1856年8月，一番云雨后，傅善祥和杨秀清瘫软在床上。过了会儿，傅善祥搂着杨秀清的脖子说道：“清哥，你现在的声望已经超过了天王，以天王小肚鸡肠的性格，恐怕要对你动手了！” 杨秀清捏了捏傅善祥的脸颊，喉间发出一声嗤笑。他赤着上身靠在锦缎枕头上，胸前的刀疤在烛火下泛着淡粉色——那是当年在紫荆山杀清兵时留下的，如今倒成了他向弟兄们吹嘘的资本。“他敢？”杨秀清的声音带着酒后的沙哑，手指在傅善祥腕子上摩挲，“永安建制时若不是我力主封王，他洪秀全现在还只是个穿粗布褂子的教书先生。” 傅善祥把脸埋在他颈窝，鼻尖蹭过他汗湿的皮肤。她见过洪秀全在金龙殿上摔茶碗的样子，也听过东王麾下侍卫议论天王府里囤积的金银。“可他毕竟是天王。”她的声音很轻，像怕惊扰了帐外的夜露，“上个月你假托天父下凡，要他给你下跪时，我看见北王韦昌辉在殿角攥紧了拳头。” 这话让杨秀清的动作顿了顿。他翻身坐起来，随手抓过床边的长袍披在肩上。窗外的风卷着桂花香飘进来，远处传来巡逻侍卫的梆子声。“韦昌辉？”他冷笑一声，“当年在金田，他哥私藏粮食被我砍了头，他还不是照样给我牵马？”但他摸烟杆的手指却有些发紧——傅善祥说的没错，那次天父附体后，洪秀全跪在冰凉的金砖上，鬓角的白发看得格外清楚。 傅善祥起身披了件月白纱衣，走到桌边给两人倒了杯凉茶。她原本是南京城里的秀才女儿，太平军破城时全家死在了巷战里，是杨秀清把她从尸堆里拉出来，又让她做了东王府的女簿书。“清哥，”她把茶杯递过去，指尖碰到他的手，“不如明天去天王府请个安吧。就说最近天旱，想请天王一起去夫子庙求雨。” 杨秀清接过茶杯一饮而尽，茶水流到下巴上也没擦。“我去求他？”他把杯子重重顿在桌上，瓷杯在红木桌面上磕出个白印，“他洪秀全躲在宫里夜夜笙歌，城外清军的江南大营都快围到雨花台了，他管过吗？”说到这里，他忽然想起什么，从怀里掏出个锦袋扔给傅善祥，“给你的，前几天从苏杭运来的珍珠。” 傅善祥打开锦袋，圆润的珍珠在烛光下泛着柔光。可她心里却像压了块石头——上周她去西王府送文书，看见石达开的谋士在地图上圈出了东王府四周的兵力布防。那些用朱砂画出的箭头，像一排排淬了毒的针。“珍珠再好看，也抵不过人心。”她把锦袋系回杨秀清腰间，“你还记得去年翼王生日，咱们一起吃的桂花糕吗？那时候你说要让天下百姓都能吃饱饭。” 杨秀清的眼神恍惚了一下。他想起刚起义时，弟兄们围着篝火吃红薯，傅善祥还只是个帮着烧火的小丫头。现在东王府的宴席要摆上十八道菜，可他却总觉得不如当年的红薯香甜。“等我灭了清朝，”他握住傅善祥的手，掌心的老茧蹭得她皮肤发痒，“就封你做王后。” 傅善祥没说话，只是把脸贴在他手背上。她知道这话当不得真——太平天国的规矩里，女子最多只能做女官，王后的位置早就被洪秀全的妹妹洪宣娇预定了。帐外的梆子敲了三更，远处突然传来一阵马蹄声，惊得檐下的铜铃叮当作响。杨秀清猛地站起身，随手抄起了枕边的腰刀。 傅善祥看着他紧绷的背影，忽然想起刚进东王府时，他教她骑马的样子。那时候他还会笑着扶她坐稳，而不是像现在这样，总把“天父”挂在嘴边。她轻轻叹了口气，开始给杨秀清整理衣襟——不管明天会发生什么，今晚她只想记住这个男人颈间的桂花香。 这场看似私密的对话，其实藏着太平天国由盛转衰的伏笔。杨秀清的权力膨胀并非一日之功，从金田起义时的“左辅正军师”到定都天京后的“东王”，他的威望确实在军中无人能及。

但他忽略了洪秀全作为宗教领袖的根基，更没察觉韦昌辉等诸王对他的积怨。傅善祥的提醒，本质上是对权力平衡的担忧，可沉浸在权欲中的杨秀清，终究没能听进这枕边的逆耳忠言。