崇祯十七年四月三十日，北京城头变换的大顺旗帜轰然坠落，李自成仓皇西逃。这位曾令明帝国颤抖的"闯王"，在紫禁城龙椅上仅端坐四十二天便跌落尘埃。历史记载中的四个致命抉择，如同四把利刃，亲手斩断了他唾手可得的江山。

1644年三月十八日，李自成兵临北京城下时，本有和平接管的机会。他派降官杜勋入城提出"裂土封王"方案：割让西北、犒军百万、自立为王。这种趁火打劫的姿态激怒了崇祯，皇帝当场撕碎国书："朕非宋徽宗！"

错失政治解决的良机后，大顺军次日破城。但李自成并未立即安抚军民，反而直扑后宫。在崇祯自缢的硝烟中，他强纳宫女窦美仪为妃，于乾清宫大摆三日庆功宴。当将领们在酒池肉林间醉倒时，山海关外的吴三桂已点燃烽火。

入城初期，大顺军尚能维持"敢伤百姓者凌迟"的铁律。但四月五日，制将军李岩发现军需告急：百万大军每日耗粮五千石，而接管户部仅得黄金十七万两。刘宗敏当即铸造五千具夹棍，将前明官员按品级明码标价——首辅十万两，翰林五千两，举人一千两。

酷刑追赃演变成公开劫掠，仅周奎府中被拷掠致死者达五十三人。更致命的是，当大顺士兵强占崇文门税关时，京城米价飙升至每石二十四两白银。那些曾高唱"迎闯王，不纳粮"的百姓，开始暗中串联准备反抗。

四月十三日，李自成亲率六万精锐东征山海关。这本是招抚吴三桂的最佳时机——其父吴襄尚在军中为质，关宁铁骑欠饷已达十四个月。但大顺军先锋抵达抚宁时，竟劫掠了吴三桂爱妾陈圆圆的庄园。

四月二十一日决战当日，多尔衮八旗军突然出现在欢喜岭。吴三桂部队突然反戈，致使大顺军阵亡两万余精锐。《甲申纪事》记载：李自成中箭坠马，若不是亲兵拼死相救，这位闯王险些命丧石河滩。

退回北京的李自成犯下最后一个错误：四月二十九日在武英殿草草称帝，册封百官时竟沿用明朝六部制度。更荒唐的是，他竟将传国玉玺暂存在炊事班——因找不到合格掌玺官。当夜火烧宫殿西逃时，大顺官员争抢骡马逃命，户政府尚书竟抱着账簿跳井自尽。

这位放羊娃出身的帝王至死不明白：打天下可凭"均田免赋"的口号，坐江山却需要完整的官僚体系。大顺政权在占领区未推行土地改革，反而继续征收"助饷"，陕西农民很快发现"闯王来了更要纳粮"。

李自成的悲剧印证了黄宗羲的论断："流寇之患，不在破国而在立国。"四十二天的帝王生涯里，他既未建立财政体系，也未整饬官僚队伍，更遑论制定治国方略。当八旗铁骑入关时，这个没有田赋制度、没有地方政权、甚至没有完整官制的"王朝"，注定如沙上城堡般崩塌。历史留给农民起义领袖的教训至今振聋发聩：破坏旧世界易，建设新秩序难。