1799年，89岁的乾隆快不行了，好像在给嘉庆交代遗言，可嘉庆一句也听不懂，只好把和珅叫来。结果，乾隆嘟囔啥旁人都听不清，只有和珅对答如流，嘉庆顿时心里发毛。

嘉庆四年腊月，紫禁城养心殿东暖阁内，地龙烧得灼热，暖气升腾，却无法驱散弥漫在殿中的沉重死意。乾隆帝躺在明黄色锦褥上，气息奄奄。已届八十九高龄的他，脸颊凹陷如枯骨，皮肤松弛，只剩一副骨架支撑着他垂暮之躯。

他喉咙间传出断断续续的“嗬嗬”声，像破棉花堵住了气管，嘴唇颤动着，似有话要说。刚即位三年的嘉庆帝颙琰跪伏在床榻前，几乎将耳朵贴到父亲嘴边，竭力分辨那含糊不清的低语。听了半晌，只勉强捕捉几个词，像是“河山”？又似“和善”？根本无从拼凑出完整语句。

颙琰额头已渗出冷汗，焦急地追问：“皇阿玛在说什么？”但乾隆的目光早已浑浊无神，仿佛穿透藻井天花，望向某个遥远的虚空，嘴唇依旧絮语不休，指尖则在被褥上微微抓挠，像是在寻找最后的依托。

太医与太监屏气凝神，不敢出声。殿中只余痰液翻涌的声音，与乾隆细若游丝的呢喃交织，仿佛死亡的前奏。

颙琰心中沉甸甸的。他知道，这是油尽灯枯的前兆。可这最后的遗言，可能攸关江山命脉，偏偏他一个字都听不真切。恐惧与无力，像冰冷藤蔓缠绕心头，让他透不过气。

“快，去传和珅！”颙琰猛然抬头，声音里带着未察觉的尖锐，“快去！”

太监跌跌撞撞奔出殿外。不久，一道寒气伴着人影踏入殿门。正是军机大臣和珅。他披着簇新的貂皮朝服，面色白净、神态从容，尽管年过五旬，却看起来依旧年轻得体。

颙琰仿佛抓住救命稻草般急道：“和珅，快听听太上皇说了什么！”

和珅眼中闪过一丝难以察觉的得意，立即恭声应诺。他跪行几步，靠近乾隆耳边侧耳细听。殿中众人目光齐聚，气氛凝重如铁。

乾隆仍在喃喃低语，音节模糊不清。但和珅听得极为专注，不时点头，眉头轻蹙，仿佛正在翻译天命。

片刻，他起身，转向嘉庆，神情恰如其分地恭敬，说：“太上皇说：‘川陕白莲教叛乱，须剿抚并用，不可只靠武力，以免激起民怨。’”

颙琰微怔——这倒确实是乾隆一贯的主张。他正想追问细节，乾隆又发出急促的咕哝，手指不停颤抖。

和珅再次伏身倾听，稍后起身道：“太上皇又言：‘漕运关乎国本，河道总督必须慎选，务求清廉干练之人担任。’”

颙琰闻言心头震动。他望着和珅那副沉稳自若、似能洞察皇心的模样，一股莫名寒意悄然袭来。

乾隆的声音略显焦躁，音量有所上升，却仍不清晰。和珅又一次俯身倾听，这次时间更久。乾隆的目光仿佛缓慢转动，虚浮地扫过和珅的脸。和珅微微点头，再度起身道：“太上皇提及‘方壶胜境’殿中的那对前朝青花梅瓶，叮嘱务必妥善保管，不得损伤——那是他生前最爱之物。”

这一句，仿佛一道惊雷，令颙琰全身僵住！方壶胜境？梅瓶？这些细碎如尘的小事，他这个亲儿尚未放在心上，和珅却如数家珍？而且父皇此刻显然神志模糊，怎么可能还记挂几件古玩器皿？

他紧盯和珅，脸上的平静竟比任何波澜都更令人不安。在这片平静之下，仿佛藏着深渊！他们之间究竟有多少秘辛？抑或…和珅全是编造？！ 殿中死寂如坠冰谷，只剩乾隆喉头渐弱的喘息，仿佛即将熄灭的烛火。颙琰的目光死死锁住和珅，眼中翻滚着惊疑、愤怒和深深的屈辱。

他心头渐渐明晰：这个一直低眉顺眼的“忠臣”，竟是横亘在他通往真正皇权之路上的最大障碍！乾隆一旦驾崩，看似束缚解除，但他遗留下的权柄化身——和珅，仍盘踞朝堂，阴影难散！

这道枷锁，必须由他亲手打碎！

乾隆的气息终于断绝，宫人压抑的啜泣声响起。颙琰扑向榻前，嚎啕痛哭。那眼泪是真，但混杂其中的情绪，已远非单纯的哀痛——也许是如释重负的松脱，也许是重压来临的恐惧，亦或是…一个全新帝王意志的觉醒与决绝！

他哭声凄厉，余光却牢牢锁定着那个伏地而泣、肩膀微颤的身影——和珅。此刻，在他眼中，早已不是扶持社稷的柱石，而是盘踞龙椅边缘、必须除去的猛兽！

三日之后，御史衙门张贴告示：“和珅二十条大罪”！