机器人密度(robot density)，即制造业中每10万名员工所拥有的机器人数量，正在成为衡量经济竞争力的一个标准。韩国在这方面领先世界，其次是新加坡、德国和其余的欧洲国家。日本借鉴韩国的经验，在2015年成立了“机器人革命行动委员会”(RobotRevolutionCouncil)，以支持日本工业的技术开发和实施。在欧洲，德国在机器人技术方面处于领先地位，瑞土被誉为“机器人硅谷”。尽管如此，中国仍是世界上最大的工业机器人潜在市场。随着雇员薪资的提高，以及自身日益成为促进全球消费的主要驱动力量，中国必须实现制造业自动化，以保持其世界工厂的地位。

　　1920年，捷克著名作家卡雷尔•恰佩克 (Karel Čapek) 在其戏剧《罗素姆万能机器人》中首次使用“robota”一词来形容一种经过生物零部件组装而成的生化人奴隶。这个词后来演变为“Robot”，被引入英语，成为了人造人和机器人的代名词。一百年间，随着科技与科幻文学的不断发展，机器人在人们心目中的形象早已发生翻天覆地的变化。曾经存在于科幻世界的词语变成了我们生活中随处可见的一部分，机器人在各个领域的出色表现与巨大潜力，将人们带往想象中的未来。

　　对于什么是机器人，人们有着不同的定义，但都提到了“三种功能”。一是数据信息流、摄像头、激光器或传感器接收信息的能力；二是处理和分析这些信息的能力；三是做出能够对物理世界产生一定影响的决定的能力。罗素（Russel）和诺维(Norvig)将机器人定义为“一个活跃的、人工的代理，其所处环境是物理世界..…包括计算机文件系统、数据库和网络”。第一批工业机器人Unimate系列开发于1961年，包含一个机械臂，用以在汽车制造行业中执行各种功能。然而这项技术花了半个世纪才成熟：直到21世纪头10年，即所谓的“工业机器人10年”，机器人才走出工厂。

　　这里咱们重点说说被誉为“机器人硅谷”的瑞士。提起瑞士，大多数人会首先想到群山围绕的湖泊、香甜的巧克力和发达的银行业和制表业。不过，除此之外，这里还是机器人产业发展的乐园。可以说，因为瑞士在信息科学、计算机视觉、传感器技术和人工智能方面都处于世界领先地位，所以其优秀的高等教育和科研机构便吸引着世界各地的人才并创建了经验丰富的机器人技术生态系统。

　　这个机器人硅谷，就在苏黎世联邦理工学院（ETH）和瑞士洛桑联邦理工学院(EPFL)之间。机器人谷有100多家初创公司，以及世界级的研究机构、龙头大公司、实力强的支持机构，他们之间的合作为创新提供了肥沃的土壤。

　　瑞士处于机器人技术的前沿，这要归功于一流的大学和研究中心，这是一个充满活力的初创企业和老牌公司的生态系统，也是机器人教育领域的开拓性经验。

　　从2010年到2023年，瑞士国家研究中心(NCCR)的机器人技术在瑞士机器人领域的发展中发挥了关键作用，开发了能够与人类并肩作战、与残疾作斗争、面对紧急情况和转变教育的新一代机器人。

　　每年，瑞士国家机器人研究中心都会举办瑞士机器人日（The Swiss Robotics Day），这是瑞士最全面的服务业机器人展览。2021年11月2日，瑞士机器人日首次在苏黎世的史泰根的活动和会议厅举行。自2015年以来，NCCR机器人技术公司每年组织一次为期一天的专门为工业界设计的会议，通过一系列技术演示、海报和讨论，展示NCCR机器人技术公司和选定的瑞士中小型企业和活跃在机器人技术领域的初创企业的活动。

　　瑞士只有850万人口，但是在同行评议的科学出版物中，其人口占世界的比例最高。其居然能力压美国稳居世界第一创新强国。值得一提的是，瑞士在专利申请、知识产权收入和高端技术产品生产方面都处于领先地位，创新成果转化效率极高。世界上最早的写字机器人起源于瑞士。18世纪70年代，由瑞士钟表大师Pierre Jaquet-Droz及其助手制造的三个机器人玩偶堪称世纪经典，在现在看来也是水平极高。这几个机器人虽有240多岁高龄，却有着稚嫩如儿童的外表，一个能写，一个擅画，还有一个可以演奏风琴。

　　瑞士的制表传统和机械工程为机器人产业集群奠定了基础，并与电气工程技术和计算机科学，人工智能能力共同推动产业集群成为全球领先。瑞士一直以来在机械工程和自动化方面处于领先地位，而机器人就是其自动化进程中的一部分。而瑞士在机器制造、微加工技术和制表业等瑞士传统精密工作的优势加上其创新友好的科研环境，使机器人技术得以展现新面貌。

　　苏黎世联邦理工学院（ETH）和洛桑联邦理工学院（EPFL）等世界顶尖研究机构和大学，为机器人技术的研发提供了强大的支持。苏黎世联邦理工学院和洛桑联邦理工学院是世界最好的技术类大学之一，他们的IT部门和已建立的AI实验室是瑞士乃至国际AI研究领域的著名实验室。此外，瑞士还拥有全球最先进的数据中心和网络基础设施，为人工智能应用提供了强有力的支持。

　　瑞士国家研究能力中心(NCCR)的机器人技术汇集了来汇集了来自7个世界级研究机构：洛桑理工学院（EPFL）、苏黎世联邦理工（ETH）大学、苏黎世大学（UZH）、瑞士人工智能实验室（IDSIA）、 伯尔尼大学（UNIBE）、瑞士联邦材料科学和技术实验室（Empa）和巴塞尔大学（UNIBAS）的主要专家。另外，像是总部位于卢加诺的Dalle Molle人工智能研究所(IDSIA)，在 1990 年代发明了长短时记忆 （LSTM），这种算法现在被谷歌、Facebook 和苹果用于语音识别。

　　瑞士的无人机测试设施和友好的法规环境，为无人机企业提供了理想的测试和发展空间。例如，苏黎世联邦理工大学、洛桑联邦理工大学和苏黎世大学在飞行机器人和无人自动化系统研究位列最前沿，这些高校实验室产生的最新科技通过与企业合作迅速运用在无人机研发上。瑞士的机器人和无人机企业在全球享有盛誉，如A-B-B的YuMi机器人等等。瑞士无人机应用于诸多领域，包括公共安全、农业和危机地区的人道主义援助等，瑞士还将无人机的使用与安全纳入其航空和数据隐私之中。

　　再比如著名的神经元无人机是由瑞士参与研发，由法国领导，瑞典、意大利、西班牙和希腊参与共同研发的隐形无人机，是一种集侦察、监视、攻击于一身的多功能无人作战平台，外型酷似B2幽灵轰炸机，在雷达屏幕上的神经元尺寸不超过一只麻雀。神经元无人机可以在不接受任何指令的情况下独立完成飞行，并在复杂飞行环境中进行自我校正。

　　最后这里要提一下，今年瑞士机器人日（Swiss Robotics Day），将于2024年11月1日在巴塞尔会展中心隆重举行。

　　硅谷是世界科技巨头的聚集地，参观硅谷可以发现一个鲜明的对比：一方面是澎湃的创新活力，另一方面却是日益加剧的不平等。而事实上，瑞士已经连续13年在全球创新指数排名中名列前茅。此外，就收入分配而言，瑞士是世界上最平等的国家之一，尽管财富逐渐集中在少数人手中。