宋朝是中国历史上前承汉唐光辉、后启明清端绪的转折时期。宋朝结束了唐末以来“五代十国”的分裂局面，封建国家的农业、工商业得到了迅速的发展，封建社会的经济文化发展到了前所未有水平。
但是，伴随经济文化发展高度繁荣的是，宋朝与多个少数民族政权并立，始终伴随着征伐杀戮的残酷战争。虽然在经济文化实力上远远超过辽、金、西夏，但军事上却败多胜少，长期处于被动挨打的地位。“靖康耻，犹未雪。臣子恨，何时灭。”宋朝历史中“耻”和“恨”贯穿始终，直至最后亡国。
为何宋朝总是无力同周边少数民族政权相抗衡呢?
从唐朝中期开始，军阀割据左右国家局势，形成拥兵自重的局面。
拥兵自重的军阀依靠手下的士兵呼风唤雨，从而反过来对士兵缺乏有效的管理，常常是对士兵极其纵容优待，使士兵愈加骄横，难以约束。
后周禁军将领赵匡胤通过“陈桥兵变”夺取帝位，建立宋朝。 赵匡胤为避免晚唐藩镇割据和五代十国的军人专权乱象，“杯酒释兵权”解除了高级将领的兵权, 采取重文抑武方针加强中央集权。“更戍法”使得将士常加以易置和调换，使“将不知兵, 兵不知将”借以防范士兵和将领之间发生深厚的关系。彻底了消除唐末五代军事将领以武力称雄一方，威胁到朝廷的隐患。但这造成了
任何事物都有两面性，宋朝的兵将分离策略，虽然抑制住了将领们的权力，但将领们尤其是主将并不熟悉所率领各部队的特性与战斗力, 对士兵既无威严可信，也无制约手段，对士兵的控制大为削弱，从而形成了士兵变成了“骄兵”，影响了战斗力。
在宋朝，不论禁兵、厢兵，还是南宋的屯驻大军，基本上都是采用招募的办法。灾年招募流民和饥民当兵，是宋朝一项传统国策。将健壮者招募当兵后，老弱者就不可能揭竿反抗，这是防止灾年爆发农民起义的对策。招募军伍子弟，也成为宋朝重要兵源。此外，健壮的罪犯也刺配当兵，特别是充当厢兵。在兵源枯竭的情况下，也往往强行抓夫，这些募兵方法给民间造成很大的骚扰和痛苦。
宋朝优厚的俸赏超越了前朝历代，这本是为收买军心，但适得其反。宋兵常不听指挥，无理取闹，为所欲为。曾经发生过在军营操练时，某士兵操练不合格，军官仅仅是责备，就遭致当夜十余名士兵造反。更曾发生河北保州裁剪一支无用而粮饷优厚的军队，结果这支军队竟然杀了知州通判而叛乱。
士兵的不服管理就连皇宫内也难免兵祸。仁宗时有四名皇家卫兵，杀军校，劫武器，并且在宫内放火并砍伤宫人数人。
据统计，北宋时期的兵变大者三十余次，小者不计其数，相当大部分属于骄兵作乱。
因招刺太滥，拣选不实，训练颇差，使宋朝维持一支素质甚差，但巨额的军费开支，常占据宋朝财政支出的十分之七八的庞大军队，造成严重的财政危机，大大加重人民的税役负担。特别是大量军士脱离农业，造成农业劳动力的短缺，影响农业生产的正常发展，甚至出现了肥沃农田大量抛荒的严重后果。
养兵政策下的士兵服役年龄过长，一般是至六十岁才复员。老弱之兵充斥军中，不能教、不敢用，军政败坏，士兵骄惰之性油然而生。欧阳修曾指出:“国家自景德罢兵三十三岁矣，兵尝经用者老死几尽，而后来者未尝闻金鼓、识战阵也，生于无事而饱于衣食，其势不得不骄惰。”
宋朝军队与五代十国明显不同的是，五代悍将骄兵并存，互相利用，战斗力强；而北宋是“将懦卒骄”，南宋是“将骄卒惰”，战斗力直线下降。
对于军队的现实情况，上至君王，下到群臣，都是有目共睹但却是不敢改，也改不了。
不敢改是怕削弱骄兵的既得利益而引惹骄兵作乱。当初王安石者改革曾实行保甲法，希望用民兵代替正兵，进而实现将兵法合并军营。王安石的变化在军营遭到骄兵的强烈反对，变法的失败。
由忧虑而畏惧，由畏惧而姑息，不但积弊不敢革去，对作乱者一般也不敢惩治。改也怕，不改也怕，只有苟且因循。
姑息养奸的结局只有自食其果。
宋神宗在宋朝算是比较有作为的皇帝，但他“每当用兵，或终夜不寝”，每次用兵总要亲自筹划、亲自指挥，但结果却招致灵州和永乐两次战役的大败。宋神宗最怕契丹，他说：“所以畏彼者，以我内虚故也，内实即何畏彼哉！……内虚者，但是兵制不修。”兵骄对于屈辱积弱的局势，影响可谓大矣。宋朝内惧骄兵而守内姑息，外惧辽夏而虚外忍让，又发展成内外皆虚，这种情况加重了宋朝的虚弱。
朱熹一针见血的指出：“本朝全盛之时，如庆历、元祐间，只是相共扶持这个天下。不敢作事，不敢动，被夷狄侮，也只忍受，不敢与较，亦不敢设施一事，方得天下稍宁。积而至于靖康，一旦所为如此，天下安得不乱！”
靖康之难，当时的军队已毫无纪律，全靠金钱维持，酬赏稍不及时，即会作乱溃败。榆次之战时，宋军刚射退金兵，因赏军物资尚未运到，这些士兵竟愤怨散去，不战而败。汴京守卫战中，士兵不但不能守御，反而闹事破坏。因统制官辛康宗治军稍严，士兵便怒气冲冲地到城墙上将其杀死，严重涣散了四壁守将的抗战意志。而在金兵发起最后进攻的危难之际，士兵因赏赐不及时，竟拒不上城应战。
京城失守，宋朝士兵毫无悲痛之心，反而趁火打劫，高级禁军甚至协助金兵抢掠国库，祸害百姓比金兵还要坏。
宋朝立国后为防止唐末五代藩镇割据的再次重演，使整个社会习文之风日盛，而尚武之风日衰，武人地位低下，士兵得不到正规而有效的训练，军队经营商业，武器质量低劣，导致宋军战斗力低下。“积贫积弱”的宋朝最终不得不把和议苟安视为医治边患良药，从而暴露出自己的软弱无能，刺激了敌人贪婪的野心，最终被后起的元朝所吞灭。
