“宋嫂鱼羹”是杭州名菜，相传是南宋初年的宋嫂传下来的。
我对宋嫂上心，源自一个雕塑。工作单位离西湖不远，得闲去湖边逛逛，常会经过环城西路圣塘闸旁的宋嫂雕塑。这个雕塑表现的是一个手里撑着伞、腰间系着鱼篓、身姿婀娜的姑娘。后来，孤山的楼外楼酒店门口也弄了一个宋嫂卖鱼羹的场景雕塑，宋嫂被塑造成一个端庄少妇的形象。那么，在西湖边卖鱼羹的宋嫂到底应该是个什么样子的呢？
与宋嫂同时代的人，对她的记录其实并不多。周密《武林旧事》中的记载应该是最详细的，他说淳熙年间，宋高宗赵构已禅位孝宗，自称太上皇。当时承平已久，经济繁荣，皇室也乐于与民同乐，西湖上“凡游观买卖，皆无所禁”，一派歌舞升平。
淳熙六年（1179年）三月十五日，宋孝宗恭请太上皇、太后去聚景园游玩。聚景园是当时的皇家园林，位于现在柳浪闻莺一带。“至翠光登御舟，入里湖，出断桥，又至珍珠园”，就是在这里，太上“命尽买湖中龟、鱼放生，并宣唤在湖卖买等人。内侍用小彩旗招引，各有支赐。时有卖鱼羹人宋五嫂对御自称：‘东京人氏，随驾到此。’太上特宣上船起居，念其年老，赐金钱十文、银钱一百文、绢十匹，仍令后苑供应泛索”，结果因为宋五嫂鱼羹“尝经御赏，人所共趋，遂成富媪”。
宋代《枫窗小牍》的作者袁褧（音jiǒng）和宋嫂一样，也是“少长大梁（今开封）”，之后“侨寓临安（今杭州）”的北宋难民。《枫窗小牍》说“旧京（即开封）工伎固多奇妙，即烹煮盘案，亦复擅名”，但所列的名食名店中并没提到宋嫂鱼羹。宋嫂鱼羹被列在了朝廷南迁杭州之后的名食名单中，“若南迁湖上，鱼羹宋五嫂、羊肉李七儿、奶房王家、血肚羹宋小巴之类，皆当行不数者”，而且他还特别提到宋五嫂与他家有旧，“宋五嫂，余家苍头嫂也。每过湖上，时进肆慰谈，亦它乡寒故也，悲夫”。“工伎”即从事各种技艺的人，“苍头嫂”即奴仆的妻子。
通过这些记录，我们可以确定：宋嫂人称宋五嫂，原是北宋京城汴梁（今开封）人，是袁褧家奴仆的妻子，但不清楚她在开封时做的是啥行当。汴梁破城后，宋嫂和其他难民一起追随赵构小朝廷逃到了杭州，在西湖上卖鱼羹为生，作为曾经的主人家，袁褧还时常去看望她。被太上皇招上御船问话时，太上皇可怜她“年老”，赏赐了她不少东西，而且要求负责皇室饮食的人随时向她订外卖（即“泛索”），照顾她的生意。因为得过太上皇的赏赐和照顾，人们都来追捧，于是宋五嫂就成了富婆。宋五嫂后来应该有了自己的店铺，不做流动摊贩了，南宋吴自牧《梦粱录》记载的杭城“铺席”中就有“钱塘门外宋五嫂鱼羹”。
太上皇招宋嫂上船问话的地点“珍珠园”，应该就是“真珠园”，《武林旧事》将真珠园归属西湖南山路上的景观，说真珠园内“有真珠泉，高寒堂、杏堂、水心亭、御港。曾经临幸。今归张循王”，这就和前面的记载对上号了，太上皇就是在珍珠园的御船上见的宋嫂，所以说这里有“御港。曾经临幸”。后来这里成了张循王即张俊的王府，张俊是南宋中兴四将之一，封清河郡王，王府所在地因此被称为清河坊，就在现在吴山河坊街的西端。南宋灌圃耐得翁的《都城纪胜》记南山长桥一带有“雷峰塔前张府真珠园”，真珠泉现在就在雷峰夕照山麓的西子宾馆（汪庄）内。
2017年摄于汪庄内
由此看来，在西湖上卖鱼羹的宋嫂已是老人，宋嫂雕塑应该是老妇形象，而且放置在长桥、汪庄那一带会比放在环城西路更合适。
至于现在流传的有关宋嫂的众多传说，比如说她是开封的名厨、丈夫早逝、与小叔子相依为命、一个捕鱼一个煮鱼羹售卖等，则都是后世的演义了。“古史辨”学派创始人顾颉刚认为中国古史是“层累”的结果，民间传说更是如此，故事总是被添油加醋，越说越“合理”。例如明朝著名文学家冯梦龙在《喻世明言》中就演义了宋嫂的故事：
话说大宋乾道、淳熙年间，孝宗皇帝登极，奉高宗为太上皇。那时金邦和好，四郊安静，偃武修文，与民同乐。孝宗皇帝时常奉着太上乘龙舟来西湖玩赏。湖上做买卖的，一无所禁，所以小民多有乘着圣驾出游，赶趁生意。只卖酒的也不止百十家。
且说有个酒家婆姓宋，排行第五，唤做宋五嫂。原是东京人氏，造得好鲜鱼羹，京中最是有名的。建炎中随驾南渡，如今也侨寓苏堤赶趁。一日太上游湖，泊船苏堤之下，闻得有东京人语音。遣内官召来，乃一年老婆婆。有老太监认得他是汴京樊楼下住的宋五嫂，善煮鱼羹，奏知太上。太上题起旧事，凄然伤感，命制鱼羹来献。太上尝之，果然鲜美，即赐金钱一百文。此事一时传遍了临安府，王孙公子，富家巨室，人人来买宋五嫂鱼羹吃。那老妪因此遂成巨富。
你看这一演义，就添出了好几个情节：宋嫂因为在家排行第五，所以称“宋五嫂”；在杭州时住在西湖苏堤；因为说着开封话，被太上皇听到，所以太上皇才让内官叫她上御舟问话；老太监竟然认出她是在开封名酒楼“樊楼”下面卖鱼羹的宋五嫂，她煮的鱼羹是京城中最有名的。
当然，不管是实录还是演义，有一点是能确定的：宋嫂是开封人，“宋嫂鱼羹”用的应该是开封的烹制方法。也正因为是开封的味道，当时才会这么被追捧，因为人们品赏的不仅是美味，更多是对故国的思念，冯梦龙在故事结尾做的一首诗堪称点睛之笔：“一碗鱼羹值几钱？旧京遗制动天颜。时人倍价来争市，半买君恩半买鲜。”清人黄任的诗作“鱼羹宋嫂六桥无，原是樊楼旧酒垆。宣索可怜停玉食，官家和泪话东都”，说的也都是这个意思。