家里还放着她缝的棉袄，胡富国常穿在身上。