原先，镇海县是沉在东海大洋下面的，海里涨潮时，潮水一直要漫到宁波下白沙一带。在岸的人因为靠海，这里人取名字都喜爱带个“海”字，什么大海、小海、阿海……等等很多。其中就有个叫阿海的人，才十二三岁，却满心想到远洋去“柯洋生”做“洋生国”（跟随大人出远海捕鱼的男小孩，宁波一带方言田读如弯）。但是人家都因为他长得太矮小，不要他。因此，他只能同那些小女孩、小男孩在退潮时到泥涂上拾拾泥螺、摸摸沙蟹、抲弹涂（也叫跳跳鱼，生长在海滨，退潮时常匍匐或跳动在泥滩上觅食）。
新有一天，阿海跟一些小孩一起到泥涂上去拾泥螺，拾了满满两提桶，累啦，就在一条沙丘上的破船里睡着了。
已经快涨潮了，别的孩子都提桶回家去啦，可是阿海还在梦中，阿海梦见到自己已经是个高大壮实的后生了。他刚从远洋河域回来，跨出船舷，忽见海涂上有两个六七岁的裸体小团，一个浑身土黄色，一个浑身蓝色，在争夺条柯弹涂。
小小弹涂滑溜溜的，这两个小人却能把它像段粗糙的绳子那样捏牢，使劲地拉来牵去，不会滑出手掌心。那两个小人一见阿海，都叫他下来帮自己。
阿海看看这样两个人，觉得好笑，便三脚两步走下去，也不帮这个，也不帮那个，只是用手去呵那两不小人的胳肢窝，两个小人怕痒，格格一笑，手一松，弹涂钻到泥土里躲了起来，那两个小国也一下子不见了。只听见有个声音在阿海耳朵旁边说：“阿海，谢谢你！”
阿海睁开眼一看，哟！自己还靠在破船里，忙出来看，潮水已经漫过他的脚板。他的归路被拦断了。阿海心里发慌。忽见从泥土里跳出一条弹涂来，开口说道：“阿海哥，请到我家里歇歇吧。”说完了，吱溜一下，把阿海吸到一个弹涂洞里去了。阿海抬头一看，蓝蓝的海水从洞顶上涌过去，却不会灌到洞里来。那条小弹涂呢,现在看来跟阿海差不多大啦。
弹涂告诉阿海，他是海龙王的外甥，是土地奶奶的侄儿最知道这里的一切。刚才海土相争，他身落地，说明海已输了，如今海要让出三十里路。这里快没有水了，他也要搬家了。搬家前，要送件东西报答你阿海的救命之恩。这时，只见弹涂把尾巴一弹，就有只调弹到了阿海手里去了。弹涂说：
“今天晚上月亮走到中天，海面要有大风大雨。这里的地面就要涨得比海面还高，再不沉下去了。你一早拿了这调羹到海边，可以从海里舀到你想要的东西。只是，这调羹的事不能让别人知道；要是被人知道，你就什么也得不到了。切记，切记！”
阿海点点头，忽然一打愣，却发现自己己经到了家，那只调羹还在手里阵阵发热放光哩。
阿海看见左邻右舍的不少叔叔伯伯，都正背着桨，扛着帆篷、缆绳准备出海，他连忙跑出去劝阻道：“你们不知道，今天晚上要刮大风下大雨了！千万不要出海啊！”大家听了望望天，很奇怪，都说道：“今晚海平风定，天气这么好，怎么会刮风下雨？”“现在又不是打重阳暴、观音暴的时候。天气就是变，也要等到明天啦。阿海，不要乱话！”叔叔伯伯们你一言我一语地就是不相信阿海的话，有的还连连追问他：“谁对你说的？谁对你说的？”
怎么办？说呢还是不说呢？弹涂说过，不能让别人知道这件事，可是不把事情原原本本说出来，别人又不会相信；不相信，就要出海，出海定要碰到危险。阿海一跺脚，决定：说！调羹来做证明。
他把事情经过一五一十地说给人们听，还拿出那只调这调羹是铜打的，前面晋汤的部分是圆圆的一个勺子，里面刻了一个“宝”学，调羹柄很短，捏手的地方也是一个圆圆的勺子，但是比头上的那个圆勺子要小得多，里面刻了一个“招”字。调羹已经长满铜绿，但即使在黑夜里也能不断地发出闪闪的亮光来。人们见了这只奇异的调羹，终于相信了，就暂时不出海。有一个准备搭船到海外去的江西采宝客人，拿了这只调羹舍不得放手，嘴里喊着：“招宝、招宝，真是个宝！”一直等到天上响起了闷雷，他才把调羹还给阿海，跑进村子里去睡觉。
不久，果然狂风四起，雷劈电闪，村子里的人都吓得裹着被子；只有一两个胆子特别大的，从窗子里伸出头去，只见电闪中海水倒立起来，象一堵墙壁，缓缓往东退去。
五更天一到，风停雨歇。大家出门一望，啊呀，昨天还是白茫茫的海，今朝却涨成为一大片湿的土地了,地上也有山，山上却没有一棵树木，上面只挂着许多海带、苔菜等等。有几只早出海的帆船，竟搁浅在这高山顶上。大家一见都发起愁来，说道：“我们是靠打鱼过日子的呵，这海船拥在燥地里，怎么办呢？
阿海想起了弹涂的话，便拿了调羹到离家三十多里路外的海边，把调羹放进海水里默默祷念起来：“调羹，调羹，你帮我把船引到甬江去吧。”
阿海舀了一调羹海水出来，往宁波方向一泼。甬江的水就立刻流过来通出了海口，搁浅的船只也就被泼到甬江，都鼓满了风帆顺着江出海去了。
阿海一看，又高兴又发急，说道：“我也要出海去打鱼，调羹调羹，快替我舀一只船上来。”他把调羹伸进海里，果然舀上来一只不到一寸长的小木船。阿海把它倒出来，小木船一下子变成了大海船。阿海高兴极啦，连忙上船去挂帆，试舵，连调羹也忘掉在海滩上啦。一阵猛西风吹来，大海船带着阿海往东海大洋驶出去了。
那个躲在阿海背后的江西采宝客人连忙跳过去抢到了那只调羹，他也把调羹放进海水里，嘴里念着：“调羹调羹，把海洋底里的珍珠宝贝统统给我舀上来”
调羹浮上来了，里面盛了几串珊瑚玛瑙。采宝客人摇摇头说：“欠多，欠多！”调羹又沉下去了。这次上来，调羹变成稻桶那么大，里面盛满了珍珠宝贝。采宝客人又摇摇头说：“欠多欠多！”调羹又沉下去了。再一次上来，调羹变得象海船那么大了，里面盛满了无数叫不出名字的珍珠宝贝。
江西采宝客人一看，也不叫调羹再沉下去，只一跳跳进调羹里面不断的大声叫喊：“大大大！多多多！”随着叫声，调羹变得越来越大，从海底里浮起来飘进调羹里的珍珠宝贝也越来越多，越堆越高。珍珠宝贝太重了，调羹虽然已经变得有好几百亩田大，到底吃不住重量，慢慢往下沉，可江西客人只抬头看着珍珠往上堆，没看见调羹在往下沉，他还是不住声地喊：“大大大！多多多！”忽然，轰隆一声，调羹翻过来，沉到海底去了。调羹边碰到了海底，调羹背仍旧露出在甬江口的海面，成了一头大一头小调羹形的“招宝山”。
阿海虽然没有得宝，他成了一个撑船打鱼的好手，高高兴兴地把家安在这块新涨起来的土地上。这块土地后来叫做“镇海”。
