长期以来关于白求恩，着重宜传的都是他如何高尚、如何伟大，但却很少有人知道，他为什么会来到中国，且拼尽全力救治中国人？
1938年1月，加拿大温哥华港，48岁的胸外科医生白求恩登上开往中国的邮轮，他带着加拿大共产党的派遣文件和3吨医疗物资，准备投身中国的抗日战争。
临行前，这位已在北美医学界享有盛名的外科专家做出了一个令人意外的决定：放弃年薪数万美元的工作，到一个战火纷飞的东方国度去救死扶伤。
白求恩的前半生充满了转折，1890年出生于安大略省牧师家庭的他，年轻时做过伐木工人、小学教师，26岁才考入多伦多大学医学院。
第一次世界大战期间，他主动报名成为军医，在战场上目睹了无数士兵因医疗条件不足而死去，这段经历让他开始思考医生的社会责任，也种下了他后来投身革命的种子。
1920年代，白求恩已是蒙特利尔皇家维多利亚医院的胸外科主任，在肺结核手术领域享有国际声誉。
1935年，他在苏联参加国际生理学会议时，被当地的公费医疗制度深深震撼，回国后他公开主张“医疗应当属于人民”，甚至为此加入了加拿大共产党，同事们都觉得他疯了，但白求恩认为医生不应该只为富人服务。
1936年西班牙内战爆发，白求恩立即奔赴前线支援共和政府军，他创建了世界上第一个战地流动血库，发明的战场输血技术拯救了数千名反法西斯战士，然而由于政治分歧，他于1937年被要求离开西班牙，回到北美后，他一直关注着世界各地的反法西斯斗争。
1937年7月，白求恩在洛杉矶遇到了中国教育家陶行知，详细了解了中国抗战的艰难处境。特别是听说南京大屠杀的惨状后，他当即决定要去中国。
他说服加拿大和美国共产党联合组建医疗队，并主动请缨担任队长，为了筹集资金，他甚至将自己发明的医疗器械专利收益全部捐出。
经过香港、汉口的辗转，白求恩终于在1938年3月抵达延安，第二天毛泽东就在凤凰山窑洞接见了他，两人彻夜长谈，白求恩详细询问了前线的医疗状况，当毛泽东告诉他前线缺医少药时，白求恩承诺：“只要有合适的医疗条件，75%的重伤员都能救活。”
这个承诺，白求恩用生命去兑现，1938年6月，他离开延安前往晋察冀边区，在聂荣臻的支持下，他在松岩口建立了第一个模范医院，还创办了卫生学校培训医护人员。
没有固定的手术室，他就在破庙里、农舍中为伤员做手术，缺少医疗设备，他就发明了“卢沟桥药驮子”，用牲口驮着的移动手术包。
齐会战斗是白求恩在华期间最激烈的一次救治，1938年秋，日军进攻晋察冀边区，大批伤员涌入。
白求恩连续工作69小时，完成了115台手术，成功率超过80%，他不仅亲自上阵，还现场培训医护人员，把每一台手术都当成教学课，战士们都说：“有白大夫在，伤了也不怕。”
为了解决输血问题，白求恩不仅自己多次献血，还组建了八路军第一支志愿输血队，他亲自制定输血流程，培训技术人员，建立血型档案，这套输血体系后来在整个抗日战争中发挥了重要作用，拯救了无数生命。
即使在病重期间，白求恩仍然坚持工作，他用颤抖的手写下了《游击战中师野战医院的组织和技术》，详细总结了战地医疗的经验，这份文件后来成为八路军医疗工作的重要指导材料，他还整理了自己带来的医学书籍，准备全部留给中国的医护人员。
1939年11月12日凌晨，白求恩在河北唐县逝世，年仅49岁，临终前，他将自己的遗物一一分配：医学书籍给卫生学校，手术器械给医院，就连随身的小闹钟也要留给最需要的人。
白求恩在华仅仅655天，行程1500公里，却救治了8000多名伤员，培养了1200多名医护骨干，他建立的医疗体系和培训模式，为中国培养了一大批医疗人才，更重要的是，他用自己的行动诠释了什么是国际主义精神，什么是无私奉献。
抗战胜利后，中国政府在白求恩牺牲的地方建立了纪念馆，如今河北唐县的白求恩柯棣华纪念馆每年接待游客数十万人次，馆内陈列着他生前使用的手术器械、药箱，还有那盏在太行山深夜里为伤员照明的煤油灯。
在加拿大，白求恩同样被视为民族英雄。他的故事被写入中学教科书，他的雕像矗立在多伦多大学医学院，两国医学界还以他的名字设立了医学奖项，鼓励医务工作者发扬人道主义精神，每年都有加拿大医学生来到中国，追寻这位前辈的足迹。
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