南宋时期，临安有个叫刘贵的人，娶妻王氏，又纳陈氏为妾。一天，刘贵带着妻子王氏去给岳父祝寿。宴席结束后，岳父认为刘贵家穷，就给了他十五贯钱，并留下女儿让多住几天，让刘贵先回去。

回去的路上，刘贵碰到一位好友，两人久未谋面，相约一起喝酒，结果大醉而归。回到家中，小妾陈氏看见他身上那么多钱，问他从哪里得到的，刘贵借着酒劲调戏陈氏道：“我们家实在太穷了，已经养活不了你。今天我把你卖给了别人，这是卖你的钱，明天就把你送过去。”

刘贵说完后，倒头就睡着了。陈氏听后伤心不已，把这件事告诉了公公婆婆，与他们告别。然后偷偷来到邻居朱三老的家中，请求借宿一晚。第二天天亮之后，陈氏就独自离开了。

早上刘贵还在呼呼大睡，有个贼来到他家，正要把十五贯钱偷走之时，刘贵被惊醒了。看到有人正在偷钱，赶紧追了出去。刚好地上有一把斧头，盗贼在慌乱之中，拿起斧头把刘贵给杀了，然后带着钱跑了。

到了中午，邻居看到刘贵家的大门依然紧闭着，感到非常奇怪，多次敲门无人应答，于是翻墙进去，看到刘贵惨死家，赶紧报了官。

隔壁邻居朱三老对查验的衙役说昨天晚上刘贵的小妾陈氏来借宿，一大早就走了。衙役认为陈氏有重大嫌疑，于是前去追捕。

陈氏一人独自在路上走累了，坐在路边休息。这时一个叫崔宁的人，从城中卖蚕丝回来，赚了十五贯钱，刚好也坐到陈氏旁边休息。

不久，追捕的衙役到了，看到陈氏和崔宁坐在一起休息，就把他们一起抓了起来，并押送到府衙。

县令从崔宁身上恰好搜到十五贯钱，于是判定崔宁与陈氏有奸情，谋杀刘贵之后，夺走钱财一起逃跑。

崔宁百口莫辩，直呼冤枉。县令以人证物证齐全为由，将崔宁与陈氏判处了死刑。

刘贵的妻子王氏因为丈夫死了，家中又贫寒，就被娘家接了回去。回去的途中，突遇一场大雨，一行人到路边的林子中避雨，不巧遇到一群盗贼。贼首看王氏貌美，就强行将她抢去做妻子。

几年之后，有一次贼首偶然谈及自己曾经进入一户人家，杀死主人后，盗走了十五贯钱。王氏细问之下，知道了这个盗贼就是当年杀死刘贵之人。

过了几日，王氏趁空闲，偷偷来到城内，把这件事告到了官府。事情终于真相大白，盗贼也被官衙抓起来处以死刑。

等一切尘埃落定后，王氏寻得一处尼姑庵，在此出家，了却余生。

这个故事取自《春在堂随笔》。由“十五贯钱”引发的血案，只能用一个“巧”字来形容这一连串的事情。刘贵的一句戏言，不仅自己身死，而且让小妾和崔宁都枉死，而王氏居然能巧遇杀夫仇人，并报得大仇，正所谓“无巧不成书”。

这个故事也被后世改编成了很多版本，冯梦龙的“三言一拍”也将之收录其中。