一战期间，英法在中国招人前往欧洲参加战争。他们在中国相继招收了14万人。他们戴上统一的帽子，穿上统一的衣服，背上统一的包袱，排着长长的队伍登上轮船。 相对于英国，法国对招募的中国人更优待。法国多将他们分配到兵工厂，而英军则将他们派往前线挖战壕、排雷，甚至用铁锹与德军搏斗。同时，法国还提供统一的制服、个人用品，在营区内配备照明与供暖等设施。而英军则对他们实行军事化管理，并禁止使用欧洲人专用的厕所。 当时，国内的普通工人每月只有一银元，而法国招募的华工每月可以领到十块银元，当然他们不能与法国士兵相比。有些法国女人看到华工能吃苦任劳任怨，并主动与华工喜结连理。可是，也有2万多名华工死在异国他乡。