1864年，洪秀全在湘军重重包围之中绝望而死，而湘军也很快攻破南京城，幼天王洪天福趁乱逃跑，但曾国藩为了增加战绩，谎称洪天福已经自尽。 不料左宗棠却给曾国藩以及喜上眉梢的清廷一盆冷水，他丝毫不顾及与曾国藩的情谊，揭发对方撒谎，洪天福并未自尽，而是已经逃出南京城。 面对左宗棠有理有据的攻击，曾国藩还是强言狡辩，面子上终究难堪。最后还是朝廷出面，说是朝廷对于有功之臣，不会苛求细故——即清廷知道曾国藩在撒谎，但清廷对于曾国藩这样的中兴之臣，只要对方不犯大错，一般问题是不追究的。 朝廷不追究曾国藩的问题，但因为此事，曾国藩和左宗棠却长达8年时间不通消息。 1866年，左宗棠北上陕甘，路上遇到曾国荃，还对后者说：我和你哥之间的问题，你哥占七八成，我占两三成。 虽然左宗棠对曾国藩十分不满，但不得不说曾国藩个人的品格相当不错，看到左宗棠北上缺人又缺钱，他开始为西征军筹钱，并派出部属之中最精锐者，由刘松山带领援助左宗棠。 后来左宗棠肃清陕甘和收复新疆，大部分是倚仗刘松山所领之军，可以说，曾国藩对于左宗棠那是倾心又倾力的。 左宗棠也在给儿子的信中说道：我虽然对曾国藩有许多不满，但他派遣刘松山援助一事来说，他是有知人之明、谋国之忠的。