佛教的兴盛给国家的政治、经济带来了干扰，佛教人口的增加也使国家军队流失兵员，宇文邕便开始着手灭佛行动。天和二年（公元567年），卫元嵩建议宇文邕灭佛。宇文邕因此多次召开大会，讨论是否该灭佛。但佛教已然在当时的人们心中占据重要地位，讨论几次都没有结果。加之当时宇文护是佛教徒，他给宇文邕的行动带来很大阻力。建德元年（公元572年），宇文邕诛杀宇文护后，再次召开讨论会，给儒、道、佛进行排名，儒在最前，佛在最后，宇文邕灭佛之心初现。建德三年（公元574年）五月十五日，宇文邕正式下诏灭佛。建德六年（公元577年）正月，宇文邕率军攻入齐地的佛教中心，邺城，不顾僧人慧远的警告，下令禁断齐地的佛教。从公元574年到公元578年，“三方释子，灭三百万，皆复军民，还归编户。”（《历代三宝记》）宇文邕灭佛效果显著，使北周国力得到极大增强。