汉代以来，佛法东传，至南北朝时已经逐渐发展鼎盛。北齐魏收所撰《魏书释老志》记载，魏孝文帝太和元年（477年）三月，整个北魏境内的寺院多达六千四百七十八所，僧尼七万七千二百余人。仅都城内便建有佛寺百所，僧尼多达两千余人。皇帝还招纳西域胡僧，并为之建筑精舍传法。少林寺即是在这一历史背景下，由皇室敕建的佛寺。公元495年(北魏太和十九年)，少林寺建立，跋陀主寺之后兴建殿堂宝塔的佛事活动。