近日，美麻省理工学院核科学与工程系核安全与政策实验室访问学者大卫·怀特博士与斯坦福大学弗里曼·史波格利（Freeman Spogli）国际研究所国际安全与合作中心研究学者卡梅隆·特雷西博士联合撰文，认为美导弹防御系统足以应对高超音速导弹威胁。主要观点如下：

文章指出，高超音速武器以超过五倍音速的速度在大气层中滑翔。推动高超音速武器发展的一个关键动机是应对导弹防御系统。规避末端反导拦截弹将使这些武器能够在常规冲突的早期摧毁防空与反导系统，为其他武器开辟进攻路线。高超音速武器还对舰艇构成严重威胁。近期有一篇文章援引国防部官员的话警告称，“在南海，即使是最先进的美国军舰也可能无法抵御高超音速武器的攻击。”相反，美国防部3月份的一份新闻声明称，“装备海基末端防御能力的‘宙斯盾’舰现在可以应对一些高超音速武器威胁。”

现实情况怎样？随着高超音速革命正在改变美国的国防支出与战略，了解高超音速武器能做什么和不能做什么至关重要。为此，两位作者近期对高超音速武器及高超音速武器防御问题进行了分析，重点分析导弹拦截的物理原理并得出与常见说法相反的结论，即高超音速武器可以被现有末端导弹防御系统拦截。两位作者在该分析报告中指出，美国、俄罗斯和中国目前正在研发的用于常规用途的高超音速武器的最大飞行速度低于约10-12马赫。当这些武器滑翔和俯冲到地面目标时，大气对它们的阻力将使它们足够慢，从而可以被陆军“爱国者-3”和海军“宙斯盾”舰上的“标准-6”等先进反导系统拦截。乌克兰使用“爱国者-3”反导系统击落了多枚来袭的俄罗斯“匕首”高超音速导弹，尽管这些导弹以高超音速机动飞行。这充分说明了高超音速导弹存在弱点，并且意味着面对高超音速导弹的攻击，舰艇的脆弱性比人们通常认为的要低。舰载雷达可以探测到数百公里外来袭的高超音速武器，这足以使舰艇向它们发射拦截弹。因此，拥有类似于 “爱国者-3”和“标准-6”等先进反导拦截弹的舰艇应该能够防御目前正在研发的高超音速武器。

美国导弹防御局的模拟动画也证明这一发现，该动画展示了一个航母打击大队使用舰载拦截弹应对高超音速武器。视频显示，类似“标准-6”舰载拦截弹正在与舰上雷达探测到的高超音速武器交战。

研发速度更快的高超音速武器可以帮助一个国家规避现有拦截弹，但也会带来新的问题。更快速地在大气层中飞行将导致飞行器产生更强的热量，这仍然是设计高超音速武器的根本挑战。与此同时，各国将致力于研发速度更快、机动性更强的拦截弹，以应对对手可能研发的下一代高超音速武器。

两位作者的分析报告还表明，高超音速武器在滑翔阶段（例如，在防御区域附近）的机动能力通常被夸大，并且要付出代价也很巨大。高超音速武器的速度非常高，这意味着它们需要非常大的空气动力才能转弯。而产生这种动力会增加阻力，并将大幅降低武器的速度与射程。以一款飞行速度10马赫的武器为例，该武器转弯30°以避免飞越特定位置，然后再转弯30°返回其原始飞行方向。在合理假设情况下，转弯过程中产生的阻力将使其飞行速度从10马赫降至6马赫左右，并将其总滑翔距离降至不转弯时飞行距离的60%以下。加装发动机，如超燃冲压发动机，可以减少机动过程中带来速度与射程的损失，但加装发动机和燃料会增加武器的尺寸和质量，进而需要更大的助推器才能发射。由于超燃冲压喷气式发动机并不是一种成熟的技术，操作起来也非常复杂，因此使用超燃冲压喷气式发动机的高超音速系统可能比助推滑翔武器更不可靠、更昂贵。

同时，弹道导弹也以高超音速飞行。压低弹道飞行可以使弹道导弹的飞行时间与高超音速武器相同或更短，而且不会出现热量问题。投送弹头的弹道导弹可以在大气层中机动（使用可机动再入飞行器，MaRV），可以使用与高超音速武器类似的制导技术，并且具有类似的打击精度。可机动再入飞行器（MaRV）还可以在重返大气层时使用升力，在数百公里的范围内进行机动和重新瞄准。

通常而言，在许多情况下，弹道导弹以压低弹道投射可机动再入飞行器（MaRV）时，作战性能都会优于高超音速武器。国会预算办公室最近的一项分析预测，这种弹道导弹的成本将比高超音速武器低三分之一。

两位作者最后指出，高超音速军备竞赛可能会在不加强国家或全球安全的情况下加剧国际紧张局势和军费开支。高超音速武器的性能并没有达到人们所说的那样，而且还有更好的选项来获得高超音速武器所提供的作战能力。美国需要以更现实的视角来看待高超音速武器以及为此所花费的数十亿美元。