汉武帝刘彻有一位乳母，在宫外犯了罪，被官府抓获并告知了刘彻。刘彻心中十分为难，一方面天子犯法与庶民同罪，何况她不是贵族；另一方面，毕竟是自己的乳母，滴水之恩当涌泉相报，处死她确实心有不忍。
最后汉武帝决定依法办事，将乳母送上刑场。万急之下，乳母找到了东方朔，恳求他想个办法。
东方朔答道：“办法是有，但是得靠你自己！”
乳母不解：“我该如何做？”
东方朔答道：“在上刑场时，不断地注视皇帝，但千万不要说话，这样也许还有一线生机！”
不久之后就到了行刑的日期，乳母被押送到刑场上，她特意来向汉武帝辞行，转身时不断地用哀怨的眼神注视着汉武帝，汉武帝心中不忍，但是在大庭广众之下却又无可奈何，只能眼睁睁看着乳母被押上刑场。
一旁的东方朔见时机已到，便上前呵斥乳母：“你也太痴心了，陛下早已长大成人，不再需要你的哺育了，你快走吧！”
汉武帝一下子听出了东方朔的话外之音，猛然想起自己小的时候乳母对自己是怎样的疼爱，下令法外开恩，饶恕了这位乳母。
