元朝的历史可以上溯至成吉思汗时代。1206年，成吉思汗一统蒙古大草原，建国为“蒙古国”。 他的孙子忽必烈，于1259年从蒙古国继任可汗王位，并于1271年在上都（现在的北京）称帝，确立了元代的统治地位。元代统治者以蒙古人为主，同时吸收部分汉族臣子及其他民族的文化，努力实现汉蒙两族的大融合。

为了巩固其统治，维持社会安定，元朝进行了一系列的变法和变革。首先是“屯田制”的推行，极大地推动了农业和畜牧业的发展，改善了人民的生存条件。其次，为了巩固自己的统治，实行了与其他民族的联姻。另外，元朝还加强了对贸易的管制，并发展了官府工厂，这些措施在一定程度上推动了经济的发展。

在统治期间，元朝进行了广泛的征服和扩张，将版图拓展到东亚和中亚地区。元朝发起了对南方的攻击，征服了大部分的南方地区，包括今天的江南和福建。同时，元朝还推动了对西北地区的征服，将辽朝、西夏和金朝等国家纳入统治范围。这使得元朝成为古代历史上征服面积最大的朝代之一。

元代的治理模式相对宽松，统治者对各民族、各宗教的认同与包容，使其具有了多元化的发展空间。元代在朝堂上采取了“行省制”，即把全国划分为行省，并设置了专司专职的官吏。另外，为了促进文化教育和重视孔孟之道，还成立了皇家经院。

然而，元朝的统治也面临着一系列的问题和挑战。首先，元朝统治者在统治上采取了集权的制度，削减了地方豪强的力量，但也导致了官僚贪腐和民众负担的增加。其次，元代对于汉族采取强硬手段，罚没土地，苛以重税，引起汉族的愤慨和抗争。最重要的是，元朝在军事上遭受了多次失败，特别是1300年代末，脱古思汗和麻里兰等蒙古贵族对元朝进行了大规模的冲击。这些问题最终导致元朝的衰落与灭亡。在14世纪中期，壮观的红巾军起义爆发，领导者朱元璋最终推翻了元朝的统治，在1368年建立了明朝。

尽管元朝统治只持续了不到一世纪，但它对我们的历史产生了重大的影响。首先，元代进行了一系列制度变革、经济变革和文化变革，这些变革为后世的明、清两朝积累了宝贵的经验与依据。在文化史上，元代编撰出了四大名著之一的《元史》，其中记载了大量古代的资料。

其次，权力的转换与国家的整合产生了深刻的影响。元代是为数不多的一个以蒙古族为领袖的外来民族所创建的王朝。同时，元代还通过吸收汉族的制度与文化，努力使蒙古与汉地相结合，为后世各大民族的融合与统一奠定了基础。

另外，在治理体制上与传统文化的融合，也起到了积极的作用。为加强东西方各国的联系，增进民族间的交融，元代还加强了地区间的文化交流，推动了地区间的经济发展。元代吸收了波斯等国家的异域文化，在人文领域以及科技领域都有了很大的发展。

总的来说，元朝是我国历史上一个重要的朝代，它以外族的身份统治了中原，带来了许多制度、经济和文化的变革。元朝的兴起、统一和衰落都对我们的古代历史进程产生了深远的影响，并为后来的历史发展奠定了基础。