1、平定内乱，囚禁生母

嬴政刚继位不久，嫪毐与秦国太后赵姬私通，被嬴政发现后，嫪毐盗窃秦王和太后的玺印，在咸阳发动叛乱。秦王嬴政临危不乱派遣昌平君和昌文君领兵讨伐，双方在咸阳大战，叛军被斩杀数百人，嫪毐在败逃的过程中被秦军擒拿。

嬴政一怒之下将嫪毐车裂，诛灭了嫪毐三族，嫪毐党羽全部车裂并且灭宗。并将太后赵姬囚禁到了雍城的旧行宫中，同时杀了嫪毐和赵姬生下的两个儿子。

2、拒绝进谏，诛杀忠义

因为赵姬是嬴政的生母，嬴政囚禁赵姬时又不少人都认为不妥，当时嬴政怒气冲天，直接下令说，“谁敢为太后的事对我劝谏的，一律斩首，斩断四肢，堆积在宫阙之下示众。”虽然嬴政已经下了这样的命令，但仍然有不少士族大夫向秦王劝谏。几天之内，被斩首示众的就已经有二十七人。

此时，齐国人茅焦来到了咸阳，他看见了宫墙下的尸体，问得原因后愤然说到，“子囚母，大逆不道！”回到客栈后，他请店主准备汤水，并说道，“我要沐浴，明天一早就进谏秦王。”同客栈的人听见了都笑话他，说到，“你看那二十七人，都是秦王的亲信大臣，最后都落得如此下场，而你一介布衣能有什么用呢？”茅焦却说到，“如果进谏的人只有这二十七人，秦王确实就没有听谏言，但如果进谏的不止这二十七人，秦王听不听谏言尚未可知。”同舍的人都笑话茅焦愚蠢。第二天，茅焦吃饱饭后离开，同舍的人认为茅焦必死，于是将茅焦的衣服财务等全部分了。

3、茅焦进谏，存亡之计

茅焦来到宫阙之下，跪在尸体旁大喊，“臣茅焦，愿上谏大王！”秦王知道茅焦是因太后之事而来，派人警告茅焦。宫中内侍对茅焦说到，“你看不见宫阙之下那么多尸体吗，那都是因为上谏太后之事所致。”茅焦却说到，“臣听说天上有二十八星宿，如今死者有了二十七人，还缺一人，臣来了就让臣补齐这二十八人。古之圣贤谁人不死，臣又有什么畏惧的呢？”宫中内侍报之秦王后，秦王大怒，“狂夫明知故犯”，命令左右准备了一锅汤在大庭之上，准备将茅焦生煮。秦王嬴政龙眉倒竖，怒不可遏，他按剑而坐喊道，“召狂夫上了，准备煮了。”

茅焦来到大殿中，再次对秦王叩首说到：“臣听说‘有生者不讳其死，有国者不讳其亡；讳亡者不可以得存，讳死者不可以得生。’所以生死存亡之计，是明主都原因研究和讨论的内容。不知道大王是否愿意听呢？”

秦王面色稍缓，说到，“你有何生死存亡大计，说说看。”

茅焦说到，“忠臣不说阿谀奉承的话，明君不行狂妄悖逆之事。君主行悖逆之事而臣下不言，是臣下辜负了君主；而臣下进谏忠言而君主不听，是君主辜负了臣下。大王如今做了逆天悖逆之事，却不自知，微臣有逆耳忠言大王又不愿意听，臣恐怕秦国从此就危险了。”秦王肃然，良久后，面色缓和了许多，说到，“你有什么话说吧，寡人愿意听。”

茅焦说到：“如今天下之所以以秦国为尊，并不只是因为秦国强大，同时也因为秦国有明君和很多忠义之士。如今大王车裂假父是不仁，诛杀两弟是不友，囚禁母亲是不孝，杀戮进谏之士，将尸体陈于宫阙之下，这些都是暴君桀、纣才能做出的事啊。大王如此行事，何以服天下？夏桀杀了龙逢，商纣杀了比干，天下都背叛他们。臣自知今天必死，只怕臣死之后再无后人向秦王进言。左右怨气升腾，忠臣谋士不敢直言，朝廷内外众叛亲离，可惜秦国大业功败垂成，将毁于大王之手。臣已经言毕。”

茅焦说完，立即脱下衣服，准备投入汤锅中。秦王急忙走下大殿，扶住茅焦，命令左右撤走大锅，说到，“错杀前面谏言的人，是寡人的过错，没有明白生死存亡的道理，如今上天派先生来开解寡人，让寡人茅塞顿开，寡人不敢不听。”

最后在茅焦的建议下，秦王嬴政将二十七为因进谏被杀的忠臣厚葬，并亲自前往雍城迎接太后，将太后重新接入宫中。