1967年2月，国民党中将李天霞过了一个生日，第二天病倒，数天后就去世了。原74军老军长俞济时想为他争取个身后荣誉，便跑去找老蒋，提出追赠李为“二级上将”，但这事儿不仅老蒋不会答应，陈诚更是一万个不同意。

李天霞挺有能耐的，得罪过老蒋，忽悠过陈诚，但在太岁头上动土的人，人生路只会越走越窄。

1947年5月，国军整编74师在孟良崮覆灭，师长张灵甫被击毙。这个责任谁来负？汤恩伯、黄百韬和李天霞都有份儿。

汤被老蒋拿着手杖暴打后，对他的处理就蜻蜓点水略过，撤职查办；黄百韬是老蒋点名要杀的人，但作为杂牌军，却得到了顾祝同、汤恩伯力保，免于一死；唯有李天霞吓得瑟瑟发抖，因为他是真有事儿。

李天霞与张灵甫两人不和，起因结怨于74军军长的位置。论出身，李是黄埔三期，张是四期；论资历，李是74军的老人，曾任过74军的副军长，而张不过是“半路出家”，王耀武在建补充团时，张不过是个团长。

但在抗战胜利后，王耀武却推荐张灵甫担任了74军军长（后改编为74师），这让李天霞大为不满，对王耀武和张灵甫都记恨在心。

而张灵甫当上军长后，也十分得瑟，对曾经的老长官们优越感十足，嚣张跋扈的，李天霞更看不惯他了，二人从此交恶。不过，李的报复有点狠。

在孟良崮战役中，张灵甫被围后，不得不向外求援。当时李天霞的83师和黄百韬的25师，离他不过二三十里，转瞬便能赶到，于是，他放低身段以低微的姿态向黄、李二人连发求救电报。

黄百韬的救援还算积极，但李天霞就有点应付了，他派了个最差的团去救援，而且还一再叮嘱要保存实力，后来在汤恩伯的催促下，救援才有一些实质性行动，不过很快被我军全歼。

战后，当他得知整编74师被全歼后，吓了一跳，因为老蒋肯定要找人背锅的，而且有不少人认为，李可能会被枪毙。

但怪异的一幕出现了，李天霞不惜花费重金买命，然后只被关了几个月就恢复了自由。不过出狱后没有了职务，他便跑去上海当寓公。

到淮海战役时，李又花费重金走关系，当上了整编73师师长。淮海战后，他带着残军逃到了福建，被划归李延年节制。

福州解放后，二李撤退到平潭，期间，陈诚前来视察，李延年对守平潭已无信心，一副萎靡不振的样子，陈诚便问李天霞，结果李拍着胸脯说，至少能守三个月，定战至最后一兵一卒，陈便当场表扬了李。

陈诚回去就向老蒋胡吹了一顿，结果，平潭战役一开打，二李掉转头就逃跑，陈诚得知后，气得要命，吵着要枪毙二李。

最后倒是没有枪毙，但二人都被判了刑，李延年被判了18年，后改为12年，服刑一年后，被旧部保释出狱，晚年时过得特别凄惨，饭都吃不饱。

相比之下，李天霞相对幸运一些，他被判了8年，但只服刑了几个月就出来了。

出狱后的李天霞，生活过得也挺好，人家早就把财产转移到台湾来了，所以不缺钱，而且后来他还又被启用过，当过一段时间澎湖防卫副司令。

不过终究还是弃子，离开军界后，李还曾经过商，开过贸易公司，但终究以亏本结束，欠下不少外债。

但在没有收入来源的情况下，李仍不改奢侈的毛病，经济上也就越来越窘迫了。后来为了维持他的巨额花销，他居然利用自己曾经的身份到处行骗，1960年，李因诈骗罪锒铛入狱。

这次已是他人生第三次入狱了，这次的牢狱终于坐满，一年零八个月。出狱后，第四任妻子与他离了婚，晚年也变成了孤家寡人。

1967年2月10日是李的生日，几个旧部为他庆祝，他很高兴，但第二天就病倒了，几天后离世。 在李死后，俞济时领着74军的旧部们为他张罗了一个葬礼，并想为李谋个身后名，向蒋提出追赠李为“二级上将”的事。

但鉴于孟良崮战役及平潭战役李的表现，哪里配得上“二级上将”，更何况陈诚也对他耿耿于怀，所以，这事就没有下文了。